·羅大經(jīng)·

胡忠簡(jiǎn)乞斬秦檜之書，既具藁矣，遲疑未上，以示所親厚。其人畏懦，力止之曰：“公有老母，詎可為此？以其藁寸裂之！”忠簡(jiǎn)愈疑。有書吏楊其姓者，請(qǐng)間曰：“編修此書，外間已籍籍傳誦，廟堂計(jì)亦知之矣。今書上亦得罪，不上亦得罪。書上而得罪，其去光華；不上而得罪，其去曖昧，且其禍恐甚于不上也。”忠簡(jiǎn)大悟，亟繕寫投進(jìn)。乘夜?jié)撛勀媛?，讬其親厚以老親妻子。其后詞猶以謄藁四傳為其罪。
且曰：倘有心于為國，自合輸忠；惟詭道以取名，故茲惑眾。乃知天下事不可不密，不可不斷。此吏真忠簡(jiǎn)之忠臣，其識(shí)見如此，士大夫不如者多矣！

〔選自《鶴林玉露》〕

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本篇圍繞著是否向皇帝上書的問題，寫出了封建時(shí)代處于官場(chǎng)下層的一個(gè)小小的書吏勝于廟堂士大夫的高明識(shí)見，并對(duì)那些地位雖較高，遇事卻瞻前顧后、憂柔寡斷的平庸的官僚進(jìn)行了批評(píng)。
全文采取了平鋪直敘的寫法，雖然其中沒有曲折、驚險(xiǎn)的情節(jié)，但卻能夠通過描寫人物的語言、行動(dòng)，塑造出三個(gè)不同的人物形象。
首先是胡忠簡(jiǎn)，他身上有一定的斗爭(zhēng)性，欲和專權(quán)誤國的奸相秦檜作斗爭(zhēng)，打算向皇帝上書“乞斬秦檜”。“既具藁矣”,已經(jīng)寫好了稿(“藁”應(yīng)為“槀”,即“稿”),但他又拿不定主意，于是向自己平日所親密交往的一位人士征詢意見。這一“遲疑”,乃是他懼怕權(quán)奸勢(shì)力、身上存在著妥協(xié)性的體現(xiàn)。當(dāng)聽了所親厚者“力止之”的意見后，更加遲疑不決。若不是后來聽了手下那位書吏的分析和提醒，恐怕這“上書”之舉就要作罷了。小說中的胡忠簡(jiǎn)是一個(gè)想與權(quán)奸作斗爭(zhēng)但又缺乏堅(jiān)定性和果敢精神的憂柔寡斷的士大夫形象。
其次便是胡的“所親厚”者，文中寫此人“畏懦”。他對(duì)胡的上書舉動(dòng)是“力止之”,并認(rèn)為：“您有老母在堂，怎么能做這種事！”在他眼里，上書彈劾并請(qǐng)求嚴(yán)懲權(quán)奸是十二分危險(xiǎn)的事，會(huì)送掉上書者的性命。他索興建議胡忠簡(jiǎn)快把這份奏章稿撕碎、毀掉。這個(gè)人物比起胡忠簡(jiǎn)來，就更遜色了，提起與權(quán)奸斗爭(zhēng)，簡(jiǎn)直是“談虎色變”,哪里有半分勇氣！看來此人不是普通的布衣百姓，也不會(huì)是一般的下層小官吏。特別是從下文中寫胡“乘夜?jié)撛勀媛谩钡摹霸劇弊?指“到某人所在的地方”,多用于所尊敬的人)以及胡將老母、妻、子托付與此人的情節(jié)來看，此人很可能也是屬于士大夫或紳士階層的人物。這是個(gè)怯懦的、缺乏正義感的官紳階層的人物形象。
第三個(gè)人物，也是本文中最主要的人物，是胡忠簡(jiǎn)手下的這位姓楊的書吏。書吏，不過是掌管文書之類的小官，在官府中是屬于地位較低的“工作人員”而已。但他的見識(shí)，做法卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出于前兩個(gè)人物。“請(qǐng)間(jian)曰”,說明他是在胡身旁沒有第二個(gè)人的場(chǎng)合下，悄悄地向胡進(jìn)言的，他很機(jī)警，懂得保密。他對(duì)胡忠簡(jiǎn)說：“您這份奏章稿的內(nèi)容，早已傳到外面老百姓的耳中，現(xiàn)正在眾口喧騰地互相傳誦呢。朝廷中想來也都知道了?，F(xiàn)在是奏章呈上去會(huì)獲罪，不呈上去也會(huì)獲罪。依卑職看，如果因呈上去而獲罪，那是光明正大的；若沒呈上去卻也獲了罪，那可就是胡里胡涂、不明不白的了，而且招來的禍患恐呈上去所招來的還大?！边@位書吏在當(dāng)時(shí)已形成的事實(shí)面前做出了正確的判斷，并替胡忠簡(jiǎn)做出了恰當(dāng)?shù)臋?quán)衡，不愧為識(shí)見高明。而他之所以識(shí)見高明，乃是基于他具有一定的正義感——認(rèn)為與權(quán)奸作斗爭(zhēng)是正義的，即使為此獲罪也是光榮的。小說通過描寫人物的行動(dòng)和語言，塑造了這個(gè)頭腦清醒、具有卓越見識(shí)的、正直的下層小官吏形象。
小說寫胡忠簡(jiǎn)聽了書吏的正確分析后不禁“大悟”,很快將奏章繕寫完畢呈了上去，并及時(shí)做了善后安排——將老母、妻、子托付給他所親厚的那個(gè)人照顧，做好了因上書而獲罪的準(zhǔn)備。接下去，小說交代了胡忠簡(jiǎn)因“謄稿四傳”而獲罪于朝廷的結(jié)局。盡管如此，胡畢竟是在朝廷政治斗爭(zhēng)中鮮明地表示了自己反對(duì)權(quán)奸誤國的態(tài)度，做了順應(yīng)民心的事。這不能不主要?dú)w功于那位姓楊的書吏對(duì)他的忠告。所以作者在文章結(jié)尾中議論道：若一片真心為國，那就應(yīng)當(dāng)獻(xiàn)出一片忠心；而若只是用取巧的辦法來博取名聲，這就得算是迷惑眾人、嘩眾取寵了。做事時(shí)該保密的要保密，該果斷的要果斷。這些，都是從胡忠簡(jiǎn)上書之事所引出的教訓(xùn)。作者認(rèn)為姓楊的這位書吏真是胡忠簡(jiǎn)的忠實(shí)下屬，這位小小書吏的見識(shí)是當(dāng)時(shí)許多士大夫所不及的。至此，作者鮮明地表示出自己對(duì)筆下人物的褒、貶態(tài)度。
小說在如此短小的篇幅內(nèi)，利用描繪人物的語言、舉動(dòng)以及采取對(duì)比、映襯的手法來塑造各具特色的人物，不能不說是頗具功力的。