維揚(yáng)汪本，以手彈自詡。嘗游京洛縉紳間，曾見賞于吳橋某大司馬，因稱“棋汪”。由是一枰之上，方罫之間，聞汪生之風(fēng)者，可以不戰(zhàn)而先餒。
一日，游三楚，寓武昌。太守張公，高手也，癖于木野狐。因與汪弈，三戰(zhàn)三北。汪勝氣臨之，太守銜汪，思得一勝汪者，可以不恨，而卒寥寥。
張于靜夜燈前，復(fù)汪勝局，反復(fù)凝想，計(jì)無所出?！灸晔?，名翠柳，慧而能，捧茗在張公側(cè)，久立，乃曰：“蓮漏三滴，猶抱石子不寐，夫人將不耐等矣！”張不答。翠柳指局曰：“但此間爭(zhēng)一著先耳！”張恍然。遂命與弈，終局翠勝。張大喜，抱之膝間曰：“可兒明日當(dāng)與汪弈，為我一洗前辱?！?br>晨起，請(qǐng)汪及眾賓至，復(fù)布局曰：“今日有小女子學(xué)步者，愿先生教之?！蓖袈?yīng)焉。張公呼翠柳出，汪視之。披髫丫結(jié)，儇婢也。立案前，入局即持白子曰：“棋讓一先，先生請(qǐng)下黑子，可以前驅(qū)勝我也?！蓖纛h之。甫三四著，汪色變。翠曰：“先生面赧矣。”翠上下嬉顧，略不經(jīng)意；而子落枰間，一坐皆驚。翠又曰：“先生汗出矣?！蓖趑鲱伋嗡?，下子愈遲。翠隨手?jǐn)S之，疾若鶻落。既而，翠柳棋聲，乃與笑聲丁丁格格相酬答；汪若木偶，子更無著處。翠以手自捏其鳳翹曰：“先生坐，亦知立者苦否？”眾粲然。而汪神喪志沮，轍亂旗靡；忽為翠柳于西北角上劫去十?dāng)?shù)子，如方塘一鑒，白鷺數(shù)點(diǎn)而已。翠乃以長(zhǎng)袖自掩其口，胡盧曰：“先生負(fù)矣，先生負(fù)矣！”零碎蓮步以入。汪目望洋，不知所為，是局固未終也。
汪躄躄返寓，明日遂行。
我國(guó)古代文言小說，大盛于唐、宋，自元以降，日見衰微。清代蒲松齡的《聊齋志異》問世之后，給文言短篇小說創(chuàng)作帶來新的繁榮，一時(shí)間文人墨客紛紛仿效《聊齋志異》,各種文言小說如雨后春筍一般，層出不窮。曾衍東所撰著的《小豆棚》即是其中之一部。曾衍東字七如，號(hào)七道士，自稱是曾參六十八代孫。自幼飽讀詩(shī)書，隨父赴廣東，就讀于著名學(xué)者袁春舫執(zhí)教的庚嶺道南書院。然于科場(chǎng)久戰(zhàn)不利，直至四十三歲，方才中舉，會(huì)試亦屢次落第。五十歲后，才謀得一官半職，在湖北任縣令一類的小官。六十三歲時(shí)，因判案與上司發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，被免官流放到浙江溫州，遇赦后，因貧病無力返鄉(xiāng)，遂客死于溫州。曾衍東一生坎坷蹉跎，背井離鄉(xiāng)，浪跡天下，足跡遍涉山東、廣東、江西、湖北、江蘇、浙江等地，幾近大半個(gè)中國(guó)，生活閱歷相當(dāng)豐富。他在《小豆棚》一書的序言中說：“我平日好聽人講些閑話?；蛴谛新脮r(shí)，見山川古跡、人事怪異，忙中記??；又或于一二野史家抄本剩錄，亦無不于忙中翻弄；且當(dāng)車馬倥傯，兒女嘈雜之下，信筆直書……把那些閑情、閑話、閑事、閑人，竟成一部閑書于我這忙人之手?！