〔英〕埃克斯雷

西奧·霍迪爾先生身材修長，面龐消瘦，兩鬢斑白。他生性溫和，平日寡言。研究學(xué)術(shù)問題， 他精力充沛， 記憶力驚人， 而對日常生活的瑣碎小事，卻不甚了了。
坎福特大學(xué)需要聘請一名工作人員，上百人要求申請該空缺位置，西奧也遞上了申請書。最后，只有西奧等十五人獲得面試的機會。
坎福特大學(xué)地處在一個小鎮(zhèn)上，周圍僅有一家旅店，由于住客驟增，單人房間只好兩個人同住了。跟西奧同住的是一位年輕人，叫亞當斯，足足比西奧年輕二十歲。亞當斯自信心甚強，且有一副洪亮的嗓音，旅店里時?？梢月牭剿世实男β?。這是一個聰明伶俐的人，這一點是顯而易見的。
校長及評選小組對所有的候選人進行了一次面試。篩選后只剩下西奧和亞當斯兩人了。小組對聘請誰仍猶豫不決，只好讓他倆在大學(xué)禮堂進行一次公開的演講后，再行決定。演講的題目定為《古代蘇門人的文明史》,三天后開講。
在這三天工夫，西奧寸步不離房間，廢寢忘餐，日夜趕寫講稿。而亞當斯卻不見任何動靜——酒吧間里依舊傳出他的笑聲。每天他很晚才回來，一邊問西奧的講稿進展情況，一邊敘述自己在彈子房、劇院和音樂廳的開心事。
到了演講那天，大家來到禮堂，西奧和亞當斯分別在臺上就座。直到此時，西奧才驚恐萬狀地發(fā)現(xiàn)，自己用打字機打好的講稿不知什么時候不翼而飛了。
校長宣布說，演講按姓名字母排列先后進行。亞當斯首當其沖。情緒頹喪的西奧抬頭注視著亞當斯——只見他神情自若地從口袋里掏出竊來的講稿，對著在座的教授們口若懸河、振振有詞地講開了。連西奧也暗自承認他確有超人的口才。亞當斯演講完畢，場內(nèi)爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。亞當斯鞠了一個躬，臉上露出微笑， 回到座位上去。
輪到西奧了。他的一切東西都寫在稿子上面，由于心情不好，要另開思路是不可能的了。他覺得臉上火辣辣的，唯有用低沉而疲乏的聲音，逐字逐句重復(fù)亞當斯剛才振振有詞的演講內(nèi)容。等他講完坐下來時，會場上只有零零落落的幾下掌聲。
校長及全體評選小組成員退出會場，去討論該聘任哪位候選人。禮堂內(nèi)的人仿佛對決定的結(jié)果早已有了數(shù)。
亞當斯向西奧探過身來，用手拍了拍他的背，微笑著說道：“厄運呀，老兄。沒辦法，兩者只選其一?！?br>這時，校長及小組成員回來了?！爸T位先生，”校長說，“我們做出了選擇——聘請西奧·霍迪爾先生！”
所有的聽眾都驚呆了。
校長繼續(xù)說，“讓我把討論的情況向諸位披露吧。亞當斯先生口才過人，知識淵博，我們大家都深感欽佩，我本人也為之感動。但是，請不要忘了，亞當斯先生是拿著稿子去作演講的。而霍迪爾先生呢，卻憑著記憶力，把前者的演講內(nèi)容一字不漏地重復(fù)了一遍。當然羅，在這以前，他不可能看過那份講稿的一字一句。我們?nèi)钡哪琼椆ぷ?，正需要有這樣天賦的人！”
大家陸續(xù)走出會場。校長走到西奧面前，見西奧面上仍然掛著那副驚喜交集，不知所措的樣子，便握著他的手，說道：“祝賀您，霍迪爾先生。不過我得提醒您一句，日后在咱們這兒工作，可要留神點，別把重要的材料到處亂放呀！”

