1954年1月2日，美國(guó)建造的世界上第一艘核動(dòng)力潛艇“鸚鵡螺”號(hào)在柯羅頓市下水。這艘潛艇的建造成功，不僅對(duì)潛艇的發(fā)展具有劃時(shí)代的意義，而且為人類(lèi)開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)嶄新的核動(dòng)力世紀(jì)。就是這艘核潛艇完成了人類(lèi)第一次從北冰洋冰層下4千米的海底橫渡北極的航行。
潛艇是一種能在水下作戰(zhàn)的軍艦，早在第一次世界大戰(zhàn)中已成為海軍作戰(zhàn)的重要因素，在第二次世界大戰(zhàn)中，活躍于各大洋的潛艇更是屢建戰(zhàn)功。但是由于動(dòng)力的關(guān)系(水上用柴油機(jī)，水下用大型蓄電池組),舊式潛艇和體積、速度及潛水時(shí)間都受到較大限制，它們都不過(guò)是能短時(shí)間潛入水下活動(dòng)的水面艦艇而已。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的1946年，美國(guó)著手研制核動(dòng)力潛艇，這是人類(lèi)第一次把核裂變釋放出來(lái)的大量熱能用作可控動(dòng)力。承擔(dān)這一任務(wù)的設(shè)計(jì)者和總工程師的是海軍將領(lǐng)里科弗，他畢業(yè)于美國(guó)安納波利斯海軍學(xué)院，在第二次世界大戰(zhàn)中，他負(fù)責(zé)海軍部艦艇局電工處的工作，戰(zhàn)后參加田納西州橡樹(shù)嶺原子能研究中心，在核子物理與工程學(xué)方面進(jìn)行深造。1947年回到船舶局，著手實(shí)施海軍核推進(jìn)計(jì)劃。他知道原子能的應(yīng)用理論已經(jīng)成熟，現(xiàn)在只是工程技術(shù)的問(wèn)題了。他建議核動(dòng)力的運(yùn)用首先從潛艇開(kāi)始，并起草了詳細(xì)而有說(shuō)服力的計(jì)劃。這個(gè)計(jì)劃于1947年獲準(zhǔn)，1948年開(kāi)始實(shí)施。這時(shí)，他已成為擁有巨大權(quán)力的美國(guó)原子能委員會(huì)和海軍船舶局兩個(gè)核動(dòng)力部門(mén)的主管，這給他的工作帶來(lái)便利。為了加快研制速度，它發(fā)揮美國(guó)社會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，把任務(wù)同時(shí)交給西屋電器公司分頭完成。工程要求極為嚴(yán)格，如為了防止核泄露，反應(yīng)堆的漏水量要達(dá)到一百萬(wàn)年不致超過(guò)一立方毫米的標(biāo)準(zhǔn)。海軍官方正式命令這艘正在制造中的核潛艇為“鸚鵡螺”號(hào)。鸚鵡螺是生長(zhǎng)在熱帶海水中的軟體動(dòng)物，有一個(gè)美麗的外殼，很像鸚鵡頭。殼內(nèi)分36室，最末一室為軀體所居，各室間有一管相連，可以調(diào)節(jié)室中氣體量，使殼得以或沉或浮，又很像潛艇，因此凡爾納的科學(xué)幻想小說(shuō)《海底兩萬(wàn)里》中的潛艇和美國(guó)海軍的幾艘潛艇都命名為“鸚鵡螺”號(hào)。
1952年6月14日，在康涅狄格州柯羅頓市造船公司的船塢舉行“鸚鵡螺”號(hào)龍骨安放典禮。當(dāng)時(shí)正值總統(tǒng)選舉年，但華盛頓的軍政首要并未忽視這個(gè)人類(lèi)科學(xué)史上劃時(shí)代的盛事，杜魯門(mén)總統(tǒng)和國(guó)防部長(zhǎng)及三軍司令都前來(lái)參加盛典。兩年后，1954年1月21日，這個(gè)世界上第一艘核潛艇總共用了4年的時(shí)間終于建造成功，新倫敦河對(duì)岸擁擠著上萬(wàn)群眾，貴賓席上坐著艾森豪威爾總統(tǒng)夫人、海軍部長(zhǎng)、海軍作戰(zhàn)司令、國(guó)會(huì)議員、原子能委員會(huì)主席和“核潛艇之父”里科弗將軍等人。在軍號(hào)與歡呼聲中，“鸚鵡螺”號(hào)在第一任艦長(zhǎng)魏金生的指揮下徐徐駛出船塢。
“鸚鵡螺”號(hào)重2800噸，耗資5500萬(wàn)美元(其中1500萬(wàn)美元用于核動(dòng)力裝置)。全長(zhǎng)90米，核動(dòng)力裝置占船身的一半左右，平均速度為20節(jié)(20海里/時(shí)),比常規(guī)潛艇快一半。加足馬力可以25節(jié)的速度潛行50天。航行中無(wú)聲無(wú)息，船員如同生活在世外桃源。此后美國(guó)、蘇聯(lián)、英國(guó)、法國(guó)先后制造出多艘核潛艇，使之成為現(xiàn)代海軍的主力之一。
使“鸚鵡螺”號(hào)核潛艇大出風(fēng)頭的是，它在1958年8月1日至5日，在第二任艦長(zhǎng)安德森的領(lǐng)導(dǎo)下作了一次歷史性的水下巡航，從阿拉斯加的巴羅角，穿過(guò)北極的水下，到達(dá)格陵蘭海，這是一個(gè)人們難以想像的奇跡。一個(gè)核動(dòng)力的奇跡?！胞W鵡螺”號(hào)于8月25日返回紐約時(shí)，這個(gè)世界上最大的海港給他們以史無(wú)前例的盛大歡迎，成了震驚世界的頭號(hào)新聞。
“鸚鵡螺”號(hào)核潛艇于1980年退役，陳列在華盛頓海軍造船廠公開(kāi)展覽。