陜西新石器時代繪畫主要反映在彩陶的繪制上。從仰韶彩陶的幾何紋樣看，已經(jīng)顯出了色澤的鮮明、單純，線條的律動流暢，以及節(jié)奏等形式美了。尤其是在一些象生的人物、動物等裝飾紋樣上，更能看出當(dāng)時的“畫家”(彩陶繪制藝人)已用寫實的手法表現(xiàn)當(dāng)時的社會生活與思想意識。如西安半坡出土的繪于彩陶盆內(nèi)的人面魚紋，堪稱仰韶文化繪畫藝術(shù)的代表作。墨線勾勒簡潔，形象生動。對其含義學(xué)界尚在探討，有“圖騰說”、“巫師面具說”等十余種觀點。半坡還出土過很多蛙紋、鹿紋彩陶，都十分簡潔概括。在仰韶文化姜寨遺址還出土了供繪畫用的石硯、石質(zhì)磨棒、黑色顏料和水杯等，這是我國迄今發(fā)現(xiàn)的最早的繪畫工具，是研究中國繪畫史的重要實物資料。
秦繪畫的考察，我們主要通過其壁畫殘跡實現(xiàn)。1979年咸陽第三號宮殿遺址出土長卷式壁畫，其內(nèi)容可分為車馬出行圖、儀仗圖、建筑圖和植物圖，具有寶貴的歷史價值和藝術(shù)價值。車馬出行圖中可見疾馳的七套車馬，每套都是四馬一車。馬的顏色有棗紅、黃和黑三種。道路兩旁植著等距離、樹冠為黑褐色的青松兩株。儀仗圖可見十一人，都穿著褐、綠、紅、白、黑不同顏色的長袍。人物頭部作禽獸之狀，可能是頭戴面具，也很可能是一幅具有宗教意義的宮中打鬼的儺儀圖。建筑圖上可見建筑為兩層，或為宮殿之前的雙闕。植物圖上有麥穗和竹梅等?？梢姰?dāng)時繪畫題材已甚廣泛。
西漢畫跡在陜西存留并不很多。主要有西安交通大學(xué)西漢墓壁畫和陜北東漢畫像石等。西漢中期至東漢初期由于經(jīng)濟的發(fā)展、厚葬的盛行，在山東蘇北、河南南陽、四川盆地、陜西北部先后出現(xiàn)了用刻有畫像的石材壘砌墓室的畫像石墓。其中陜北已在米脂、綏德、清澗、神木、子洲和榆林六縣市發(fā)現(xiàn)畫像石墓三十多座，畫像石六百余塊。這一帶東漢主要屬于西河郡，通過對紀(jì)年墓、墓葬型制和西河的歷史考察，可知陜北東漢畫像石可分為繁榮期(89—108)和余續(xù)期(129—140)。其雕刻技法可粗分為兩類。第一類，單純減地平面陽刻。即只刻出物象輪廓，輪廓線外減地，物象不做細(xì)部刻劃，拓片效果有類剪紙。此類又可細(xì)分為兩型。A型，風(fēng)格古拙厚重，有時比例未必合宜。此為多數(shù)，如楊孟元墓。B型，圖像輪廓線外減地甚淺，畫面富麗堂皇，線條細(xì)膩流暢，頗有楚漢漆器之畫風(fēng)。如緩德延家岔一號墓。第二類，為減地平面陽刻加陰線。用陰線刻劃細(xì)部，人物形體夸張，很好地表現(xiàn)了運動的力量和氣勢，有很高的藝術(shù)感染力。緩德劉家溝漢墓門框可為代表。從其雕刻技法看陜西漢畫像石極可能來源于山東，而非本地自生。其內(nèi)容可分為三類：一是反映社會生活的題材，此為大多數(shù)。二是描繪祥瑞和神話的題材。三是歷史題材。其中農(nóng)牧狩獵題材引人注目，車馬出行、莊園生活(如摯見、樂舞、庖廚)不如山東繁縟奢華，需要較深文化底蘊的神話題材和歷史題材很少。這都是畫匠仔細(xì)觀察生活所致。構(gòu)圖上特點鮮明，一是邊飾發(fā)達，有強烈的裝飾性。或為云氣、植物中夾雜動物，連綿不斷；或為連續(xù)相接的幾何形圖案，給人以簡潔明快之感。二是缺乏宏大場面，多用分格表現(xiàn)法。總之，陜北東漢畫像石刻是我國漢畫藝術(shù)的瑰寶。它以淳樸簡潔明快的風(fēng)格、強烈的裝飾感及濃郁的鄉(xiāng)土氣息，顯示了它獨特的藝術(shù)魅力(《陜北東漢畫像石初探》,載《紀(jì)念山東大學(xué)考古專業(yè)創(chuàng)建二十周年文集》,山東大學(xué)出版社，1992年版)。
隋唐繪畫，在漢、兩晉南北朝的基礎(chǔ)上又大大地向前邁進了一步。在社會繁榮的宏闊背景下，當(dāng)時一些頗有影響的畫家從四面八方聚會于京師長安，山水畫已開始擺脫稚拙之氣，金碧山水的出現(xiàn)，更使人耳目一新。盛唐畫家吳道子擅長各種題材，以“吳帶當(dāng)風(fēng)”競?cè)　爱嬍ァ睂氉?。綺羅人物畫作為中晚唐很具特色的畫種，從不同側(cè)面為我們揭示出當(dāng)時社會風(fēng)尚的一角。山水、花鳥、獸畫也紛紛涌現(xiàn)，其中任情達性的潑墨山水的出現(xiàn)，尤能體現(xiàn)出浪漫之音的時代特質(zhì)。多姿多彩的長安繪畫是隋唐時代繪畫藝術(shù)的核心組成部分。
