生與死是人生的兩件大事。藏民族認(rèn)為，當(dāng)一個(gè)人誕生后，他便要帶著父母的血肉和原始的智慧——靈識(shí)，在世間經(jīng)歷生老病死。到死去之后，其靈識(shí)還能存在嗎？于是，種種形式的葬禮便產(chǎn)生了。在青藏高原上主要有五種葬法。
墓葬 墓葬又稱土葬，是公元9世紀(jì)以前藏族的傳統(tǒng)葬俗。藏王等階層土葬時(shí)要修建高大的墓，有金銀器皿等陪葬；普通人則以幾塊石片為棺，掘坑埋葬，最多能陪葬幾個(gè)土罐。土葬習(xí)俗是從古象雄王朝時(shí)代流傳下來(lái)的，公元10世紀(jì)以后，土葬習(xí)俗逐漸被其他葬法所代替，至清末，被兇殺、摔死、得傳染病致死者，才行土葬，認(rèn)為挖坑埋葬才能絕根滅種。至今只有很少藏區(qū)行土葬。
水葬 水葬是將尸體葬于流動(dòng)的江河之中，不能拋于死水池塘。河谷地區(qū)因氣候較熱，又無(wú)鷲，故水葬較多。水葬的方法各不相同，或用白布包裹尸體后棄于江河；或先置入棺材，到河邊拆棺，連同尸體一起拋入河中；或解肢后葬于河中。而在高寒農(nóng)區(qū)和牧區(qū)，只有對(duì)乞丐、鰥寡孤獨(dú)及貧寒者，才行水葬。也有部分地區(qū)先將尸體火化，再將骨灰倒入江河水葬。
塔葬 這種葬法只有大活佛和高僧才能使用。塔葬前，要將尸體火化，或者用鹽等物抹擦尸體，待水份被吸干，尸體成木乃伊之后，涂上香料和藥物，用綢緞包裹置于塔中即可。塔可以建在寺內(nèi)，也可建在寺外。如歷代達(dá)賴?yán)锏娜馍硭即娣庞诓歼_(dá)拉宮。塔有土、石、銅、鍍金塔等多種，高度也不一，小者尺余，大者數(shù)十米高。歷代達(dá)賴?yán)锏撵`塔，均用銅、銀、金和珍珠寶石制成，工藝考究，價(jià)值連城。
火葬 用木柴將尸體燒化后，骨灰或撒于江河，或就地埋葬，或置于塔中，或撒山巔，這種葬法稱為火葬?；鸹瘯r(shí)，將棺木置于柴堆之上，澆上酥油汁，活佛和大戶人家澆的酥油多一些。在牧區(qū)，除個(gè)別活佛外很少行此法，火葬主要流行于有森林的農(nóng)區(qū)。
天葬 這是整個(gè)藏區(qū)普遍實(shí)行的葬俗。天葬又稱為鳥(niǎo)葬。葬時(shí)將尸體分解成塊，肉切成小塊，骨頭用石砸碎后拌糌粑和碎肉，喂禿鷲，尸體以食干凈為最佳，如有剩余，焚后散于葬場(chǎng)，或就地掘坑埋下。葬臺(tái)一般設(shè)于遠(yuǎn)離村寨的山上，分僧人、男子和婦女三臺(tái)。有專門從事天葬的天葬師，其社會(huì)地位低下。 僧人天葬，先在背上用刀劃一卐字符，再解肢切肉；是高僧，則留其頭顱，以用來(lái)做密修法器。寺院內(nèi)的頭顱碗，并不是普通人的，均為有成就者的頭顱；普通人則先從脊背割一條，再行肢解。當(dāng)尸體馱到葬場(chǎng)，燒起濃濃的香，禿鷲就會(huì)立即飛來(lái)，多者三十余只，少則也會(huì)有二十只左右。有的地方則將整尸由禿鷲自食，所剩骨頭用石砸碎，拌上糌粑喂禿鷲，如禿鷲不食，則焚之，或埋地下。得傳染病、猝死、意外傷亡者，均不能行天葬。
