歷史紀年的起算年代。中國紀元當始于公元前841年(西周共和元年), 自公元前140年(漢武帝建元元年)以后，歷朝諸帝皆立年號紀元，亦有中途改元者。世界各國有不同紀年：希臘人以公元前776年第一次奧林匹亞競技會為紀元；羅馬人以公元前754～前753年始建羅馬城為紀元；阿拉伯人以622年伊斯蘭教領袖穆罕默德從麥加出走麥地那為紀元。當今世界上大多數(shù)國家都采用公元紀年，即基督紀元。