19世紀(jì)30年代以后，美國階級矛盾逐漸激化，工人斗爭不斷發(fā)生。進(jìn)入80年代以后，工人為爭取八小時工作日展開了聲勢浩大的斗爭。1886年5月1日，全國有30多萬工人參加游行示威，在運(yùn)動的中心芝加哥有4萬多人罷工。 5月4日，芝加哥工人在秣市廣場舉行群眾大會，遭到警察的鎮(zhèn)壓，打死打傷200多人，被捕工人中4人被判死刑。為了紀(jì)念芝加哥工人的斗爭，第二國際成立大會規(guī)定每年的5月1日為“國際示威游行日”。