笨梢?，《小豆棚》一書真實(shí)記載了作者聽到見到的廣泛的社會(huì)生活現(xiàn)象，以及傳聞中的神鬼怪異事件?！缎《古铩吩靼司恚F(xiàn)今僅殘存六卷，是一部體例雜蕪的集子。集小說、筆記、傳記乃至考證于一爐，無論在思想上還是藝術(shù)上都難比肩《聊齋志異》,但由于作者所處的時(shí)代、個(gè)人特殊的生活經(jīng)歷，以及其嫻熟精湛的文筆，《小豆棚》仍不失為一部出類拔萃之作，在我國(guó)小說史上具有其獨(dú)特的地位。
這部書名稱的來歷，項(xiàng)東垣在該書的敘言中作了明確的說明：“余家有《豆棚閑話》一編，愛其自出機(jī)杼，成一家言，暇時(shí)嘗玩適之。閱數(shù)年，客有談及曾七如居士所撰《小豆棚閑話》,其義類頗相似，亦即取前書‘豆棚’之名而名之矣！”《豆棚閑話》系清人艾衲居士所撰，慕鄉(xiāng)賢徐菊潭詩(shī)冊(cè)《豆棚吟》所詠“俱宇宙古今奇情快事”,遂以“豆棚”冠著己作。
《翠柳》是一篇不足六百字的短篇小說，記敘了一件有關(guān)圍棋較技的趣事。號(hào)稱“棋汪”的維揚(yáng)圍棋高手汪本，云游三楚，寓居武昌，所向披靡，屢敗棋壇高手。酷好圍棋的太守張公，亦三戰(zhàn)皆北。汪本的趾高氣揚(yáng)，惹惱了太守張公，思欲尋一高人，殺敗汪本，以雪前恥。張公偶然發(fā)現(xiàn)家中年僅十五的侍婢翠柳擅長(zhǎng)此道，棋術(shù)高超，于是精心安排其與汪本對(duì)弈。翠柳不負(fù)公望，嘻笑玩鬧間挫敗了這位狂傲的棋壇常勝將軍，使之狼狽不堪，“蹩(跛腳) 躄(瘸腿)”而歸。這個(gè)故事可能是作者所見，亦可能是其所聞，不論如何，它都為我國(guó)圍棋史上增添了一樁逸聞趣話。
作者描繪翠柳與汪本的較量靈動(dòng)活潑，雋永傳神。寫翠柳，著重于語(yǔ)言；畫汪本，卻是側(cè)重行為，落墨經(jīng)濟(jì)，而人物形象卻無不躍然紙上。
翠柳在對(duì)弈過程之中總共講了五句話，不但點(diǎn)明了棋局雙方形勢(shì)的發(fā)展變化，而且句句都表現(xiàn)出翠柳的性格特點(diǎn)。翠柳“入局即持白子曰：‘棋讓一先，先生請(qǐng)下黑子，可以前驅(qū)勝我也’?！边@充滿了揶揄嘲諷的口吻，對(duì)名冠棋壇的高手“棋汪”來講，是頗為不敬的。表現(xiàn)了翠柳那成竹在胸、調(diào)皮爛漫的性格。翠柳在弈局當(dāng)中，每每又“上下嬉顧，略不經(jīng)意”,“棋聲乃與笑聲丁丁格格相酬答?！备猩跽?，對(duì)于汪本的躊躇不決，翠柳竟“以手自提其鳳翹，曰：‘先生坐，亦知立者苦否？’”妙語(yǔ)驚人，尖刻犀利，一掃“棋汪”之氣焰，令人擊掌浮白稱快。當(dāng)翠柳在棋局的西北角上打劫成功之后，“乃以長(zhǎng)袖自掩其口，胡盧曰：‘先生負(fù)矣，先生負(fù)矣！’零碎蓮步以入?！边@種純由心田的語(yǔ)言和動(dòng)作，維妙維肖地展現(xiàn)了翠柳小姑娘戰(zhàn)勝高手之后喜不自禁的心情。此刻，不禁令人想起宋代司馬光筆下描述東晉淝水之戰(zhàn)時(shí)，名相謝安與人弈棋的一段趣事。