艾子曰：“田巴居于稷下，是三皇而非五帝，一日屈千人，其辨無能窮之者。弟子禽滑厘辰出，逢嬖媼^①揖而問曰：‘子非田巴之徒乎？宜得巴之辨也。媼有大疑，愿質(zhì)于子?！逶唬骸畫嫻醚灾?，可能折其理?！?br>“媼曰：‘馬鬃生向上而短，馬尾生向下而長，其故何也？’滑厘笑曰：‘此殆易曉事。馬鬃上搶，勢逆而強(qiáng)，故天使之短；馬尾下垂，勢順而遜，故天使之長。’媼曰：‘然則人之發(fā)上搶，逆也，何以長？須下垂，順也，何以短？’滑厘茫然自失，乃曰：‘吾學(xué)未足以臻此，當(dāng)歸咨師。媼幸專留此，以須^②我還，其有以奉酬?！?br>“即入見田巴曰：‘適出，嬖媼問以鬃、尾長短，弟子以逆順之理答之，如何？’曰：‘甚善?！逶唬骸粍t媼申之以須順為短，發(fā)逆而長，則弟子無以對，愿先生折之。媼方坐門以俟，期以馀教詔之。’巴俯首久之，乃以行呼滑厘曰：‘禽大禽大，幸自無事也，省可出入^③！’”

———《艾子雜說》

〔注〕?、冁裕骸墩f文》：“愛也。”《集韻》：“賤而得幸曰嬖。”于此處的“嬖媼”講不大通。疑應(yīng)是“躄”字。躄，《說文》作“ ”。有足而不能行也，即下肢癱瘓?！白T以俟”亦略見其消息。今試取此義為說。 ② 須：等待。③幸自：本自。省可：休要。皆宋人口語。

