把山上被風(fēng)刮得搖擺起伏的草木當(dāng)作兵馬。比喻在極度驚恐的情況下，因神經(jīng)過敏，產(chǎn)生的某種錯覺。
隋煬帝楊廣篡位后不久，想以暴戾壓制人民的憤怒，便出巡塞北，炫耀武力。突厥國的始畢可汗得到消息，便秘密調(diào)動數(shù)十萬大軍，乘機(jī)偷襲，將隋煬帝及數(shù)萬御林軍圍困在雁門關(guān)。楊廣遭此意外，急得手足無措，不得已將一份求救詔書刻在木板上，投入汾河里，讓它隨水漂流而去，希望被漢人揀到，前來搭救。這份刻有詔書的木板被留守太原的李淵揀到了，他即刻派兵前往救駕。當(dāng)時只有16歲的李世明隨軍出征，見敵我兵力懸殊太大，便對帶兵主將說： 敵軍兵多勢眾，若單憑我們的微薄的兵力，無法解圍，不如來個虛張聲勢，把部隊(duì)的行列前后拉長數(shù)十里，多樹旗幟，頻敲戰(zhàn)鼓，以此嚇退敵人。主將依計而行，突厥的軍探遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見隋軍隊(duì)列綿綿不斷，旌旗絡(luò)繹不絕，又聞鼓聲響徹云空，以為隋煬帝的大批援軍到了，便飛報始畢可汗?？珊勾篌@，立刻下令全軍撤退，遂解雁門關(guān)之圍。
草木皆兵作為一種計謀，它不僅用于軍事，而且還用于智擒歹徒、商務(wù)競爭、外交談判等各種競爭場合。它是一種以緩待爭、以靜制動、以反常對正常、以特殊對一般的應(yīng)變之計。若能聯(lián)系實(shí)際，靈活運(yùn)用，它能將一場劍撥弩張的行動轉(zhuǎn)化為引而不發(fā)的心理戰(zhàn)，使對手雙方力量的抗衡變成心理上的較量，最終的結(jié)果是力量薄弱的一方能以靜制動，力量強(qiáng)大的一方卻反進(jìn)為退，從而達(dá)到弱者取勝強(qiáng)者的目的。