《考工記》是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期有關(guān)手工生產(chǎn)的科學(xué)技術(shù)文獻(xiàn)，也是手工制度和技術(shù)規(guī)范的匯集。西漢時(shí)整理經(jīng)書，因 《周官》 (東漢起稱 《周禮》) 6篇中佚 “冬官”一篇，遂以《考工記》補(bǔ)“冬官”之闕。從此《考工記》成為《周禮》中重要的一篇，同時(shí)也藉《周禮》而流傳至今?！犊脊び洝返陌姹究蓞㈤啽緯爸芏Y”條，但它有相對(duì)的獨(dú)立性。唐宋時(shí)期出現(xiàn)《考工記》的注疏單本；自南宋有人提出 “冬官”未亡之說后，元明時(shí)期單解《考工記》的著述增多；清代在考據(jù)風(fēng)行之下更是如此。較著名的版本如王安石《考工記解》(永樂大典本、四庫(kù)全書本、叢書集成本 《周官新義》 16卷附《考工記解》2卷),林希逸 《鬳齋考工記解》 (四庫(kù)全書本；原本又曾于明萬(wàn)歷二十六年由張鼎思補(bǔ)圖、屠本畯補(bǔ)釋，以題《考工記圖解》刊印),徐光啟 《考工記解》(上海古籍出版社1983年影印版),戴震《考工記圖》(1935年商務(wù)印書館萬(wàn)有文庫(kù)本及1955年本),程瑤田 《考工創(chuàng)物小記》(見其著《通藝錄》及阮元《皇清經(jīng)解》) 等。
關(guān)于《考工記》的作者、成書年代與地點(diǎn)問題，大概從漢代起就眾說紛紜，莫衷一是，可謂仁者見仁、智者見智。郭沫若推斷為 “春秋末年齊國(guó)的官書” (見《十批判書》)新文藝出版社，1951,第30頁(yè)；《天地玄黃》,新文藝出版社，1954,第605頁(yè)),在學(xué)術(shù)界已被廣泛征引。近年有人主張是戰(zhàn)國(guó)初期齊國(guó)文儒編纂而成，該說法也有理、有據(jù)。
現(xiàn)流行的《考工記》一般分為2卷，總約萬(wàn)余字。前約600字相當(dāng)該書序言，后分別對(duì)木工、金工、皮工、色工、刮摩工、摶埴工計(jì)6類30個(gè)工種加以論述。其中木工包括輪、輿、弓、廬、匠、車、梓7個(gè)工種；金工包括筑、冶、鳧、栗、段、桃6個(gè)工種；皮工包括函、鮑、 、 韋、裘5個(gè)工種；色工包括畫、繢、鐘、筐、幌5個(gè)工種；刮摩工包括玉、榔、雕、矢、磬5 個(gè)工種；摶埴工包括陶、旊2個(gè)工種。在這30個(gè)工種中，有6個(gè)工種的文字已闕。它們是段、韋、裘、筐、榔、雕。
《考工記》以 “百工”為圣人，將手工業(yè)列為國(guó)中“六職”之一。可見當(dāng)時(shí)手工業(yè)在社會(huì)上所占的重要地位。它的技術(shù)內(nèi)容包括車輛制造、兵器、樂器、容器、玉器、皮革、練絲與染色、陶瓷、建筑和水利工程等項(xiàng)目。每項(xiàng)目下有更細(xì)的分工。如車輛制造，除 “車人”外，還有專門制造輪子的 “輪人”,專門制造車廂的“輿人”,專門制造車轅的“辀人”等。這種手工藝專門化與分工精細(xì)的傾向是當(dāng)時(shí)手工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)高度發(fā)達(dá)的標(biāo)志。
《考工記》在記述各種手工業(yè)生產(chǎn)的設(shè)計(jì)要求、制作工藝外，還力圖闡明其中的科學(xué)道理，使該書不僅在中國(guó)，而且在世界上也是 一本最早、最詳細(xì)的科學(xué)技術(shù)文獻(xiàn)。
