文征明的書(shū)法曾被稱(chēng)為“如風(fēng)舞瓊花”一般(《書(shū)史會(huì)要》),而這一朵書(shū)藝的瓊花，是他用鍥而不舍、孜孜不倦的努力催開(kāi)的。文征明屬“幼不慧”者。據(jù)說(shuō)他七歲始能立，八歲時(shí)說(shuō)話不清，十一歲才能言語(yǔ)，就外塾念書(shū)，稍長(zhǎng)才穎異挺發(fā)。他早年參加生員歲考，因字拙而不能參加鄉(xiāng)試，深受刺激，從此發(fā)奮練習(xí)書(shū)法?！睹讲亍防镌洈?，文征明當(dāng)初在郡學(xué)學(xué)習(xí)時(shí)，學(xué)官十分嚴(yán)厲，對(duì)諸生管束特緊，“辨色而入，張燈乃散”。諸生不堪這種緊張的學(xué)習(xí)生活，“皆飲噱嘯歌壺弈消晷”,只有文征明專(zhuān)心刻苦，“獨(dú)臨 《千文》,日以十本為卒”。文征明以臨寫(xiě) “千字文”作為書(shū)藝的基本訓(xùn)練，直至其晚年都沒(méi)有廢棄。文征明一生勤精于業(yè)、篤學(xué)不倦，使他成為吳門(mén)派又一領(lǐng)袖。
文征明曾從沈周學(xué)畫(huà)，與沈周、唐寅、仇英合稱(chēng)“明四家”。沈周也是一位著名的書(shū)法家，字仿黃庭堅(jiān)，為世所重，《震澤集》中稱(chēng)其為： “書(shū)法涪翁，遒勁奇倔?！蔽恼髅饔謴臅?shū)法名家吳寬(號(hào)匏庵)學(xué)文，吳寬書(shū)法仿蘇東坡，然頗多自得。文征明還師從祝枝山的岳父李應(yīng)楨專(zhuān)門(mén)學(xué)書(shū)。沈的黃字、吳的蘇字、李的楷法均對(duì)文氏書(shū)法技藝的形成和書(shū)學(xué)思想的確立有深刻影響。他還與當(dāng)時(shí)蘇州的文人祝允明、唐寅、徐禎卿輩互相切磋，汲取眾長(zhǎng)。
文征明在潤(rùn)育書(shū)藝之花的同時(shí)，又極重人格的完善。他曾在《跋姜太仆書(shū)法》中說(shuō)過(guò)： “觀其點(diǎn)畫(huà)形體，端莊嚴(yán)肅，士大夫品其有正人君子立朝之象。噫！ 豈虛譽(yù)哉！后之君子，即此是學(xué)，因其筆而得其心法。其心正，則筆正； 如正人君子，則其為益不小矣，豈特為六藝之一而已?！毖詾樾穆?，可知文征明人品與書(shū)藝相融合的書(shū)學(xué)思想。文征明品格高卓，正如他的朋友唐寅在一首詩(shī)中說(shuō)：“起來(lái)就寫(xiě)青山賣(mài)，不使人間造孽錢(qián)?！蔽恼髅麟m也以賣(mài)字畫(huà)為生計(jì)，但他同唐寅一樣，不褻瀆書(shū)藝的圣潔，不賺取“人間造孽錢(qián)”。當(dāng)時(shí)四方乞詩(shī)文書(shū)畫(huà)者接踵于道，富貴人卻不易得其片楮。他尤其不愿意賣(mài)給藩王等權(quán)貴，也不愿將自己的書(shū)法賣(mài)給外國(guó)人，故有“平生三不肯應(yīng)”的規(guī)矩。然而他對(duì)師友卻情深意篤。如狂草《前后赤壁賦》卷的跋語(yǔ)云： “余往與希哲論書(shū)頗合，每相推讓?zhuān)鄬?shí)不及其萬(wàn)一。