篇章中將全部材料統(tǒng)攝為一個(gè)整體的綱領(lǐng)。它是穿結(jié)文章全部材料、推進(jìn)內(nèi)容發(fā)展的“筋節(jié)”。在論說性文章中，一般雖沒有線索可言，卻都有隱伏的脈絡(luò)可辨。所謂脈絡(luò)，就是作者為再現(xiàn)事物的內(nèi)部紋理而進(jìn)行的敘述、論證過程中所留下的思想“線索”。

從某種意義上說，線索是篇章的中樞神經(jīng)，它在無形中節(jié)制著文章的整體落實(shí)。文章若缺乏一條確定的行文路線，各部分內(nèi)容雖與主題有關(guān)，但彼此不相統(tǒng)屬，缺乏聯(lián)絡(luò)，勢(shì)必成散兵游勇、雜亂無章。只有線索明確，并貫穿始終，才能使篇章綱舉目張、嚴(yán)謹(jǐn)完整。

常見的記敘性文章的“線索”有這樣幾種：以“人”為線索。如《孔乙己》是通過“小伙計(jì)”的敘說完成了“孔乙己”性格的塑造。以“物”為線索，如《智取威虎山》即以“聯(lián)絡(luò)圖”作為推進(jìn)劇情的關(guān)鍵“線索”。以“中心事件”和“題眼”為線索。前者如《紅樓夢(mèng)》，其中心線索是賈寶玉和林黛玉的“悲劇式”愛情；后者如《懷念肖珊》，乃是以“懷念之情”為行文線索的。

以上都是單一線索。在文章寫作中，“復(fù)線”的運(yùn)用也時(shí)有出現(xiàn)。如《藥》就有華小栓吃“人血饅頭”和夏瑜“英勇就義”這樣明、暗兩條線索；托爾斯泰的《安娜·卡列尼娜》，也有安娜——渥倫斯基的線索和列文——吉提的線索平行發(fā)展。

還有更加復(fù)雜的線索設(shè)置方式。如《為了六十一個(gè)階級(jí)弟兄》就是以時(shí)、空的“縱橫交錯(cuò)”來安排材料次序的。以時(shí)間的推移作為情節(jié)展開的“經(jīng)線”，同時(shí)，又以空間的轉(zhuǎn)換作為展現(xiàn)畫面的“緯線”，這樣，就把同一時(shí)間不同地點(diǎn)所發(fā)生的種種事情巧妙而又緊湊地“交織”到了一起，一“經(jīng)”多“緯”，變而不亂，很好地表現(xiàn)了主題。這是影、視文學(xué)常常采用的布局手段。此外，在現(xiàn)代派文學(xué)中，則有“合股線”或“放射性線索”的運(yùn)用，這種“放射線”的“心理結(jié)構(gòu)”的特點(diǎn)是以人物“心靈”為中心，人物的回憶、聯(lián)想、閃念、夢(mèng)境、幻覺、獨(dú)白等等都可以自由馳騁，但千絲萬縷都牽向一個(gè)共同的端點(diǎn)。

王蒙的小說《春之聲》是一個(gè)較好的例子。

論說文的“脈絡(luò)”是作者思想發(fā)展、前進(jìn)所顯現(xiàn)出來的一種“軌跡”。例如《羅素自傳》的導(dǎo)言《我為什么而生活》，文章脈絡(luò)非常清晰。首尾是總述，作者分三次分述“渴望愛情”、“探求知識(shí)”和“對(duì)人類苦難的同情”等幾方面的內(nèi)容，整篇文章呈“紡錘體”結(jié)構(gòu)，每部分的脈絡(luò)也清楚明晰，很容易對(duì)它們進(jìn)行“線性分析”。