軾啟。近奉違，亟辱問訊，具審起居佳勝，感慰深矣。軾受性剛簡，學(xué)迂材下，坐廢累年^①，不敢復(fù)齒縉紳^②。自還海北^③，見平生親舊，惘然如隔世人，況與左右無一日之雅^④，而敢求交乎？數(shù)賜見臨，傾蓋如故^⑤，幸甚過望，不可言也。
所示書教及詩賦雜文，觀之熟矣。大略如行云流水，初無定質(zhì)，但常行于所當(dāng)行，常止于所不可不止，文理自然，姿態(tài)橫生?？鬃釉唬骸把灾晃?，行而不遠(yuǎn)^⑥?！庇衷唬骸稗o，達而已矣^⑦?！狈蜓灾褂谶_意，即疑若不文，是大不然。求物之妙，如系風(fēng)捕影^⑧；能使是物了然于心者，蓋千萬人而不一遇也，而況能使了然于口與手者乎？是之謂辭達。辭至于能達，則文不可勝用矣。揚雄好為艱深之辭，以文淺易之說；若正言之，則人人知之矣。此正所謂“雕蟲篆刻”^⑨者，其《太玄》、《法言》皆是類也，而獨悔于賦，何哉？終身雕蟲而獨變其音節(jié)，便謂之“經(jīng)”，可乎^⑩？屈原作《離騷經(jīng)》，蓋風(fēng)、雅之再變者，雖與日月爭光可也，可以其似賦而謂之“雕蟲”乎？使賈誼見孔子，升堂有馀矣；而乃以賦鄙之，至與司馬相如同科。雄之陋，如此比者甚眾?？膳c知者道，難與俗人言也，因論文偶及之耳。歐陽文忠公言文章如精金美玉，市有定價，非人所能以口舌定貴賤也。紛紛多言，豈能有益于左右，愧悚不已。
所須惠力法雨堂字，軾本不善作大字，強作終不佳，又舟中局迫難寫，未能如教。然軾方過臨江，當(dāng)往游焉。或僧欲有所記錄，當(dāng)作數(shù)句留院中，慰左右念親之意。今日已至峽山寺，少留即去。愈遠(yuǎn)，惟萬萬以時自愛。不宣。

〔注〕?、僮鴱U：因罪受貶。累年：多年。蘇軾于紹圣元年（１０９４）責(zé)授寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使惠州安置，紹圣四年（１０９７）再責(zé)授瓊州別駕昌化軍安置，至元符三年（１１００）被赦還，南貶已達六年?！、?“不敢”句：謂不敢自居于士大夫之列，與之交游。?、邸白赃€”句：指渡海北還。蘇軾于元符三年六月二十日渡海。?、軣o一日之雅：語見《漢書·谷永傳》，意謂素?zé)o交誼。雅，平素，引申為交往。?、荨皟A蓋”句：意謂一見如故。鄒陽《獄中上書自明》有“白頭如新，傾蓋如故”語。傾蓋，指途中偶然相遇，停車交談，兩個車蓋相倚而傾斜?！、蕖把灾倍洌赫Z出《左傳·襄公二十五年》“仲尼曰：‘志有之：“言以足志，文以足言。”不言，誰知其志。言之無文，行而不遠(yuǎn)?！雹咿o，達而已矣：見《論語·衛(wèi)靈公》?！、嘞碉L(fēng)捕影：風(fēng)與影都沒有實體，難以捕捉，用來比喻了解客觀事物的奧妙底蘊很不容易?！稘h書·郊祀志下》：“如系風(fēng)捕影，終不可得。”?、岬裣x篆刻：語出揚雄《法言·吾子》：“或曰：‘吾子少而好賦？’曰：‘然。童子雕蟲篆刻?！矶唬骸畨逊虿粸橐?。’”這里用以比喻辭賦為小技。西漢童子學(xué)習(xí)的秦朝八種書體，蟲書、刻符是其中纖巧難學(xué)的兩種。雕蟲篆刻，是說雕琢蟲書，篆寫刻符，都是童子所習(xí)的小技。?