馳名中外的維吾爾族古典音樂《十二木卡姆》是維吾爾族傳統(tǒng)的十二套大組曲。此套曲流傳于天山南北各地區(qū)，演唱風(fēng)格各具特點(diǎn)，但均保持其基本曲調(diào)。它們同龜茲樂一樣，也是將歌、舞、樂融合在一起的大型音樂作品。它們是維吾爾族民間音樂向套曲形式發(fā)展的重大成果，是一部維吾爾民族音樂舞蹈完美結(jié)合的藝術(shù)瑰寶，也是祖國音樂舞蹈文化寶庫中一顆光彩奪目的明珠。
《十二木卡姆》分別是：拉克木卡姆、且比亞特木卡姆、木夏烏熱克木卡姆、恰爾尕木卡姆、盤吉尕木卡姆、烏扎勒木卡姆、艾介姆木卡姆、烏夏克木卡姆、巴雅特木卡姆、納瓦木卡姆、斯尕木卡姆、依拉克木卡姆。這十二套大組曲都具有曲調(diào)豐富、結(jié)構(gòu)嚴(yán)整的共同之處，每一套大組曲又各有自己獨(dú)特的風(fēng)格。《十二木卡姆》整個(gè)包括一百七十多首曲牌和七十二首樂曲，如果從頭至尾演唱一遍要長達(dá)二十多個(gè)小時(shí)?！妒究贰返拿恳粋€(gè)木卡姆均由三個(gè)部分組成，即瓊拉克曼；達(dá)斯坦；麥西萊甫。演出時(shí)以散序——中板——熱烈的快板這種速度的程式發(fā)展?！妒究贰分械母柙~，既有民歌、民間長詩，也有詩人們創(chuàng)作的詩歌。公元15世紀(jì)的察合臺(tái)汗國偉大詩人納瓦依的許多詩作便是《十二木卡姆》的演唱歌詞?！妒究贰愤€因地區(qū)不同而分為喀什木卡姆、刀郎木卡姆、哈密木卡姆、吐魯番木卡姆、伊犁木卡姆五種。其中以喀什木卡姆的規(guī)模最宏大，形式最完整，曲調(diào)最為豐富。
維吾爾族人13世紀(jì)開始逐漸放棄了原來通稱的龜茲樂、疏勒樂、高昌樂等大曲名稱，14世紀(jì)采用了木卡姆術(shù)語。隨著伊斯蘭教在全疆統(tǒng)治地位的確立，15世紀(jì)木卡姆術(shù)語便普及到天山南北。
和田詩人、樂師毛拉·艾斯木吐拉.穆吉孜于公元1859年寫出《樂師史》一書。他寫此書時(shí)，參閱了當(dāng)時(shí)的各種資料，因此書中描述的音樂家，就不單是指維吾爾族人，而且包括中亞地區(qū)的音樂家。書中專門介紹了對《十二木卡姆》的形成做出過突出貢獻(xiàn)的音樂家，如法拉比、阿曼尼莎、喀迪爾汗等。
法拉比(870—950),全名是穆罕默德·依本·艾卜奈斯?fàn)枴ぐ铡しɡ?。《十二木卡姆》中的《拉克木卡姆》《烏夏克木卡姆》《烏扎勒木卡姆》三套木卡姆便是他?chuàng)作的。《樂師史》介紹他出生在阿爾泰地區(qū)。他自己在筆記中說；“我的部落是康居——?dú)J察。”康居——?dú)J察是組成哈薩克族的主要部落，所以他應(yīng)是中亞錫爾河流域哈薩克草原的突厥語族人，他是一位被評(píng)介為“全才”的偉大學(xué)者和音樂家。他寫的《音樂全書》《論音樂》《長詩和韻律》等著作，對伊斯蘭音樂產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。維吾爾人喜聞樂見的古老的民間彈撥樂器卡龍琴也是他發(fā)明的。他還被譽(yù)為中世紀(jì)的亞里斯多德。
阿曼尼莎是16世紀(jì)葉爾羌汗國國王阿不都熱西提的王妃，是詩人、音樂家，也是書法家。她擅長演奏彈撥爾琴，對《盤吉尕木卡姆》的演唱尤為嫻熟。她演唱木卡姆時(shí)，經(jīng)常用自己創(chuàng)作的詩歌，化名“乃裴斯”。她原是貧苦樵夫馬合木提的獨(dú)生女。一次，出外狩獵的國王發(fā)現(xiàn)了她，被她的才華所傾倒，向她求婚。阿曼尼莎嫁給國王后，她除自己創(chuàng)作了《依西萊提安庫孜木卡姆》之外，還召集民間樂師對維吾爾族的木卡姆進(jìn)行了一次大規(guī)模系統(tǒng)的整理，使其定型成套。著名音樂大師、木卡姆演唱家喀迪爾汗也積極參與指導(dǎo)了這項(xiàng)工作，協(xié)助阿曼尼莎完成了維吾爾族音樂史上這一劃時(shí)代的改革。流傳至今的《十二木卡姆》仍是以阿曼尼莎整理的為骨架的。阿曼尼莎的名字在維吾爾文化里程碑上占有重要的地位。
與阿曼尼莎同時(shí)代的喀迪爾汗是葉爾羌(今莎車縣)人。他是當(dāng)時(shí)極著名的木卡姆大師，曾創(chuàng)作過《維沙勒木卡姆》。他依照阿曼尼莎的主張，在參定《十二木卡姆》樂曲的同時(shí)，在整理木卡姆的唱詞方面做了大量工作?！稑穾熓贰飞嫌涊d，他改革了熱瓦甫和名為“漢西塔爾”的八弦琴。他在當(dāng)時(shí)的伊斯蘭諸國中享有很高的聲譽(yù)，許多人不遠(yuǎn)萬里來向他學(xué)習(xí)音樂。由于喀迪爾汗等人的貢獻(xiàn)，《十二木卡姆》對“絲綢之路”上各地的音樂產(chǎn)生了一定的影響。