隋與唐初繪畫繼承齊梁細(xì)致豐麗的畫風(fēng)而有所創(chuàng)造。最值一提者當(dāng)推隋代展子虞(550—604)。展氏渤海(今山東信陽)人，后居長安。創(chuàng)作有《長安車馬人物圖》(佚)等。流傳唯一名跡是《游春圖》。這是我國現(xiàn)存最古老的山水卷軸畫，有“天下第一畫卷”之譽。他結(jié)束了“水不容泛，人大于山”的稚拙繪畫時代，開李思訓(xùn)父子“金碧山水”之先河。
初唐閻立本(?—673),雍州萬年(今陜西臨潼)人，官至工部尚書。傳世有《歷代帝王圖卷》《蕭翼賺蘭亭圖》《步輦圖》等。其人物刻劃細(xì)致入微，各具情態(tài)。
初唐之時，于闐(新疆和田)畫家尉遲乙僧來到長安，將印度凹凸畫法與中原傳統(tǒng)線描結(jié)合，創(chuàng)造了豪邁、雄強的畫風(fēng)。
盛唐吳道子注意體驗生活，長于宗教變相人物的描繪，一生創(chuàng)作壁畫三百余堵。他善用疏體與白畫風(fēng)格，線條極富立體感。吳道子所創(chuàng)佛教繪畫樣式被稱為“吳家樣”,“吳帶當(dāng)風(fēng)”的輕盈飄逸對佛教畫有深遠影響。蘇東坡在《書吳道子畫后》有嘆：“詩至于杜子美，文至于韓退之，書至于顏魯公，畫至于吳道子，而古今之變，天下之能奉畢矣?！?br>盛唐繪畫的最主要成就在山水畫方面。李思訓(xùn)(651—718)山水畫以青綠為質(zhì)，金碧為紋，工細(xì)華麗，金碧輝煌，被稱為“金碧山水”,開創(chuàng)了“北宗”畫法。傳世作品有《江帆樓閣圖》《明皇幸蜀圖》等。王維(701—761)水墨畫自然、寧靜、和諧，詩人的天賦使其畫達到了融匯詩情畫意的完美境界，影響深遠。明代大書畫家董其昌推其為“南宗”始祖。傳世作品有《輞川圖》等。
唐仕女畫的主要代表是生長于長安的盛唐的張萱及中晚唐的周昉。張萱曾為玄宗宮廷畫師。他不但對貴族生活情態(tài)體察入微，描繪絕妙，而且對點綴景物，無論是樓臺殿閣，還是花蹊竹榭，都表現(xiàn)得很精彩。他畫人物，勾線勻細(xì)工整，著色絢麗，技法上也有創(chuàng)造，在工筆重彩人物畫方面影響深遠。傳世作品有《虢國夫人游春圖》《搗練圖》等。周昉，師法張萱，善畫貴族婦女，創(chuàng)造了“衣裳勁簡，彩色柔麗”(《歷代名畫記》語)的所謂“周家樣”。在宗教畫方面，他創(chuàng)作了獨有的，體態(tài)豐腴、作風(fēng)灑脫的“水月觀音像”,反映了唐代宗教畫向世俗化民族形式的發(fā)展。其對繪畫的貢獻如此之大，以致畫風(fēng)波及新羅(今朝鮮一部)、日本。傳世作品如《簪花仕女圖》至今還閃爍著它不曾減衰的永恒魅力。
唐代禽獸畫家以長安人韓干、韓滉最為杰出。韓干(706—783左右),早年倍受王維提攜。玄宗時入宮為畫師。尤以畫牛馬名世。其筆下之馬膘肥體壯，矯健有力。對后世畫馬影響至大。韓滉(723—787),中唐名臣，官至德宗宰相。“尤工書，兼善丹青。”(《舊唐書·本傳》)其畫牛極入神。代表作《五牛圖》中，五牛各具情態(tài)，栩栩如生。
花鳥畫至隋唐才成為獨立的畫科躋身畫壇。代表人物有活動于長安的薛稷、邊鸞等。
如果說隋唐卷軸畫真跡存留至今已是寥若晨星的話，大量的唐墓壁畫則極大地開闊了我們對唐代繪畫的視野。長安是唐都所在，唐帝王多安眠在關(guān)中渭北東西一百余公里的地帶，號稱“唐十八陵”?；视H國戚、將軍大臣隨葬墓不計其數(shù)。已發(fā)現(xiàn)的有壁畫唐墓超過六十座，其中壁畫已揭取收藏的唐墓四十余座，僅陜西歷史博物館就收藏有二十五座唐墓的壁畫，壁畫面積約一千平方米。壁畫內(nèi)容涉及：四神、星象、宗教、建筑、儀衛(wèi)、狩獵、生活、唐與四鄰友好往來諸多方面。唐墓壁畫色調(diào)和諧、暈染細(xì)膩、線條流暢，藝術(shù)價值極高。
五代北宋，陜西還產(chǎn)生過李成、范寬、許道寧等山水畫大師。