吊唁 不管行什么葬，只要有人過(guò)世，全村人都要去吊唁。參加者要素裝前往，并送一份禮，禮品一般是現(xiàn)金、酥油、茶葉或哈達(dá)。參加者到門口便要脫帽、放下發(fā)辮，向親屬問(wèn)候，將哈達(dá)和禮品送給主人。喪家如生活困難，村中老者會(huì)主動(dòng)出面招集前來(lái)吊唁的人，商量救濟(jì)辦法。這種雪中送炭的行為一直延續(xù)至今。此外，死者生前的仇人，也會(huì)來(lái)吊唁，并在老者的勸說(shuō)之下，從此了結(jié)恩怨。如有地界、金錢等方面的問(wèn)題，老者又會(huì)當(dāng)眾調(diào)解，劃清地界和賠償方法，并從此不提及此事。人死了，不管他是怎么樣一個(gè)人，都要讓死者的靈魂得到安息，這是代代相傳的習(xí)俗。
超度 行什么樣的葬禮，都要為死者超度。人死后，先用繩將尸捆成蹲狀，如胎兒狀。男者左手在內(nèi)，右手在外，相交于胸前；女者則反之。牧區(qū)習(xí)慣用白布抱尸放于帳房外，有的專做一白布小帳房，作為祭壇，有的放祭品，有的則在壇前燒一堆柏枝、糌粑和羊糞混合的香。農(nóng)區(qū)則將尸體置于白布口袋，或置于木棺內(nèi)，放在屋內(nèi)一角，并在尸下墊土坯。人死后，部分人去寺院請(qǐng)活佛、僧人前來(lái)做法事，部分人準(zhǔn)備食品和處理尸體。寺院接到報(bào)喪后，會(huì)立即派人前往。一般請(qǐng)七至二十一名，也可請(qǐng)二至三名。如果經(jīng)濟(jì)條件好，也可請(qǐng)數(shù)十名僧人前來(lái)念經(jīng)。各地都有停尸習(xí)俗，停尸天數(shù)按氣候、財(cái)力而定，但最多為七天。念經(jīng)的僧人一到，先向主人家表示慰問(wèn)和哀悼，便在火塘上座位置坐成一排，開(kāi)始為死者誦經(jīng)。傳統(tǒng)的宗教教義中認(rèn)為，人死后其靈魂在七期即四十九天中飄浮于“中陰”。中陰又稱為中有，意思是說(shuō)從斷氣之日算起的四十九天之內(nèi)，人的靈魂將離開(kāi)人體，在陰界和陽(yáng)界之間來(lái)回游動(dòng)，尋找歸宿，四十九天一過(guò)，其靈魂或升天堂，或轉(zhuǎn)生人間，或墮入地獄。死者在世時(shí)，樂(lè)施善行，功高德旺，其必然轉(zhuǎn)生佛事盛行的地方，且是一個(gè)好家庭。如果在世時(shí)罪孽深重，如無(wú)上師導(dǎo)引，必墮地獄，受無(wú)限之痛苦。所以，在七期之內(nèi)要請(qǐng)上師來(lái)念經(jīng)，使有功德的人，轉(zhuǎn)生于更好的去處；而無(wú)功德或有罪孽的亡者，則在導(dǎo)師的導(dǎo)引之下，免于或少受地獄之苦，盡早轉(zhuǎn)生于人世，再造功德，以求極樂(lè)之界。七期中要誦許多佛經(jīng)，各教派所誦經(jīng)文也不盡相同，以噶舉派為例：一七誦《光明經(jīng)》,二七誦《平和經(jīng)》,三七誦《靜猛經(jīng)》,四七誦《永斷輪回經(jīng)》,五七誦《杰瓦嘉措經(jīng)》,六七誦《貢仁經(jīng)》,七七誦《解脫經(jīng)》。此外，還可以加上《藥頌經(jīng)》《蓮花經(jīng)》《金剛經(jīng)》等。經(jīng)濟(jì)寬裕者，可請(qǐng)僧人誦四十九天經(jīng)，貧寒者可請(qǐng)一兩天，或請(qǐng)僧人在寺院內(nèi)念經(jīng)超度亦可。所謂念經(jīng)超度，就是說(shuō)以佛的力量，以上師修持的能力，把死者的靈魂引向光明。念完經(jīng)后，主人家要將死者生前較為貴重的物品，如鼻煙壺、腰刀、手飾等送給誦經(jīng)者，有的則拿出一筆可觀的錢，捐贈(zèng)寺院，并請(qǐng)代為造佛像或印刷經(jīng)書，或作修補(bǔ)寺院之用。