蘇州寒山寺建于六朝梁天監(jiān)(502—519)年間，自唐天寶年間詩人張繼詩《楓橋夜泊》問世后，寒山寺隨著這首千古絕唱著名詩歌的流傳，以其鐘聲詩韻聞名中外：月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。

遙想當年，詩人張繼棲身于寒山寺前運河中的客船，在那朦朧的夜色中，江村橋和楓(封)橋靜臥水上，猶如無語相對的愁人。面對橋畔河中隱約明滅的漁火，仿佛漁火也點染了愁緒。江南水鄉(xiāng)秋夜幽美的景色吸引著這位懷著旅愁的游子，使他領略到一種情味雋永的詩意美，寫下了這首意境清遠的小詩。

寒山寺在蘇州閶門西七里的楓橋鎮(zhèn)，坐落在大運河畔楓江北岸的楓橋和江村橋之間，原名妙利普明塔院。相傳唐貞觀年間著名詩僧寒山、拾得二人自天臺山國清寺來此住持，后來希遷禪師于此建伽藍，道題額曰：“寒山寺”，遂更名寒山寺。該寺多次毀于戰(zhàn)火，現(xiàn)存為清光緒二十二年(1896)至宣統(tǒng)三年(1911)陸續(xù)重建，有大殿、藏經樓、碑廊等建筑，現(xiàn)寺內還有寒山、拾得金身塑像，大殿內壁間尚嵌有清代著名畫家羅聘等所繪寒山和拾得的寫意畫像石刻，寥寥數(shù)筆而頗具神采。

北宋丞相王郇公居吳時，曾親筆書張繼詩于石，惜此碑久已無存。文學名家如唐代的韋應物，宋代的范成大、陸游、張孝祥，元代的顧瑛，明代的高啟、沈周、唐寅，清代的朱彝尊、沈德潛、王士縝等等，都留下過大量歌頌楓橋寒山寺的作品?，F(xiàn)高懸于山門的匾額“古寒山寺”，是明朝稱為吳門四大畫家之一的文征明題寫的。

在寒山寺大雄寶殿內，墻上還嵌著十二塊詩碑。東邊六方，西邊兩方，分別刻著唐、宋、明、清詩人文士吟詠楓橋寒山寺的詩作。西邊的另四方，則刻著寒山的詩36首。東南偏殿的南院即是著名的碑廊。廊內陳列著各種碑刻，其中最有名的是晚清陳筱石鎮(zhèn)蘇州時重修寒山寺，請著名學者、樸學大師俞樾(曲園)手書重刻的張繼詩碑。明文征明另書詩碑一塊，因遭火毀，碑石破碎，字跡殘缺，難以辨認。

此外，還有明代唐寅書碑殘跡，董其昌的題跋，康有為等名家詩碑以及歷代重修寒山寺記事碑刻等，都是寺內的寶貴文物。名剎聽鐘，為寒山寺的一大特色。張繼詩中所稱的“唐鐘”，早已不知下落。明代嘉靖年間重新鑄鐘建樓，唐寅曾為此作《姑蘇寒山寺化鐘疏》，后流入日本?，F(xiàn)寺內鐘樓上懸掛的大鐘系清光緒三十年(1904)江蘇巡撫重修寒山寺時鑄造的，偶一撞擊，古剎鐘聲回蕩悠揚，有詩境再現(xiàn)之感，從中亦可領略張繼當年在靜寂的午夜聽到古剎鐘聲時的所思所感之境界。

1906年，日本友人募鑄青銅乳頭鐘一對，一只懸掛在日本館山寺，一只送來寒山寺。該鐘現(xiàn)懸在大雄寶殿內，上刻有文字，說明贈鐘緣由：“姑蘇寒山寺，歷劫年久；唐時鐘聲，空于張繼詩中傳耳。嘗聞寺鐘傳入我邦，今失所在；山田寒山搜索甚力，而遂不能得焉。乃將新鑄一鐘往懸之?！彼笳髦腥諆蓢嗣裰g的友誼。

每當除夕之夜，總有許多日本友人云集寒山寺，參拜聽鐘，當?shù)谝话倭惆擞涚婍憰r，正好是新年零點整。日本友人以聽到鐘聲為莫大榮幸，常聽完鐘聲即打長途電話，告訴遠在國內的家人、朋友，讓他們分享寒山寺聽鐘的快樂。