……話說(shuō)宋神宗朝，有個(gè)大臣王襄敏公，單諱著一個(gè)韶字。全家住在京師。真是潭潭相府，富貴奢華，自不必說(shuō)。那年正月十五元宵佳節(jié)，其時(shí)王安石未用，新法未行，四境無(wú)侵，萬(wàn)民樂(lè)業(yè)：正是太平時(shí)候。家家戶戶，點(diǎn)放花燈。自從十三日為始，十街九市，歡呼達(dá)旦。這夜十五日是正夜。年年規(guī)矩，官家親自出來(lái)，賞玩通宵。傾城士女，專待天顏一看。且是此日難得，一輪明月當(dāng)空，照耀如同白晝；映著各色奇巧花燈，從來(lái)叫做“燈月交輝”,極為美景。襄敏公家內(nèi)眷， 自夫人以下，老老幼幼，沒(méi)一個(gè)不打扮齊整了，只候人著帷幕出來(lái)，街上看燈游耍。……
卻說(shuō)襄敏公有個(gè)小衙內(nèi)，是他末堂最小的兒子，排行第十三，小名叫做南陔。年方五歲。聰明乖覺(jué)，容貌不凡，合家內(nèi)外大小都是喜歡他的。公與夫人自不必說(shuō)，其時(shí)也要到街上看燈。大宅門(mén)中衙內(nèi)穿著齊整，還是等閑。只頭上一頂帽子，多是黃豆來(lái)大不打眼的洋珠，穿成雙鳳穿牡丹花樣， 當(dāng)面前一粒貓兒眼寶石睛光閃爍，四圍又是五色寶石鑲著，乃是鴉青祖母綠之類(lèi)。只這頂帽，也值千來(lái)貫錢(qián)。襄敏公吩咐一個(gè)家人王吉，馱在背上，隨著內(nèi)眷一起看燈。那王吉是個(gè)曉法度的人， 自道身是男人，不敢在帷中走，只是傍帷外而行。
行到宣德門(mén)前，恰好神宗皇帝正御宣德門(mén)樓。圣旨許令萬(wàn)目仰觀，金吾衛(wèi)不得攔阻。樓上設(shè)著鰲山，燈光燦爛，香煙馥郁；奏動(dòng)御樂(lè)，簫鼓喧闐。樓下施呈百戲，供奉御覽。看的真是人山人海，擠得縫地都沒(méi)有了。
此時(shí)王吉擁入人叢之中。因?yàn)榧缟县?fù)了小衙內(nèi)，好生不便，觀看得不甚像意。忽然覺(jué)得背上輕松了些。一時(shí)看得渾了，忘其所以，伸伸腰，抬抬頭，且是自在，呆呆里向上看著。猛然想道：“小衙內(nèi)呢？”急回頭看時(shí)，眼見(jiàn)得不在背上。四下一望，多是面生之人，竟不見(jiàn)了小衙內(nèi)蹤影。欲要找尋，又被擠住了腳，行走不得。王吉心慌撩亂，將身子盡力挨出。挨得骨軟筋麻，才到得稀松之處。遇見(jiàn)府中一伙人，問(wèn)道：“你們見(jiàn)小衙內(nèi)么？”府中人道：“小衙內(nèi)是你負(fù)著，怎到來(lái)問(wèn)我們！”王吉道：“正是鬧嚷之際，不知那個(gè)伸手來(lái)我背上接了去。想必是府中弟兄們見(jiàn)我費(fèi)力，替我抱了，放松我些，也不見(jiàn)得。我一時(shí)貪個(gè)松快，人鬧里不看得仔細(xì)，及至尋時(shí)已不見(jiàn)了。你們難道不曾撞見(jiàn)？”府中人見(jiàn)說(shuō)，大家慌張起來(lái)，道：“你來(lái)作怪了！ 這是作耍的事，好如此不小心！你在人千人萬(wàn)處失去了，卻在此問(wèn)張問(wèn)李，豈不誤事！還是分頭再到鬧頭里尋去。”一伙十來(lái)個(gè)人同了王吉挨出挨入，高呼大叫。怎當(dāng)?shù)萌硕嗟镁o了，茫茫里向那個(gè)問(wèn)是。