(陳偉雄 譯)
選自《讀者文摘》1983年第9期

【賞析】 《聘任》寫的是一所大學(xué)在招聘一名工作人員時發(fā)生的故事。它不僅暴露了就業(yè)艱難的社會現(xiàn)實，向生活中的招聘者和應(yīng)聘者提供了一些有益的經(jīng)驗，而且在藝術(shù)上，也以其成功的人物塑造和頗具匠心的情節(jié)安排，給讀者留下了細加品味的余地。
小說中刻畫了應(yīng)聘者西奧、亞當斯和招聘主持人校長這三個人的形象。其中對華而不實、心術(shù)不正的亞當斯的描寫著墨不多，也未向其心靈深處多作開掘，但也能給人留下較深的印象，提醒人們不能喪失對這類騙子的警惕，并對小說中另外兩個人物起到了較好的襯托作用。從表面看，小說對西奧這一形象的刻畫用力最勤，所占的篇幅也最多。作品一開始，就對他作了肖像描寫和概括介紹，使讀者對他有了一個總的印象； 接著，又通過對主要競爭對手亞當斯的對照描寫，使這總的印象得到了進一步加深。然后，隨著情節(jié)的不斷發(fā)展，西奧在概括介紹時被提及的性格側(cè)面，又一一得到了印證： 正因為“研究學(xué)術(shù)問題，他精力充沛”,所以在準備與亞當斯展開最后一輪競爭時，能在三天時間內(nèi)“寸步不離房間，廢寢忘餐，日夜趕寫講稿”;正因為他“對日常生活的瑣碎小事，卻不甚了了”,所以連花了那么多的心血才寫成的講稿也被對手偷走了，而且直到坐上講臺才發(fā)現(xiàn)；正因為“他生性溫和，平日寡言”,所以當他的競爭對手當面拿出竊來的講稿演講的時候，竟然默默地忍受了，自己倒“臉上火辣辣的”尷尬起來，甚至還容忍對手像貓哭老鼠似地向他大發(fā)感慨；正因為他“記憶力驚人”,所以才能在措手不及的情況下還能“逐字逐句”地將講稿背了出來。如此等等，西奧的形象也就愈來愈清晰、愈來愈生動了。當然，這樣描寫也不無平實之感。相比之下，對校長形象的刻畫則顯得異常巧妙，別具匠心。這位校長在第二輪競爭時就已出場了，但直到宣布聘任決定前，給人的印象卻很單薄，只是朦朧地覺得他辦事還算認真、公正。在宣布決定時，由于其決定出人意外，又善于辭令，解釋服眾，才引起人們的注意。接著，他在小說結(jié)尾處對西奧的一句看似漫不經(jīng)心的提醒，卻使讀者的面前突然亮起一道耀眼的閃電，驅(qū)散了人們心頭有關(guān)西奧受聘的一切疑云，也使校長的形象立刻大放異彩：原來他是如此聰睿，對西奧的講稿被盜早已了如指掌；而他之所以能明察秋毫，正是由于他作風(fēng)深入、辦事認真，這在前邊早有鋪墊；亞當斯盜竊西奧的講稿才是他拒絕前者選聘后者的真正原因，但他卻以記憶力的差異為借口，作了得體、圓滿、高明的解釋，足見其具有非同一般的才智。這是小說中最為精彩的一筆，是藝術(shù)的“眼”,不僅使人物形象因之而生輝，而且使全篇小說都籠罩上智慧的光芒。
小說的情節(jié)安排，詳略得當，搖曳多姿。對西奧參加的第一輪和第二輪競爭均未展開，一筆帶過，以騰出篇幅詳細描寫最后一輪競爭中的風(fēng)云變幻。對亞當斯偷竊講稿的情景和評選小組的討論場面，作者也忍痛割愛，置于幕后，減少了小說的枝蔓，使情節(jié)發(fā)展平添了出人意外的效果。為了競爭，上百名應(yīng)聘者云集一處，小說偏偏安排西奧和亞當斯合住一室； 亞當斯竊稿得逞，恰恰又幸獲先講的良機，如此等等，給小說增加了幾分巧合的意趣。西奧本該穩(wěn)操勝券，但卻大意失荊州，眼看著山窮水盡，又誰知柳暗花明，校長先生來了個“最后一分鐘的營救”,峰回路轉(zhuǎn)， 化險為夷，且警鐘在耳，余韻悠長。情節(jié)如此生動幽默，確使人得到了豐富的藝術(shù)享受。

(笪佐領(lǐng))