蘇秦是戰(zhàn)國時期著名的縱橫家，東周洛陽(今河南洛陽東)人。早年求學于縱橫鼻祖鬼谷先生，后又潛心研讀《周書陰符》,很有心得。滿師出道后，蘇秦首先到秦國，游說秦惠王(公元前337—前311年在位),勸說惠王并吞天下，成就帝業(yè)?；萃跻騽倓傑嚵焉眺保岛弈苎陨妻q之士，所以沒有采納他的建議。蘇秦一氣之下，來到燕國，準備游說燕文侯(公元前361—前333年在位)。
當時的燕國，東臨朝鮮(今朝鮮半島)和遼東(今遼東半島),北接林胡部族和樓煩部族，西有云中郡(今內蒙古東南部)和九原郡(今內蒙古河套及其以東一帶),南有滹沱河和易水。國土縱橫兩千多里。燕國的土地肥沃，物產富饒。老百姓即使不耕種田地，光靠北邊出產的棗子和栗子就可以維持生計。這是一個天然的府庫。可燕國的國防力量并不強大，僅有武裝士兵幾十萬，戰(zhàn)車600輛，戰(zhàn)馬6000匹。然而，一段時間以來，燕國百姓生活安寧，燕國士兵也沒有撕殺之苦。這是為什么呢？
蘇秦告訴燕文侯，燕國眼下沒有遭受侵略和戰(zhàn)爭的災難，是由于有趙國作了它南方的屏障。秦、趙兩國連年戰(zhàn)爭，國力消耗很大，短期內它們是無力再向第三國挑起戰(zhàn)爭的。另外，秦國即使要進攻燕國，也必須越過云中和九原，經過代郡(今河北北部)和上谷郡(今河北北部),歷程數千里。這樣，秦國就是攻下了燕國的城池，也難以長期占領。所以說秦國對燕國的威脅是在千里之外。但趙國就不一樣了。趙國的國力一俟恢復，要是想進攻燕國的話，不到10天，就可能有幾十萬軍隊進駐他們的東垣城(今河北石家莊東)。然后，他們渡滹沱，涉易水，不要四五天時間，就能攻入燕都薊城(今北京城西南隅)。
因此，蘇秦對燕文侯說：“如今的燕國卻把注意力放在秦國方面，這無疑是策略上的失誤！我希望大王應該及時地糾正這種錯誤，跟趙國發(fā)展睦鄰親善關系，建立起列國合縱聯盟，讓天下弱國結成一體。那么秦國也不可怕，燕國也就沒有什么值得擔憂的了。”
燕文侯說：“先生的話雖句句有理，但我們燕國畢竟只是個弱小的國家，在諸侯之間不能起舉足輕重的作用。況且西臨強趙，南近大齊，我們何嘗不想加入這樣的聯盟呢？ 只是不知道其它的諸侯國情況怎樣？”
蘇秦答應再到趙國去，勸說趙肅侯，進一步為合縱大業(yè)而奔走。