秦昭王四十七年、即趙孝成王六年(公元前260年),秦、趙兩軍在趙國(guó)的長(zhǎng)平(今山西高平西北)對(duì)壘。趙將廉頗因幾次出兵均受挫，只好堅(jiān)守營(yíng)壘，不肯出戰(zhàn)。孝成王對(duì)此十分不滿，加之聽(tīng)信秦軍間諜的謠言，解除了廉頗的兵權(quán)，用馬服君趙奢的兒子趙括到陣前為將。
趙括自幼熟讀兵書(shū)，談?wù)撈饚П蛘讨驴谌魬液?，連他的父親也不是對(duì)手。馬服君生前對(duì)他十分擔(dān)憂，認(rèn)為兒子把戰(zhàn)爭(zhēng)視為兒戲，將來(lái)一定要吃敗仗。現(xiàn)在他母親也上書(shū)趙王，請(qǐng)趙王不要把兵權(quán)交給自己兒子。
趙括的母親對(duì)趙王說(shuō)：從前，趙括的父親為大將軍，帶兵打仗時(shí)，總是親自捧著食物、飲料招待士兵，在軍隊(duì)里結(jié)交了很多朋友。每次趙王賞賜的金銀、物品，他都全部拿出來(lái)分給軍官和僚屬。從接受命令的那天起，就不再過(guò)問(wèn)家里的私事?？哨w括一上任，就擺出一副將軍派頭，下級(jí)軍官和僚屬都不敢抬頭看他。趙王賞賜的東西，他全部歸為己有，而且天天讓人打聽(tīng)、購(gòu)買便宜合適的田地房產(chǎn)。父子思想作風(fēng)如此不同，說(shuō)明趙括不宜委任為將軍。
趙王不聽(tīng)。趙括的母親便趁機(jī)說(shuō)道：“大王一定要用他為將軍，假如將來(lái)有不稱職的事件發(fā)生，我該不會(huì)連坐吧？”趙王表示不管發(fā)生什么事，決不怪罪她。
趙括到軍隊(duì)后，全部更改了軍隊(duì)的紀(jì)律和號(hào)令，撤換了所有軍官。秦將白起聽(tīng)說(shuō)后，派軍隊(duì)誘趙軍出擊，然后縱奇兵截?cái)嘹w軍糧道，實(shí)行分割包圍達(dá)40多天。趙軍在一無(wú)糧草、二無(wú)救兵的情況下，趙括在突圍中被秦軍射死，幾十萬(wàn)人向白起繳械投降。
趙軍慘重的失敗，使趙國(guó)幾乎瀕臨滅亡的危險(xiǎn)。但趙括的母親因有言在先，終于未被趙王治罪。