〔美〕G. 亞歷山大

帕特是個老謀深算的人，盡管他只有二十六歲。按照我們這個民族的傳統(tǒng)，二十六歲應(yīng)該是熱情奔放，心胸坦蕩的年紀(jì)。然而，帕特卻把自己的心思全部花在想計謀上去了。上帝原諒我，不是我愛詛咒人，俗話都是這樣說的，計謀太多的人不會有好運(yùn)氣的。
關(guān)于帕特的老謀深算，有案可稽，有史可證，絕對不是毫無原因的空穴來風(fēng)。在他念小學(xué)時，老師曾經(jīng)這樣說過：“在南美洲的草原上，有一種奇特的動物。孩子們，你們當(dāng)中有誰知道它呢？” 帕特毫不猶豫地舉起了手，大聲地說：“一只熊貓！”“噢，這可不對。”老師說，“帕特，南美洲并不出產(chǎn)熊貓?！迸撂氐溃骸罢堅彛蠋?。當(dāng)熊貓出現(xiàn)在中國時，人們會認(rèn)為是理所當(dāng)然的事。而只有在南美洲的草原上出現(xiàn)一只熊貓，才能使人覺得奇特?！?br>當(dāng)帕特剛剛考上中學(xué)時，一位督學(xué)很想知道他的聰明才智究竟發(fā)展到什么程度，特意前來考核一番。督學(xué)問帕特：“請問《安娜·卡列尼娜》和《復(fù)活》是誰的作品？”帕特答道：“先生， 您的問題提得不夠明智。像我這樣的年紀(jì)，是不適宜去讀托爾斯泰那些哀怨纏綿的作品的?！边@個回答使帕特聲名大噪，成了風(fēng)云一時的神童。
現(xiàn)在，帕特正坐在去圣路易斯的客艙里。他去圣路易斯的理由很簡單，一位朋友要死了，朋友的律師拍來一封電報，說那個朋友在遺囑里寫明死后要把遺產(chǎn)贈給帕特。因為她非常懷念昔日與帕特戀愛的那段時光。帕特接到電報，高興得在床上打了好幾個滾。他正缺錢花哩！這下子可不用頓頓啃三明治了！ 帕特傾盡全部財產(chǎn)，買一張去圣路易斯的船票，打點(diǎn)好空空如也的行李箱，神氣活現(xiàn)地來到了船上。
開船不久，帕特就苦著臉捂住了肚子，哼哼唧唧地呻吟起來。對面鋪位的一位大肚皮熱心地跑過來，又遞水又遞藥，還要去找船上的醫(yī)生來看看。帕特告訴大肚皮，這是老毛病了，治了十年沒治好，唯一的辦法就是多喝水，以減輕一點(diǎn)痛苦。到開中飯的時候了，大肚皮問帕特，是否可以吃點(diǎn)東西。帕特?fù)u了搖頭。大肚皮接連說了幾次可惜后，就獨(dú)自到餐廳去了。一個半小時后，大肚皮回到了艙房。他喝了一杯消化水，向帕特發(fā)議論道：
“現(xiàn)在的世界真不像話，餐廳的東西一點(diǎn)也不好吃.生汁鹵牛排太老，煙熏鱔片又太糊； 吉士布甸甜得過分，蕃茄湯既淡又酸得離奇； 烙熟蛋可能超過半小時，鮮牛奶估計是昨天的?？傊?，一切都不合口味！”
大肚皮發(fā)了一通牢騷，中間夾雜著一串一串的飽嗝，最后終于以一大杯消化水宣告結(jié)束。
帕特的不舒服持續(xù)到了晚飯后。他滿肚子晃蕩著開水，眼冒金星，四肢無力，仿佛飄到另一個世界去了。一時間，他的眼前出現(xiàn)了一盤一盤鮮嫩的牛排，一只一只噴香的烤雞，唉，要不是朋友那遺囑對他的神經(jīng)起著支撐作用，他才不來受這份活罪哩！ 由于帕特持之以恒的老謀深算，朋友們都不肯借錢給他，致使他買了船票后身上就一文不名。帕特前度后量，只能想出這條既不花錢又不被人笑的絕妙計策： 裝病。人一病，自然就不去餐廳，那人們就不會知道衣冠楚楚的帕特口袋里竟然沒有一個錢了。
可是情況卻不妙，甚至非常要命。要命的不是裝病，卻是肚子餓。對于肚子餓，帕特卻無論如何想不到應(yīng)付的辦法，盡管他工于心計，老謀深算。這一個晚上，恐怕是帕特有生以來最難過的一個晚上。肚子里饑腸轆轆，鼻子里卻總聞到食物的香味，不是一種香味，是十多種菜式那迥異的香味。就這樣，帕特在痛苦的煎熬中迎來了第二天。終于，他痛下決心，作出了一個果斷的決定： 無論如何，先去大吃一頓，什么面子，統(tǒng)統(tǒng)見鬼去吧，吃飽了頂不濟(jì)被船上的警察拘留，拘留總比挨餓好，要到圣路易斯還有一天的水路，挨餓可不合算。
帕特在餐廳里的表現(xiàn)令侍應(yīng)生驚嘆不已。帕特吃完后，慷慨悲涼地道：“請叫警察來吧，我沒錢付款。”
侍應(yīng)生奇怪地盯著帕特：“先生，伙食費(fèi)已經(jīng)包括在船票里了?！?br>帕特愕然了，他馬上想起了大肚皮那一串一串的飽嗝和一杯一杯的消化水。