、狻敖K身”三句：揚雄仿《易》作《太玄》，仿《論語》作《法言》，自命為是著述經(jīng)傳，蘇軾認(rèn)為這只是不用講求音節(jié)的賦體而改用散文罷了，不能算作經(jīng)傳?！　扒比洌骸妒酚洝で袀鳌罚骸啊秶L(fēng)》好色而不淫，《小雅》怨誹而不亂，若《離騷》者，可謂兼之矣?！拼酥疽玻m與日月爭光可也?！薄对娊?jīng)》里有“變風(fēng)”、“變雅”，所以蘇軾說《離騷》是風(fēng)雅之再變者。“使賈誼”四句：揚雄《法言·吾子》：“如孔氏之門用賦也，則賈誼升堂，相如入室矣；如其不用何！”蘇軾反對此說，認(rèn)為應(yīng)該給賈誼以較高的評價，不能因為他作過賦就貶低他，與司馬相如相提并論。升堂有馀，古人把學(xué)問由淺入深的三種境界喻為“入門”、“升堂”、“入室”，升堂有馀是說快達到“入室”的造詣極高的境界了?！?歐陽文忠公言：歐陽修《蘇氏文集序》：“斯文，金玉也，棄擲埋沒糞土，不能消蝕。其見遺于一時，必有收而寶之于后世者。”此意蘇軾曾多次引述，如《答劉沔都曹書》云：“以此知文章如金玉珠貝，未易鄙棄也。”又《答毛滂書》：“文章如金玉，各有定價。先后進相汲引，因其言以信于世，則有之矣。至其品目高下，蓋付之眾口，決非一夫所能抑揚?！痹粜小丢毿央s志》卷一載，蘇軾謂謝民師曰：“子之文如上等紫磨黃金。”又用以比人，如《答黃魯直書》：“此人如精金美玉，不即人而人即之，將逃名而不可得，何以我稱揚為！”又《太息一章送秦少章》：“士如良金美玉，市有定價，豈可以愛憎口舌貴賤之歟！”等等。本篇引歐陽修語，當(dāng)只“文章如金玉”一喻，“市有定價”以下，是蘇軾的引申發(fā)揮，故各篇措語多有不同?！』萘Γ核旅蛔骰哿?，在江西臨江（今清江）縣南二里。臨江鄰近謝氏家鄉(xiāng)新淦，謝氏請?zhí)K軾為惠力寺法雨堂題額?！稏|坡經(jīng)進文集事略》本“堂”后有“兩”字?！∨R江：宋臨江軍，治所在今江西清江縣。新淦亦其屬縣?！{山寺：在廣東清遠(yuǎn)縣清遠(yuǎn)峽。蘇軾紹圣元年來惠州時曾游其地，有《題廣州清遠(yuǎn)峽山寺》文。

本文又題作《與謝民師推官書》。謝舉廉，字民師，新淦（今江西新干）人，元豐八年（１０８５）進士，頗有詩名，與叔父謝懋、謝岐，弟謝世充同榜登第，時稱“四謝”。元符三年（１１００），蘇軾自海南遇赦北還，六月過海，十月至廣州。當(dāng)時謝民師任廣州推官，曾攜帶詩文謁見蘇軾，很得蘇軾的賞識。蘇軾離開廣州后，謝民師多函候，本篇是蘇軾行至廣東清遠(yuǎn)寫給謝民師的復(fù)信。
這封書信，開端陳述雙方交誼，收尾答復(fù)對方請托，中間重點談藝論文。蘇軾晚年連遭遠(yuǎn)貶，歷經(jīng)坎坷，飽嘗人事冷暖、世態(tài)炎涼，不愿輕易納交官府中人?！安桓覐?fù)齒縉紳”一語，話中有話，浸透了作者酸楚郁憤的情愫。他多年謫居嶺海，如今遇赦北歸，實乃意外之大幸，“見平生親舊，惘然如隔世人”，只一筆，寫盡了大難不死者絕處逢生的真切體驗。備受迫害與冷遇的蘇軾，長期故舊星散、交游斷絕，而素?zé)o往來的謝氏，卻多次問訊、過往，情親意厚，對方的殷殷相待，使蘇軾感到“傾蓋如故”。這段文字坦率地陳述了蘇軾由保留觀察到樂于納交的復(fù)雜心理，與友人誠摯而親切地交流了思想。收尾對謝氏求索墨跡作出懇切說明、答復(fù)，并將當(dāng)下行蹤告知友人，措辭簡當(dāng)而親切。