本篇出于《艾子雜說》。南宋陳振孫《直齋書錄解題》小說家類著錄有《艾子》一卷，注：“相傳為東坡作，未必然也?！闭f“未必然”，卻沒有提出懷疑東坡著作權(quán)的根據(jù)。今人孔凡禮點(diǎn)校《蘇軾文集》對此有所考辨，認(rèn)為《艾子雜說》仍應(yīng)是東坡所作，收入《佚文匯編》的附錄中，今從之。
書中的艾子是虛構(gòu)人物，寫成為戰(zhàn)國田齊的一個(gè)客卿。各篇所述，艾子或親身參與其事，或僅旁觀記敘，間有評論，或不評論，總蘊(yùn)含一點(diǎn)妙理，寫來滑稽冷雋，引人入勝。
本篇內(nèi)容與結(jié)構(gòu)，豐富而曲折。田巴，見《史記·魯仲連列傳》正義引《魯仲連子》：“齊辯士田巴，服狙丘，議稷下，毀五帝，罪三王，服五伯，離堅(jiān)白，合同異，一日服千人?！饼R國都臨淄的稷下學(xué)宮，在齊宣王時(shí)聚集了各家學(xué)派的眾多“文學(xué)游說之士”，著名者“皆賜列第，為上大夫，不治而議論”（《史記·田敬仲完世家》），展開“百家爭鳴”。田巴自是其中的佼佼者，然而他卻被１２歲的魯仲連當(dāng)面教訓(xùn)了一通：“今楚軍南陽，趙伐高唐，燕人十萬，聊城不去，國亡在旦夕，先生奈之何？若不能者，先生之言有似梟鳴，出城而人惡之，愿先生勿復(fù)言！”批評他空言無益于國，惹人討厭，還是閉了尊口的好。于是田巴曰：“謹(jǐn)聞命矣。”自此終身不復(fù)談?wù)?。這里艾子又把這位雄辯家挖出來做靶子，叫他再出一次洋相。人真而事假，是這類游戲文章的一個(gè)特點(diǎn)。
事件首先由田巴的弟子禽滑厘引起。禽滑厘，曾師事孔門的子夏，又為墨子弟子，這里又派他充當(dāng)田巴大弟子的腳色。信手拈來，給他改換門庭，儼然成為“‘弟子’專業(yè)戶”，雖無深意，也能博人會心一笑。那天禽滑厘清晨出門，在門口便碰見一個(gè)風(fēng)癱的老婆子，向他提一個(gè)似乎不須費(fèi)腦子便可解答的問題。不料如此這般的不消兩個(gè)回合，禽君便吃了癟，趕忙轉(zhuǎn)身進(jìn)去向師父討救兵，想師父拿出智慧倉庫里的一點(diǎn)邊角料（馀教）就可以打發(fā)掉這個(gè)老婆子。如實(shí)訴明之后，田巴聽了也傻了眼，低頭想了許久，也只好交白卷。他叫著禽滑厘的排行道：“禽大禽大，你本來沒有什么事，少出出進(jìn)進(jìn)！”
類似老太婆所提的問題，現(xiàn)在的相聲傳統(tǒng)段子《論叫喚》中也有。如甲說鵝鴨脖子長，所以會叫喚；乙說蝦蟆沒有脖子，為什么也會叫喚？甲說笛子是竹做的，身上有窟窿，所以能吹出聲音；乙說篩子也是竹做的，渾身是窟窿，為什么吹不出聲音？這樣的反問，的確令人一下子難以回答。其實(shí)《墨子·小取篇》中，講邏輯推理的方法時(shí)已經(jīng)說明白：“其然也，有所以然也；其然也同，其所以然不必同”，故“不可偏觀”，即不能偏執(zhí)一種方式來推斷。如桃樹的果子叫桃，棘樹的果子卻不叫棘（叫棗），“乃一是而一非者也”。如果不“察名實(shí)之理”，不具體分析，偏非照樣套下去不可，就會陷入困境。而禽滑厘不明此理，被嬖媼的詭問逼得啞口無言。但本篇的妙處，不在于使你得到欣賞這種詰難的機(jī)智的“藝術(shù)享受”，而是在于，作者處處運(yùn)用前后影照手法，表現(xiàn)人物心態(tài)、神情、處境的變化，隨著事情的進(jìn)展，閑閑寫來，于不知不覺中呈現(xiàn)出高度的諷刺效果，回想更覺韻味悠長。
請看，被戴上“田巴之徒，得巴之辨（辨通辯）”這頂高帽子的禽滑厘，在與嬖媼的對答中，由“媼姑言之，可能折其理”的自信，“笑曰：此殆易曉事”的輕視，神氣十足，到“茫然自失”，曰“吾學(xué)未足以臻此”的自認(rèn)失敗，前倨后恭的情狀已活畫出來，但還不承認(rèn)是最終的失敗，他要回頭向師父掏點(diǎn)本領(lǐng)再來交鋒?！皨嬓覍Ａ舸耍皂毼疫€，其有以奉酬”，對翻本還是蠻有信心的，“幸先生折之”之語可見，不料卻落得個(gè)“沒事休要出門惹麻煩”的申斥，連靠山也靠不住。這末后幾句話，一石兩鳥，既明責(zé)了禽大的冒失相，又暗畫了田巴的狼狽相，語言含蓄幽默，余味無窮。
全文以主要篇幅寫禽滑厘，但禽滑厘只是主中之賓，其對待問題的輕率自信，皆因背后有個(gè)田巴，故寫禽滑厘仍是寫田巴。田巴才是一篇的主要人物?？次恼麻_頭先介紹田巴“一日屈千人，其辨無能窮之者”，對弟子的第一次答問還贊曰“甚善”，而到最后卻“俯首久之”，命令弟子閉門避戰(zhàn)了事，高高捧起，重重摔下，完成了這一幕諷刺喜劇，這才是作者主意所在。田巴能“一日屈千人”，而當(dāng)不住一個(gè)殘疾老太婆的一問，與他之曾被一個(gè)１２歲童子所折服，正是后先相映成趣。