秦相甘茂向秦昭王進(jìn)言，希望把韓國(guó)的武遂城(今山西垣曲東南)歸還給韓國(guó)。大臣向壽和公孫奭反對(duì)這件事，并且在昭王面前詆毀甘茂。甘茂很害怕，逃到了齊國(guó)，遇到了正準(zhǔn)備替齊國(guó)出使秦國(guó)的縱橫家蘇代。甘茂請(qǐng)?zhí)K代到秦國(guó)后，盡可能地關(guān)照一下自己在秦國(guó)的妻子兒女。
甘茂對(duì)蘇代說(shuō)：“從前有這樣一個(gè)故事，有個(gè)窮人的女兒和富人的女兒一同績(jī)麻。窮人的女兒說(shuō)：我沒(méi)錢(qián)買蠟燭，請(qǐng)把您的燭光分點(diǎn)給我吧，這對(duì)您的照明也沒(méi)有什么損害?，F(xiàn)在我陷入了困境，而您當(dāng)權(quán)，并出使秦國(guó)。望您也能分點(diǎn)余力來(lái)拯救我在秦國(guó)的妻子兒女?！碧K代答應(yīng)了。
到了秦國(guó)，蘇代完成使命后趁便告訴秦王，說(shuō)甘茂不是 一個(gè)普通人士，他在秦國(guó)幾年來(lái)一直受重用，對(duì)秦國(guó)的山川要塞及各方面情況了如指掌。如果他憑借齊國(guó)的力量，聯(lián)合韓、魏兩國(guó)對(duì)秦國(guó)進(jìn)行攻擊的話，將是件很麻煩的事。他建議昭王用重禮高官迎請(qǐng)甘茂回國(guó)，然后把他終生軟禁在鬼谷(今陜西淳化東)。
于是，秦王賜給甘茂上卿官位，派人帶著相印到齊國(guó)迎接他回國(guó)，甘茂不肯回去。蘇代又對(duì)齊湣王(公元前323—前284年在位)說(shuō)：“甘茂是一個(gè)賢能之人，現(xiàn)在秦國(guó)賜給他上卿官位，并派人帶著相印來(lái)接他，他不肯回去的原因是感激大王的恩德，樂(lè)意做大王的臣子，這是很難得的呀。”于是，齊湣王也安排給甘茂一個(gè)上卿的官位，并把他留了下來(lái)。秦國(guó)為了與齊國(guó)爭(zhēng)著收買甘茂的心，又免除了在秦的甘茂家里的賦稅和徭役。