廣西平南人。地主出身。武秀才。1844年(道光二十四年)經(jīng)馮云山動(dòng)員入拜上帝會(huì)。與洪秀全、馮云山共謀金田起義。1851年(咸豐元年)12月在永安(今廣西蒙山)任春官正丞相。1853年3月太平軍定都天京(今南京)后，受命為西征軍統(tǒng)帥，11月攻取安徽桐城、舒城。次年1月圍殲安徽巡撫江忠源部清軍，攻占廬州(今合肥)。6月晉封豫王。1855年隨石達(dá)開(kāi)在湖口擊敗湘軍水師，旋出師湖北，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西，次年在臨江(今清江)病死(一說(shuō)死于楊韋事變)。