前秦苻堅(jiān)以百萬(wàn)之師侵犯東晉，與八萬(wàn)晉軍相恃于淝水之畔，謝安在與人弈棋時(shí)得到晉軍大破秦兵的消息后，“攝書置床上，了無喜色，圍棋如故?？蛦栔齑鹪唬骸狠吽煲哑瀑\?！钡谙峦昶搴?，回屋過門檻時(shí)，高興得連木屐底上的齒子碰斷了也不覺得。翠柳與謝安，一少一老，同是下圍棋，表現(xiàn)卻大相徑庭。一個(gè)天真無邪，喜形于色；一個(gè)沉穩(wěn)大度，頗有節(jié)制。對(duì)二者的描寫雖不盡相同，卻有異曲同工之妙。
作者在刻畫棋壇高手汪本時(shí)，全無一句話語(yǔ)，皆從其行態(tài)上著力。當(dāng)張知府說明讓“小女子學(xué)步者”同他對(duì)局時(shí)，汪“漫應(yīng)焉”,翠柳執(zhí)白讓汪先行時(shí)，汪“頷之”,三五個(gè)字，活靈活現(xiàn)了汪本趾高氣揚(yáng)、目空一切的狂傲神態(tài)。兩人過手僅三四著，汪已“色變”,爾后每況愈下，先是“赧顏澄思，下子愈遲”,“若木偶，子更無著處”,又“神喪志沮，轍亂旗靡”,竟至“目望洋，不知所為”,最后“蹩躄反寓”,灰溜溜地離開了武昌。通過這種細(xì)膩的心態(tài)描摹，將汪本的頹喪狼狽神形畢肖地顯現(xiàn)在讀者面前，達(dá)到了“此時(shí)無聲勝有聲”的藝術(shù)境界。
古典小說中對(duì)比手法運(yùn)用得非常廣泛，有自然現(xiàn)象的對(duì)比，也有社會(huì)現(xiàn)象的對(duì)比，運(yùn)用最多的當(dāng)屬人物與人物間的對(duì)比。通過對(duì)比塑造人物，是常用的一種藝術(shù)手法。在這篇小說中，對(duì)比手法的運(yùn)用相當(dāng)廣泛，翠柳、汪本兩人，不僅在棋局上是對(duì)手，就其形象而言，亦是極為鮮明的對(duì)比。汪本的失態(tài)同翠柳嬉笑自如相比，襯托出翠柳棋高一籌；翠柳的譏諷嘲弄同汪本的喪魂落魄相比，更突出了汪本的狼狽窘迫?？梢哉f，翠柳和汪本，兩者互為映襯，相得益彰。
語(yǔ)言精練，富有詩(shī)意，亦是這篇小說的一個(gè)突出特點(diǎn)。開篇一段：“維揚(yáng)汪本，以手彈自詡。嘗游京洛縉紳間，曾見賞于吳橋某大司馬，因稱‘棋汪’。由是一枰之上，方罫之間，聞汪生之風(fēng)者，可以不戰(zhàn)而先餒?！弊髡咭詷O其精賅的語(yǔ)言對(duì)棋壇圣手汪本作了全面的介紹，其籍貫、姓名、“職業(yè)”、交游、綽號(hào)以及咄咄逼人的氣勢(shì)，無不詳備縝至，令人叫絕。再如描寫翠柳在棋局的西北隅打劫汪本十?dāng)?shù)子后，用“方塘一鑒，白鷺數(shù)點(diǎn)”八個(gè)字來形容棋局上的形勢(shì)，翠柳執(zhí)白子，此時(shí)方格縱橫的棋盤上僅剩下翠柳的白子，猶如一片池塘之上，佇立著幾只白鷺。這樣的形容比喻，形象傳神，富有詩(shī)一般的韻味。
《翠柳》不僅為后世留下了一個(gè)趣味雋永的小故事，亦為我國(guó)文學(xué)寶庫(kù)中增添了一件精品。