·袁枚·

國初德侍郎某，與褐道人善。道人精相術(shù)，言公某年升官，某年得紅頂，某年當(dāng)遭雷擊。公疑信參半。后升官一如其言，乃大懼，懇道人避雷擊之法。道人故作難色，再四求之，始言只有一法：公于是日約朝中一二品官十余位，環(huán)坐前廳大炕上，公坐當(dāng)中，過午時則免。德公如其言。至是日，天氣清朗。將午，起黑云，風(fēng)雨畢至，雷聲轟轟，欲下復(fù)止。忽家人飛報老太太被雷攝至院中，德公大驚，與各官急趨往扶，則霹靂一聲，將炕擊碎，視其中有一大蝎，長二尺許。太夫人故無恙也。尋褐道人已不見矣，始知道人即蝎精也，以術(shù)愚人，實(shí)以自己，智亦巧矣！非雷更巧，則德公竟不知為其所用也。

〔選自《新齊諧》〕

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《褐道人》故事情節(jié)曲折離奇，說的是一個穿粗布衣服的道士(“褐道士”中的“褐”,這里即指粗布衣服),與一侍郎交誼甚厚；道人給侍郎相面，所預(yù)言的事情先后大都應(yīng)驗了，只有一條尚未證實(shí)，即他說侍郎“某年當(dāng)遭雷擊”;侍郎很害怕，向道士請教避禍之法，道士便讓侍郎到那一天時，請朝中十幾位大官都來坐在他家炕上，中午過后就沒事了；侍郎如法安排，當(dāng)驚雷震響之際，侍郎之母“被雷攝至院中”,侍郎與眾官急去看望，剛離開屋子，所坐大炕被雷擊碎；眾人回來，發(fā)現(xiàn)炕中有一只長二尺左右的巨大蝎子已被雷擊死。人們后來才明白，褐道人就是蝎子成了精變的，眾官坐在炕上，其實(shí)正是保護(hù)蝎子精免遭雷擊——原來不是侍郎有雷殛之禍，而是蝎子精自己即將罹難，官員們都受了蝎子精的愚弄而不自知。
小說立意全在一個“巧”字上。
首先，褐道人智謀機(jī)巧，巧為運(yùn)籌，在他知道自己劫難將至的情況下，抓住德侍郎趨利避禍的心理——也是一般人的正常心理意識，利用來保護(hù)自己逃脫過劫數(shù)。為了達(dá)到這一目的，褐道人采取的第一個步驟，就是同德侍郎把關(guān)系搞得很親密，作品中的一個“善”字就足以說明了褐道人的深謀遠(yuǎn)慮，這樣就便于他施展以后的計謀。在這個基礎(chǔ)上，他又用自己駕輕就熟的“精相術(shù)”,算定德侍郎“某年升官，某年得紅頂，某年當(dāng)遭雷擊”。一開始德侍郎對這一預(yù)言是“疑信參半”的，但后來卻“升官一如其言”,褐道人的預(yù)言一一地應(yīng)驗了！它帶給德侍郎的不是喜悅，而是“大懼”,因為隨之而來的，便是雷殛之禍了，他肯定惶惶不可終日，要尋求避禍之法。因此，褐道人的巧謀深算的第二步——使德侍郎有求于他——便順利實(shí)現(xiàn)了。
第三步，也是褐道人最為用心良苦的一步，就是利用德侍郎和其他十余位一二品大員的保護(hù)，來達(dá)到使自己免遭天譴的目的。官員們圍坐在炕上，他自己則趁機(jī)躲在他們身下的炕洞里。按迷信的說法，這些朝廷中位極人臣的巨公顯宦，都是天上的星宿，雷怎么敢輕易轟擊他們呢？這樣，他們在炕上一坐，實(shí)際上便不自覺地成了褐道人的守護(hù)神了，天雷一時之間奈何不了褐道人，中午一過就太平無事了。但褐道人機(jī)關(guān)算盡，仍然是在劫難逃。他智謀機(jī)巧，但天雷更巧。當(dāng)雷發(fā)現(xiàn)自己一時無法懲罰褐道人時，也使用了奇巧之計：把德侍郎之母“攝至院中”,并不傷害；利用德侍郎連同眾官急忙去看望老太太而離開炕上之機(jī)，便轟然一擊置褐道人于死地。小說最后寫道，褐道人“即蝎精也，以術(shù)愚人，實(shí)以自衛(wèi)，智亦巧矣！非雷更巧，則德公竟不知為其所用也?！笨磥恚@位褐道人還是道行太淺，修煉未成，其功力還不足以與天雷抗衡，真所謂“道高一尺，魔高一丈”。
通觀全篇，作者行文構(gòu)思處處都圍繞“巧”字運(yùn)筆，以詳細(xì)精致的筆墨，突出強(qiáng)調(diào)了褐道人自衛(wèi)行動的機(jī)巧智謀，良苦用心，從而更襯托出天雷聲東擊西的奇巧，使小說顯得情趣盎然。