自： 自己。負： 依仗。引申為自以為了不起，自命不凡，自己過高地估計自己的意思。源自《史記·高祖本紀》：“后人告高祖，高祖乃心獨喜，自負。諸從者日益畏之?！?/p>

漢高祖劉邦在起兵抗秦前，曾在老家沛縣(今江蘇豐縣一帶)的泗水亭做亭長(秦時十里設一亭，亭長就是管理這十里范圍的小吏)。

有一次，劉邦押解一批犯人到驪山修墓，半路上犯人逃跑了不少。劉邦想：“等到驪山時，這些人會跑得更多，自己將沒法交代，不如干脆把他們放走，為大家做件好事?！庇谑?，劉邦和這批犯人大吃一頓后，就把他們放了。其中有十幾個年輕力壯的人愿意跟隨劉邦，劉邦就帶著他們連夜抄小路前進。半路上，發(fā)現(xiàn)一條大蛇擋在路上，大家很害怕，想繞道而行。劉邦帶著幾分醉意說：“是好漢就前進，怕什么?！彼s在前面，抽出佩劍，將蛇砍成兩段，頭也不回地繼續(xù)前進。

沒走多久，他酒力發(fā)作，倒在地上便睡著了。有幾個人好奇，又跑到斬蛇的地方想看個究竟。卻發(fā)現(xiàn)一個老婦人正坐在地上哭道：“兒子被人所殺?！边€說：“我兒子本是白帝之子，化作蛇躺在路上。沒想到，剛才竟被赤帝的兒子殺了?！?/p>

大家覺得老婦人所說有些離奇，正要向她查問，可是一抬頭，那老婦人竟突然無影無蹤了。

劉邦酒醒后，有人把這件事告訴了他，劉邦表面上沒說什么，但心里卻暗自高興，覺得自己很了不起。而那些跟隨他的人也一天天地更加畏懼他了。這就是有名的“漢高祖斬白蛇起義”的故事。

“自負”一詞即由此而來。