在外交斗爭中，采取或聯(lián)合或?qū)埂⒒蚶瓟n或分化等不同方法，以變換各種手段來達到政治軍事目的。
戰(zhàn)國時期，七雄爭奪天下，角逐于中原地區(qū)，連年發(fā)生戰(zhàn)爭。各國為了保持自己戰(zhàn)略對策的正確，到處搜羅人才。這樣，為各國統(tǒng)治集團服務(wù)的策士便應(yīng)運而生，他們游說于列國之間，提出自己政治、軍事、外交等方面的主張?！翱v、橫、捭、闔”,是那個時期產(chǎn)生的四種方略?！翱v”即合縱，主張六國聯(lián)合抗擊秦的侵略。蘇秦便是主張合縱的杰出外交家。他開始時，以“連橫”的主張游說于秦惠王，因本領(lǐng)尚不高，未引起秦王重視，只得賣掉車馬，落魄而歸。他一氣之下，開始刻苦研讀兵書，得太公陰符之謀。他把姜太公“陰符之謀”用于伐交，研究出“合縱”主張，游說于燕、趙、韓、魏、齊、楚六國，促成了六國聯(lián)合抗秦的“統(tǒng)一戰(zhàn)線”,掛了六國相印?！皺M”即“連橫”,主張秦國對山東六國進行分化，一一予以擊破。張儀事秦，極力推行連橫戰(zhàn)略，他從拉攏離秦最近的魏國開始，先后到楚、齊、趙、燕等國，憑著三寸不爛之舌，分別說服各國諸侯連橫親秦，終于一步步瓦解了六國，為秦國后來推行遠交近攻創(chuàng)造了條件，為秦國統(tǒng)一中國打下了基礎(chǔ)?！稗?、闔”,指明暗、開合，意即分化和拉攏兩種手段。據(jù)《戰(zhàn)國策·燕策一》記載，由于燕、齊之間結(jié)怨甚深，燕王有敗強齊以雪國恥的強烈愿望，但燕國本身力量太弱小，不能靠自己達到這一目的。策士蘇代向燕王提出，由他去說服齊王，首先造成以齊為首的東方合縱抗秦之勢，然后再暗中拉攏秦國，采取秦、燕、趙聯(lián)合抗齊的策略來打敗齊國，以達到“弱燕勝強齊”的目的。真可謂機關(guān)算盡，謀略迭出。后人把戰(zhàn)國時期縱橫家游說之術(shù)，總稱為“卑闔”。形容在政治、外交斗爭中或聯(lián)合或?qū)?，或分化或拉攏，采取和變換種種不同的方式、手段來達到目的。
戰(zhàn)國時期，是思想界十分活躍的時期?？v橫家們?yōu)榱顺删妥约旱氖聵I(yè)，在政治、軍事、外交斗爭中善于乘勢，善于權(quán)變，甚至必要時用詐，采取多種應(yīng)變手段，從不固守一法。他們的創(chuàng)造性和謀略思想是值得我們今天認(rèn)真學(xué)習(xí)與研究的。這對我們解放思想，大膽改革，也是有一定啟發(fā)的。