(張子君 譯)
選自《百花園》1985年7期

【賞析】 奇筆、險筆，可以收到特殊的藝術(shù)效果，使人突兀之后回味無窮。這篇小說便具有這樣的特點(diǎn)，值得品味一番。
小說抓住被人稱為“老謀深算”的帕特性格上的內(nèi)在矛盾，展開了富有喜劇性的一段情節(jié)，寫得不平淡、不淺露，給人以意外感。帕特從小機(jī)智聰明，才思過人，可是在長大之后，生活卻十分困苦，因而在接到一位朋友的律師拍來的電報后，他為將從朋友那兒接受一筆遺產(chǎn)而“高興得在床上打了好幾個滾”,他“傾盡全部財產(chǎn)”,只夠買一張去圣路易斯的船票，可見其是何等的貧困。但是，他卻看重“面子”,不肯“露窮”,因而明明“空空如也的行李箱”卻精心加以“打點(diǎn)”,明明身無分文卻“衣冠楚楚”,“神氣活現(xiàn)”。小說并不滿足于這些一般化的敘寫，而是用主要篇幅以“慢鏡頭”刻畫了他在船上“吃飯”的情景。
在帕特看來，“吃飯”是一個人經(jīng)濟(jì)實力的“亮相”。在這方面，他自知是沒有一點(diǎn)實力的，于是便以“裝病”來掩人眼目。而“大肚皮”旅客則與之相反，他借“吃飯”、“評飯”來顯示自己的“闊氣”和“口味不凡”。二者相互映襯，相反相成，使人在感到突兀之后而回味無窮。其實，“大肚皮”并不是“闊佬”, 因而非常珍惜在船上不要另外交錢吃飯的“機(jī)會”,所以當(dāng)他得知帕特因“病”而不能去吃中飯時，“接連說了幾次可惜?！币活D飯吃了“一個半小時”,回到艙房后，打著“一串一串的飽嗝”并大喝“消化水”,可見他吃得很充分、很滿意?？墒撬谂撂孛媲埃瑓s把船上的飯菜貶得一文不值，“一切都不合口味！”顯然，他是在偽裝自己，竭力擺出“闊佬”的架勢。這同帕特因為怕人看出他無錢吃飯而“裝病”不去吃飯構(gòu)成鮮明的對照。我們從這種特殊的“人情”中不難思索和想象那個為金錢所主宰著的“世態(tài)”。
假話盡可以說，面子也可以裝，但“肚皮”畢竟是不可欺騙的。正是這種本能的需求，推動著小說情節(jié)的發(fā)展，也改變了帕特的“行為方式”:“無論如何，先去大吃一頓，什么面子，統(tǒng)統(tǒng)見鬼去吧，吃飽了頂不濟(jì)被船上的警察拘留，拘留總比挨餓好，要到圣路易斯還有一天的水路，挨餓可不合算?！苯Y(jié)果，事情的結(jié)局卻出乎他的意料，原來船上吃飯是不另外收錢的。這個突兀的結(jié)局，深化、點(diǎn)明了“大肚皮”的性格特點(diǎn)，又表現(xiàn)了帕特雖然被人稱為“老謀深算”,其實他還是一個諳世不深的青年。
出乎“意外”是增強(qiáng)小說藝術(shù)效果的一種手段。這篇小說由于運(yùn)用了奇筆、險筆——“裝病”不吃飯而又無法裝到底，造成了情節(jié)的曲折變化，增強(qiáng)了小說的藝術(shù)效果。正如古人說的那樣，“文章之妙，妙在猜不著”,“讀書之樂，不大驚則不大喜，不大疑則不大快。”這篇小說確實具有這種妙、驚、疑、快的特點(diǎn)。更為難能可貴的是：小說的這些特點(diǎn)不是作者的刻意編造，而是人物性格的必然流露和表現(xiàn)，它源于人物性格的矛盾性，而又服務(wù)于人物性格的塑造。這同那種單純追求情節(jié)的奇特的作品是迥然有別的。

(常根榮)