·紀(jì)昀·

劉香畹言：有老儒宿于親眷家。俄，主人之婿至，無賴子也。彼此氣味不相入，皆不愿同住一屋。乃移老儒于別室。其婿睨之而笑，莫喻其故也。室亦雅潔，筆硯書籍皆具。老儒于燈下寫書寄家。忽一女子立燈下，色不甚麗，而風(fēng)致頗嫻雅。老儒知其為鬼，然殊不畏。舉手指燈，曰：“既來此，不可閑立，可剪燭?！迸渝釡缙錈簦贫鴮α?。老儒怒，急以手摩硯上墨瀋，摑其面而涂之，曰：“以此為識(shí)，明日尋汝尸，銼而焚之。”鬼呀然一聲去。次日，以告主人。主人曰：“原有婢死于此室，每夜出擾人，故惟白晝與客坐，夜無人宿。昨無地安置君，揣君耆德碩學(xué)，鬼必不出，不虞其仍現(xiàn)形也?！蹦宋蚱湫龈`笑之故。此鬼多于月下行院中。后，家人或有偶遇者，即掩面急趨。他日留心伺之，面上仍墨污狼藉。

[選自《閱微草堂筆記》]

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這篇小說沒有作者直接站出來發(fā)的議論，但是通過人物形象、故事情節(jié)、以及其它一些敘述的文字，小說的主題思想還是表現(xiàn)得十分鮮明的。過去人們心理上怕鬼，其實(shí)并不知道鬼的底細(xì)，只是人人覺得鬼可怕，因此鬼就變成嚇人的東西了，所以一遇到鬼就害怕。小說的主題思想告訴讀者：如果人在鬼的面前表現(xiàn)出不怕，鬼就無可奈何，最后就變成鬼怕人了。
清人王夫之說過：“無論詩歌與長行文字，俱以意為主。意猶帥也；無帥之兵，謂之烏合?！瓱熢迫B苔林，金鋪錦帳，寓意則靈?！彼麖?qiáng)調(diào)的是主題的重要，把它比作帶兵的統(tǒng)帥，一切以它為中心，服從它的號(hào)令安排，關(guān)于這一點(diǎn)我國古人的論述非常豐富，都能說明作品的全部材料、結(jié)構(gòu)安排、遣辭造句、全部藝術(shù)手法都是要很好地為表現(xiàn)主題服務(wù)的。
這篇小說正像王夫之所說的那樣，它的主題就像統(tǒng)帥，統(tǒng)御著作品的全部內(nèi)容和形式。老儒用墨涂鬼臉的故事情節(jié)是為表現(xiàn)主題服務(wù)的，老儒這個(gè)人物形象是為表現(xiàn)主題服務(wù)的，小說的結(jié)構(gòu)、語言和一切藝術(shù)手法都是鮮明形象地表現(xiàn)鬼是并不可怕的.只要人思想上首先不怕鬼，鬼就無可奈何，鬼就怕人這個(gè)主題思想的。這就是這篇小說鮮明的藝術(shù)特色，具體表現(xiàn)如下：
1.從故事情節(jié)的矛盾沖突中形象地、生動(dòng)地表現(xiàn)主題。這篇小說的主要矛盾沖突就是老儒和鬼的較量，前后共兩個(gè)回合，以鬼向老儒挑釁開始，以鬼的呀然而去告終。第一回合開始雖然這時(shí)的鬼是以風(fēng)致嫻雅的女子形象出現(xiàn)，也沒有表現(xiàn)出什么丑惡狀態(tài)，但是由于人們長期積淀的怕鬼心理，一般人在這時(shí)就害怕了，也就是人鬼一遭遇，一般人就害怕、就輸了。那鬼倒底有多大魔法，因?yàn)椴⑽催M(jìn)行真正的較量，所以也就無從知道。這一般人的輸是心理上的輸、思想上的輸，正因?yàn)榇?，一開始鬼也未露出猙獰面貌。但是老儒不一樣，他明知女子是鬼，“然殊不畏”,一點(diǎn)也不害怕。老儒的與眾不同首先是心理上思想上的“不怕鬼”,這是老儒與鬼較量的基礎(chǔ)，在這基礎(chǔ)上就有了下面的語言行動(dòng)“舉手指燈，曰：‘既來此，不可閑立，可剪燭?！边@些不但表現(xiàn)了不害怕，且表現(xiàn)了幽默的輕蔑態(tài)度。由于以前人們害怕慣了，在鬼的心理上總認(rèn)為人是怕鬼的，現(xiàn)在老儒的作為是對鬼心理上的反擊和挑戰(zhàn)。第一回合，人鬼較量，鬼要老儒怕，老儒不怕且反擊，雖然勝負(fù)未分，但矛盾在激化、在升級中。第二回合，“女子遽滅其燈，逼而對立”。這是對老儒的威嚇。你讓我剪燭，我把你燈滅了，且對面逼立，真是針鋒相對！滅燈、逼立，兩個(gè)動(dòng)作，雖未說話，但給人的感覺就是警告，如再不退縮，似乎將要施以懲罰。如果倘有人在第一回合尚未被嚇倒，那末在這一步威嚇前就可能被嚇壞了，其實(shí)這時(shí)尚屬心理戰(zhàn)。老儒心理上不怕，所以他的反應(yīng)是隨著升級：“老儒怒，……銼而焚之”,在老儒實(shí)實(shí)在在的警告面前，鬼終于并未表現(xiàn)出任何法術(shù)，反而“呀然一聲去”嚇得跑了。人鬼較量是小說情節(jié)的核心部分，這對主題形象生動(dòng)的體現(xiàn)是非常清楚的了。
2.以房主人的話烘托主題?！爸魅嗽唬骸宋蚱湫龈`笑之故?！边@段文字是前面分析中一再提到的一般人心理上怕鬼的說明，所以此室“夜無人宿”,是對老儒的襯托，從另一面表現(xiàn)主題。也是對前面“其婿睨之而笑”懸念的釋疑。
3.用結(jié)尾強(qiáng)化主題?！按斯矶嘤谠孪滦性褐小嫔先阅劾墙濉?“即掩面急趨”表明人不怕以后，鬼就怕人了?！懊嫔先阅劾墙濉笔抢先迮c鬼較量的實(shí)證，也增強(qiáng)了作品的真實(shí)感。
4.設(shè)懸念多方襯托主題?！捌湫鲰Γ髌涔室病边@是懸念。“笑”是幸災(zāi)樂禍，眼看老儒要遇鬼受災(zāi)，此無賴子滿足地笑了。但卻從這反映出人們一般的怕鬼狀態(tài)，襯托表現(xiàn)了主題。
小說用事實(shí)揭示了鬼的奧秘，其不怕鬼的思想是可貴的，有積極意義的。