源于戲曲專用術語。京劇一場戲如有五出的話，第一出叫“開鑼戲”，第二出叫“早軸”，第三出叫“中軸”，第四出(倒數(shù)第二出)叫“壓軸”，第五出(最后一出)叫“大軸”。清代王夢生《梨園佳話》作“壓胄子”?！半凶印笔俏鋺颍菀孜^眾。要使唱功的吸引力超過武戲，所以稱為“壓胄子”。

由此可知，戲曲的最后一出，即現(xiàn)代說的壓臺戲叫“大軸”，壓著大軸的倒數(shù)第二出戲方叫“壓軸”，并因此而得名。

長期以來，許多人常用“壓軸”來形容最后一個精彩節(jié)目，把倒數(shù)第一個節(jié)目稱為“壓軸戲”。實際上，這是一個錯誤的說法，但大家習慣了，也就被認可了。