書信的重點是闡述自己對文藝問題的見解。作者由贊揚謝民師的作品，發(fā)表了“行云流水，初無定質(zhì)”一段妙論，表達了自己崇尚平易自然文風(fēng)的一貫主張。他自評其文云：“吾文如萬斛泉源，不擇地而出，在平地滔滔汩汩，雖一日千里無難；及其與山石曲折，隨物賦形，而不可知也。所可知者，常行于所當(dāng)行，常止于不可不止，如是而已矣?！保ā段恼f》）這段話與信中所云可以互相參證，足見這種天然美的風(fēng)格蘇軾最為傾心，事實上也只有他的文章才達到了這種境界。崇尚天然美并不忽視文采。引用孔子的兩段話，既強調(diào)重文，又強調(diào)達意。人或以為“止于達意”，“疑若不文”，蘇軾把兩者統(tǒng)一起來予以詮解，糾正了“辭達”只是語言表現(xiàn)問題的片面理解。他認(rèn)為一要能“求物之妙”，即善于尋求客觀事物的奧妙底蘊，把握難以捕捉的生動意象；二要“能使是物了然于心”，即細(xì)致地觀察、熟悉、認(rèn)識、理解事物的內(nèi)在本質(zhì)；三要“能了然于口與手”，即以準(zhǔn)確而形象的語言予以生動的表現(xiàn)。只有如此，才叫“辭達”。辭而能達，便一定會很有文采了。他的解說，深刻揭示了文藝創(chuàng)作中物、意、言三者的關(guān)系，觸及了文藝創(chuàng)作的特殊規(guī)律，給孔子“辭達”說注入了新的意蘊。倡導(dǎo)辭達，自然反對故為艱深，故下文借批評揚雄“好為艱深之辭，以文淺易之說”，進一步闡述“行云流水”的境界和“辭達”的要求，并非在于形式，而首先取決于內(nèi)容。正由于此，所以揚雄的終身雕篆，獨變其音節(jié)，不足以稱“經(jīng)”，屈原作《離騷》，不能因為形近于賦而予以貶低。屈原的《離騷》上承風(fēng)雅而加以變化，其成就可說光照日月；賈誼學(xué)力甚高，倘生當(dāng)其時，何妨作孔子的“入室”弟子，而揚雄因為他寫過賦就鄙視他，這是單從形式著眼，表明揚雄識度淺陋。這里經(jīng)過對揚雄的駁議，更加深層地昭示了蘇軾重天然、講文采、反對故作艱澀的文學(xué)觀。末引歐陽修在《〈蘇氏文集〉序》中所說的“斯文，金玉也”一句語意而加以發(fā)揮，作為收結(jié)，既回應(yīng)上文，又表明未敢自是，體現(xiàn)了學(xué)界老宿謙謹(jǐn)自律和平等待人的良好學(xué)風(fēng)。
與友人論文一段，先借稱頌對方文風(fēng)提出自己正面的風(fēng)格理想和美學(xué)追求，次借詮解先哲名言闡述創(chuàng)作三昧，再以駁詰前人舊說申論自己的見解。行文中以“行云流水”喻文風(fēng)的自然，以“系風(fēng)捕影”喻把握創(chuàng)作興會，以“精金美玉”喻文章佳妙，語言新穎生動，富有文采。《晚村精選八大家古文》說：“論文到精妙處，亦唯東坡能達?！闭f明本篇論文臻于精妙之域，進入“辭達”之境，體現(xiàn)了蘇文的本色。