在車輛制造方面，從運(yùn)輸實(shí)踐中討論了斜面引重和車架結(jié)構(gòu)力學(xué)知識(shí)、慣性現(xiàn)象以及車輪的滾動(dòng)磨擦與其直徑的關(guān)系。在弓箭、矢與矛等兵器制作方面，述及復(fù)合材料、合理用材、材料性能的分析，提出了檢驗(yàn)材料強(qiáng)度與其質(zhì)量均勻性的經(jīng)驗(yàn)方法，對(duì)箭的結(jié)構(gòu)比例及其飛行力學(xué)問題作了經(jīng)驗(yàn)記述，討論了皮革形變與其強(qiáng)度的關(guān)系。在鐘、磬、鼓等一類樂器中，不僅涉及設(shè)計(jì)規(guī)范、尺寸比例，而且闡述其中的振動(dòng)與聲學(xué)的經(jīng)驗(yàn)知識(shí)。在青銅冶鑄方面，總結(jié)了合金比例，提出了火焰顏色與火候氣溫的關(guān)系，成為近世光測(cè)高溫的濫觴。在練絲染色技術(shù)方面，記述了麻織物染色前的預(yù)處理技術(shù)，以及多次浸染的套色法。在建筑方面，在城鎮(zhèn)和宮室的規(guī)劃設(shè)計(jì)，最早以文字體現(xiàn)中國(guó)傳統(tǒng)的軸對(duì)稱的建筑布置。在水利工程方面，記述了水流與泥沙運(yùn)動(dòng)的關(guān)系，彎道水流的特性，更重要的是提出了有關(guān)堤壩設(shè)計(jì)的定量的科學(xué)理論。在實(shí)用數(shù)學(xué)方面，有分?jǐn)?shù)、角度和標(biāo)準(zhǔn)器容積的計(jì)算等知識(shí)。另外，在陶瓷制造、生物地理分布、動(dòng)物分類、度量衡、天象等方面也有不少有關(guān)的記載。值得指出的是，《考工記》也是人類歷史上最早的一本有關(guān)生產(chǎn)管理的科學(xué)文獻(xiàn)，它通過總體設(shè)計(jì)、部件標(biāo)準(zhǔn)、乃至分工、選料、檢驗(yàn)，以及最優(yōu)化思想、造型藝術(shù)和美學(xué)，使所制產(chǎn)品達(dá)到 “材美工巧”之的?！犊脊び洝房胺Q我國(guó)古代一部有關(guān)手工工藝的科技百科全書。
《考工記》 在中國(guó)歷史上曾有過很長(zhǎng)久的重大影響。歷代宮廷之器具制作、禮樂制度的修改往往以《周禮》或 《考工記》為托辭?！犊脊び洝分兄T如青銅合金比例的一段文字，為現(xiàn)代冶金史家所稱道。元、明、清三代對(duì)《考工記》注疏、句解之作逐漸增多，甚而發(fā)展到對(duì)《考工記》某些篇目或工種進(jìn)行研究和考訂之作。本世紀(jì)以來，尤其是近二十年隨著考古學(xué)的重大發(fā)展，對(duì)《考工記》的研究已從經(jīng)學(xué)、小學(xué)轉(zhuǎn)入到活躍的考古學(xué)、科技史、物理學(xué)、金屬學(xué)、鑄造工程學(xué)各界，將出土的先秦文物與《考工記》的文字記述緊相結(jié)合、二者互補(bǔ)，從而達(dá)到一個(gè)嶄新的科學(xué)認(rèn)識(shí)水平。
《考工記》所記述的科學(xué)技術(shù)，其內(nèi)容之富、時(shí)間之早在世界上是無與倫比的。僅就其編鐘制造的一段文字而言，只254字，卻將編鐘規(guī)范、音響效果、調(diào)音技術(shù)與聲學(xué)特性都敘述到了，而且層次分明、邏輯嚴(yán)謹(jǐn)。這是古代一篇極為精練的科技論文。以它成書戰(zhàn)國(guó)初年而論，它比歐洲幾乎同樣內(nèi)容的文章要早15個(gè)世紀(jì)。
《考工記》大約在唐代隨《周禮》而傳播到日本、朝鮮等國(guó)，19世紀(jì)傳播到歐洲大陸。其中有關(guān)科學(xué)技術(shù)的內(nèi)容也日益受到歐美學(xué)術(shù)界的重視。