艾草又名家艾、艾蒿，是一種極普通的多年生草本植物。不過，這種普通的生物在我國古代則有比較豐厚的文化意義。
以艾葉入藥，能祛寒濕。艾葉也可加工成絨絲狀，稱作“艾絨”,能作為艾灸的燃料。艾灸能治療痛風、風濕及其他麻痹癥。
艾草能驅(qū)毒辟邪。每年五月初五端午節(jié)，人們到處采集艾蒿，晾干后束成人形，懸掛在門、窗上，可防邪毒之氣入侵，能保全家人整年吉祥如意。有的人喜歡把艾草編成虎形，或者用彩布剪出一個虎形，然后用艾葉粘上去，這樣編成或剪出的東西稱為“艾虎”。婦女們經(jīng)常在每年端午節(jié)開始把艾虎別在發(fā)際，男人們卻把艾虎佩帶在胸前或掛在腰間。這樣就能防止邪毒侵襲，確保身體健康，精神爽快。
艾草還是一種很有靈氣的東西，古代時人們用艾草來占卜，所占之事?lián)f都很靈。
艾還被人們看作是文人的象征之一。所以佩帶艾草編成的各種形狀的物件的人，身上可以增添一分雅氣。有些人還把以艾草編成的物件送給心上人，表達對心上人的深情祝福。