文學(xué)批評家，后殖民主義的代表理論功家。愛德華·薩伊德1935年11月1日出生于巴勒斯坦地區(qū)的耶路撒冷，父母都是信奉基督教的阿拉伯人。12歲時(shí)，薩伊德隨父母逃難到埃及，就讀于當(dāng)?shù)氐挠⒄Z學(xué)校。此后，他被送往美國，在美國接受了中學(xué)和大學(xué)教育，1957年獲得美國普林斯頓大學(xué)文學(xué)學(xué)士學(xué)位。在普林斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)期間，薩伊德深受美國新批評理論家理查德·帕爾默·布萊克默（RichardPalmerBlackmur）的影響，并且始終對布萊克默非常尊重。1960年薩伊德獲得美國哈佛大學(xué)文學(xué)碩士學(xué)位，1964年獲哈佛大學(xué)文學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后，薩伊德一直在哥倫比亞大學(xué)執(zhí)教，1970年成為哥倫比亞大學(xué)英語系教授，1977年成為哥倫比亞大學(xué)英語文學(xué)和比較文學(xué)終身教比亞大學(xué)英語文學(xué)和比較文學(xué)終身教授。此外，薩伊德還擔(dān)任過哈佛大學(xué)、約翰·霍普金斯大學(xué)、耶魯大學(xué)等大學(xué)的訪問教授。
六七十年代，薩伊德主要從事文學(xué)作品和文藝?yán)碚摰难芯?。他的第一部專著《約瑟夫·康拉德和自傳小說》（JosephConradandtheFictionofAutobiography，1966）是從康拉德的日記入手來研究康拉德的作品，第二部專著《起源：意圖與方法》（Beginnings：IntentionandMethod，1975）則主要用法國當(dāng)代文藝?yán)碚搧硌芯啃≌f技法。1979年，薩伊德編輯了一部論文集《文學(xué)與社會(huì)》（LiteratureandSociety），收集了格林布拉特等西方批評家從文學(xué)與社會(huì)—?dú)v史的聯(lián)系入手分析文學(xué)文本的文章。1983年，薩伊德又將自己過去14年發(fā)表的論文結(jié)集出版，題為《世界、文本與批評家》（TheWorld，theTextandtheCritic），這些論文研究了英國作家綏夫特、康拉德，西方馬克思主義理論家盧卡奇、古爾德曼、雷蒙德·威廉斯，解構(gòu)主義理論家?？?、德里達(dá)等人的著作與思想。
從1978年起，薩伊德的研究逐漸轉(zhuǎn)向了巴勒斯坦問題和東西文化問題。1978年，薩伊德出版了他的后殖民主義的第一部專著《東方主義》（Orientalism），從?？碌闹R與權(quán)力的理論入手，揭示東方主義與帝國主義霸權(quán)的密切聯(lián)系。此后，薩伊德又分別出版了兩部中東問題專著《巴勒斯坦問題》（TheQuestionofPalestine，1979）和《以色列事件報(bào)道》（CoveringIslam，1981）。在前一部著作中，薩伊德分析了巴勒斯坦存在的猶太復(fù)國主義者與阿拉伯人之間的沖突，尤其分析了美國的文化霸權(quán)對這一沖突的影響。薩伊德指出，由于在美國文化中，包括阿拉伯人在內(nèi)的東方一直是被扭曲的，被認(rèn)為是等待西方去開發(fā)、定居和統(tǒng)治的空白空間，因此美國在巴勒斯坦問題上始終將阿拉伯人的遭遇排斥在考慮之外?！兑陨惺录?bào)道》則直接批判了美國新聞媒介在報(bào)道中東事件時(shí)主觀武斷的做法，揭示了美國新聞媒介與殖民霸權(quán)之間的聯(lián)系。