【原文】

蠶欲老，麥半黃。
山前山后水浪浪^②！
農(nóng)夫輟耒女廢筐，
白衣仙人在高堂！

〔注〕?、凫`感觀音院：在杭州上天竺，五代時(shí)錢俶所建。宋仁宗時(shí)，因禱雨有應(yīng)，賜名“靈感觀音院”，祀觀音菩薩?！、诶死耍╨áng郎）：形容雨聲之響。
【鑒賞】
蠶欲老，是說蠶到了快要吐絲的時(shí)候，需要勤飼桑葉，以保證蠶的健康發(fā)育。麥半黃，是說麥已到了快要成熟的時(shí)候，需要及時(shí)鋤土，以利麥的吸收營養(yǎng)，來促進(jìn)它的結(jié)實(shí)。
以上兩項(xiàng)農(nóng)家的工作，都是需要晴天才能做好的。當(dāng)時(shí)的天氣怎么樣呢？卻是接連下雨，以至山前山后全被雨水籠蓋著（這是詩題字面的實(shí)際描寫）。在這種情況下，農(nóng)夫不能把耒鋤土，農(nóng)家婦女也不能攜筐去采桑葉飼蠶了?！皬U筐”，即是不能攜筐之意，《詩經(jīng)·豳風(fēng)·七月》有“女執(zhí)懿筐，爰求柔?！敝洌@里是反用。而且?guī)в杏晁纳Ｈ~，蠶吃了容易生病，所以不宜采用。
在這“農(nóng)夫輟耒女廢筐”嚴(yán)重妨礙農(nóng)事的時(shí)刻，照習(xí)慣觀念說，觀音菩薩（即白衣仙人）應(yīng)該是要為老百姓解除苦難的；但卻高高坐在堂上，漠不關(guān)心！這當(dāng)然是就眼前的神像來說的，表面上是責(zé)備神像土偶的無知，實(shí)際上則是指“為民父母”的地方官的不負(fù)責(zé)任。諷刺之意，溢于言外。
此詩作于宋神宗熙寧五年（１０７２），正是王安石大行新法的時(shí)候。蘇軾是反對新法的，諷刺之意，也可能與此有關(guān)。但蘇軾是比較能從措施的實(shí)效來看待問題的，對新法也并不一概反對，如“免役”法，他就曾認(rèn)為于民有利；同時(shí)，依附新法的人良莠不齊，在執(zhí)行新法的過程中，就往往出現(xiàn)不少的偏差。因此，這首詩的諷刺性不管是不是與反對新法有關(guān)，但從詩中關(guān)心人民的生活疾苦來說，還是應(yīng)該肯定的。
這首詩語言通俗，韻調(diào)和諧，很有民歌風(fēng)味。最妙的是最后一句，諷刺意味含而不露，給讀者以豐富的聯(lián)想余地。紀(jì)昀評此詩說：“刺當(dāng)時(shí)之不恤民也，妙于不盡其詞?！闭_地指出了這首詩的主旨和藝術(shù)特點(diǎn)。
一般來說，宋朝在文字上的控制，比唐朝要嚴(yán)。因此，像杜甫、白居易等敢于針對時(shí)事而發(fā)的詩歌，在宋人中很難找到。蘇軾雖然是個(gè)敢于說話的人，但也不能不有所顧慮，在表現(xiàn)形式上力求含蓄，言而不盡。此詩即是這樣。盡管如此，蘇軾后來仍因詩獲罪下獄（即“烏臺(tái)詩案”），幾乎送了性命。因此，今天讀這類詩，要了解他在嚴(yán)重束縛之下，還敢于和善于表達(dá)自己對時(shí)政的意見，而不能完全用杜甫、白居易等唐人的前例去苛求于他。