自希哲沒(méi)，吳人乃謂余為能書(shū)，過(guò)矣。昔趙文敏言：‘伯機(jī)已矣，世乃稱(chēng)仆能書(shū)，所謂無(wú)佛處稱(chēng)尊，’蓋謙言耳。若余則何敢望吾希哲矣！”故清代顧復(fù)稱(chēng)文為“古今第一流人物，吾吳之所以借光者也”。(《平生壯觀》)今人也在論其書(shū)時(shí)多賞其人品高潔，啟功《文征明之風(fēng)誼》云：“文征仲篤於風(fēng)誼?！蔽恼髅鞯钠沸砸彩巧钍苌蛑?、吳寬等老師的影響。沈周謝薦隱遁，為人耿介獨(dú)立，風(fēng)塵蕭散。吳寬則 “好古力學(xué)，至老不倦。于權(quán)勢(shì)榮利，則退避如畏”。(《玉堂叢話》)“行履高潔，不為激矯，而自導(dǎo)以正?！?《明史·吳寬傳》)文征明在向他的老師學(xué)藝的同時(shí)，也汲取了他們高潔的品格，又寓于書(shū)法藝術(shù)之中。
因此，在他的人生道路上，愈到后來(lái)，書(shū)法創(chuàng)作愈加成為文征明心靈凈化的過(guò)程。他的老師吳寬極其欽佩蘇東坡，《明詩(shī)別裁集》里收有吳寬一首詩(shī)，其云：“自公去后五百載，水流無(wú)盡功無(wú)窮?！蔽恼髅饕蚕袼睦蠋熌菢?，對(duì)蘇東坡充滿(mǎn)感情，蘇氏名作《赤壁賦》在文征明的心中占有了極其重要的地位，后來(lái)已經(jīng)成了他的精神生活中不可缺少的一部分，在《文征明集》里記載著許多這方面的情況。特別是到了晚年，文氏書(shū)寫(xiě)《赤壁賦》的感情更為深沉。嘉靖庚寅六十一歲書(shū)小楷赤壁兩賦，辛丑七十二歲又作楷書(shū)赤壁賦，癸卯七十四歲作書(shū)赤壁賦，乙巳七十六歲又作小楷前后赤壁賦，壬子八十三歲作行書(shū)前后赤壁賦，癸丑八十四歲漫書(shū)小楷赤壁賦，甲寅八十五歲又作楷書(shū)赤壁賦，丙辰八十七歲作行書(shū)赤壁賦，可見(jiàn)蘇氏的《赤壁賦》已融入了文氏的靈魂中去。文氏又以其深邃的體悟不斷地表現(xiàn)出這種靈魂的滲透，這就是反復(fù)以此賦的內(nèi)容進(jìn)行書(shū)藝創(chuàng)作，另外也多次繪畫(huà)。這是特別豐富和深沉的情感，以及對(duì)于此賦意境的悟通。當(dāng)一旦出現(xiàn)某種靈感的觸機(jī)，他便神融筆端，心手雙暢，揮灑成佳作。嘉靖癸卯秋八月既望，文征明靜坐玉磬山房。時(shí)日將昃，涼飆拂衣，桐葉飛地，展卷自適，誦蘇氏此賦，不覺(jué)有憑虛御風(fēng)，羽化登仙之興。乃命童子滌硯，檢笥獲紙，書(shū)就《赤壁賦》。嘉靖庚子八月既望，文征明占祿之吏部同游蘇州石湖，舟中寫(xiě)圖。第二年七月，復(fù)續(xù)舊游，為補(bǔ)楷書(shū)赤壁賦。這些例子可以充分說(shuō)明文征明書(shū)法和靈魂的契合。雖然這里僅舉一隅，然而也可以透視文征明內(nèi)心世界和書(shū)藝世界的契合。
文征明流傳的作品極豐富，而且各體皆有，各臻其妙，琳瑯滿(mǎn)目，對(duì)后世影響極其深遠(yuǎn)。文征明的兒子文彭、文嘉也是著名的書(shū)畫(huà)家、篆刻家，文氏家族出現(xiàn)了三十多位書(shū)畫(huà)家，亦真可稱(chēng)為 “書(shū)法世家”了。