為了幫助西方深入了解當(dāng)代的巴勒斯坦世界，薩伊德在1986年與攝影師瓊·莫爾合著了《最后一片天空》（TheLastSky）。這是一部照片集，拍攝了當(dāng)代巴勒斯坦人日常的工作、生活和學(xué)習(xí)，薩伊德則對這些照片進(jìn)行了詳細(xì)的注解。此后薩伊德還出版了《哄慰受害者：虛偽的學(xué)術(shù)與巴勒斯坦問題》（BalmingtheVictims：SpuriousScholarshipandthePalestinianQuestion），再次對在中東問題上西方知識界與帝國主義霸權(quán)之間的聯(lián)系進(jìn)行了批判。1993年，薩伊德出版了他的后殖民主義的另一部代表作《文化與帝國主義》（CultureandImperialism），這部著作與《東方主義》一起被美國學(xué)者保爾-米歇爾·呂茨勒（PaulMichaelLutzeler）稱為后殖民研究的兩個(gè)里程碑。在《文化與帝國主義》中，薩伊德不僅批判了西方的文化霸權(quán)，而且也對殖民地和前殖民地的反帝國主義文化進(jìn)行了剖析。除此之外，薩伊德還出版過一部音樂批評著作《音樂闡析》（MusicalElaborations）。
薩伊德的后殖民理論屬于當(dāng)代歐美學(xué)術(shù)界的文化批判潮流，主要致力于批判西方文化與帝國主義霸權(quán)政治之間的同謀關(guān)系，批判西方文化對東方的歪曲、抑制與排斥。在《東方主義》和《文化與帝國主義》中，薩伊德研究了東方主義與歐美現(xiàn)代小說這兩個(gè)文化領(lǐng)域，指出這些原先被視為超驗(yàn)的、非政治的文化部門實(shí)際與西方的帝國主義霸權(quán)有著互不可缺的聯(lián)系。一方面，正是西方對東方的殖民霸權(quán)賦予了西方作家學(xué)者任意闡釋東方的需要和權(quán)力；另一方面，西方作家學(xué)者建立的東方知識體系又反過來為西方的霸權(quán)統(tǒng)治服務(wù)：當(dāng)描述或闡釋東方時(shí)，西方的作家學(xué)者往往人為地劃分東西文化，將東西文化歸入兩個(gè)對立且有著等級差別的空間，并且從歐洲中心出發(fā)對東方強(qiáng)行加以描述、概括、闡釋、定義，將現(xiàn)實(shí)的、復(fù)雜的、不斷發(fā)展變化的東方扭曲為抽象的、本質(zhì)化了的、恒定的客體，從而掩蓋了東方的歷史變革，歪曲、抑制了現(xiàn)實(shí)的東方文化，并由此傳播了西方文明、東方野蠻，西方強(qiáng)大、東方軟弱……這類宣揚(yáng)西方文化優(yōu)于東方文化，西方有權(quán)統(tǒng)治東方的殖民主義思想。這樣，西方文化便從意識形態(tài)上加強(qiáng)了西方在文化乃至政治、軍事上對東方的霸權(quán)統(tǒng)治。
除了批判西方的文化霸權(quán)，薩伊德還探討了第三世界的反帝國主義文化，批判了反帝國主義文化中存在的民族本位主義。薩伊德認(rèn)為，那種過分抬高本民族文化，排斥西方文化的做法———即“埃及人的埃及，非洲人的非洲，印度人的印度”的做法，不僅違背了當(dāng)今文化混質(zhì)、多元的實(shí)質(zhì)，而且重建了文化的等級權(quán)威體系，在本質(zhì)上沿襲了西方的文化霸權(quán)。它與西方殖民統(tǒng)治的不同，只不過在于用東方權(quán)威取代了西方權(quán)威。因此，薩伊德主張建立一種消解中心與邊緣、各文化既獨(dú)立平等又交流合作的多元文化體系。至于消解的力量，薩伊德認(rèn)為主要存在于那些作為移民的、處于文化之間的知識分子身上。