落得眼睛也看花了，喉嚨也叫啞了，并無(wú)一些影響。尋了一回，走將攏來(lái)，我問(wèn)你，你問(wèn)我， 多一般不見(jiàn)，慌做了一團(tuán)。有的道：“或者那個(gè)抱了家去了。”有的道：“你我都在，又是那一個(gè)抱去！”王吉道：且到家問(wèn)問(wèn)看又處?！币粋€(gè)老家人道：“決不在家里。頭上東西耀人眼目，被歹人連人盜拐去了。我們且不要驚動(dòng)夫人，先到家稟知了相公，差人及早緝捕為是?！蓖跫?jiàn)說(shuō)要稟知相公，先自怯了一半，道：“如何回得相公的話！且從容計(jì)較打聽(tīng)，不要性急便好?！备腥硕嗍侵嗣Φ?，那由得王吉主張，一齊奔了家來(lái)。私下問(wèn)問(wèn)，那得個(gè)小衙內(nèi)在里頭。只得來(lái)見(jiàn)襄敏公。卻也囁囁嚅嚅，未敢一直說(shuō)失去小衙內(nèi)的事。襄敏公見(jiàn)眾人急急之狀，到問(wèn)道：“你等去未多時(shí)，如何一齊跑了回來(lái)？且多有些慌張失智光景，必有緣故?！北娂胰瞬虐淹跫谌藚仓惺バ⊙脙?nèi)之事說(shuō)了一遍。王吉跪下，只是叩頭請(qǐng)死。襄敏公毫不在意， 笑道：“去了自然回來(lái)，何必如此著急？”眾家人道：“此必是歹人拐了去，怎能勾回來(lái)？相公還是著落開(kāi)封府及早追捕，方得無(wú)失?！毕迕艄珦u頭道：“也不必?！北娙说朗且环鞓哟?、火樣急的事，怎知襄敏公看得等閑，聲色不動(dòng)，化做一杯雪水。眾人不解其意，只得到帷中稟知夫人。夫人驚慌抽身急回，噙著一把眼淚來(lái)與相公商量。襄敏公道：“若是別個(gè)兒子失去，便當(dāng)急急尋訪。今是吾十三郎，必然自會(huì)歸來(lái)，不必憂慮。”夫人道：“此子雖然伶俐，點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，奢遮煞也只是四五歲的孩子。萬(wàn)眾之中擠掉了，怎能勾自會(huì)歸來(lái)?！别B(yǎng)娘每道：“聞得歹人拐人家小廝去，有擦瞎眼的，有斫掉腳的，千方百計(jì)擺布?jí)牧?，裝做叫化的化錢(qián)。若不急急追尋，必然衙內(nèi)遭了毒手?！备鞲魈淇薏蛔?。家人每道：“相公便不著落府里緝捕，招帖也寫(xiě)幾張，或是大張告示，有人貪圖賞錢(qián)，便有訪得下落的來(lái)報(bào)了?！币粫r(shí)間你出一說(shuō)，我出一見(jiàn)，紛紜亂講。只有襄敏公怡然不以為意道：“隨你議論百出，總是多的，過(guò)幾日自然來(lái)家?！狈蛉说溃骸澳Ш狭_般一個(gè)孩子，怎生舍得！失去了不在心上，說(shuō)這樣懈話！”襄敏公道：“包在我身上，還你一個(gè)舊孩子便了。不要性急。”夫人那里放心。就是家人每、養(yǎng)娘每也不肯信相公的話。夫人自吩咐家人各處找尋去了不題。
卻說(shuō)那晚南陔在王吉背上，正在挨擠喧嚷之際，忽然有個(gè)人趁近到王吉身畔，輕輕伸手過(guò)來(lái)接去，仍舊一般馱著。南陔貪著觀看，正在眼花繚亂，一時(shí)不覺(jué)。只見(jiàn)那一個(gè)人負(fù)得在背，便在人叢里亂擠將過(guò)去，南陔才喝聲道：“王吉！如何如此亂走！”定睛一看，那里是個(gè)王吉！衣帽裝束，多另是一樣了。南陔年紀(jì)雖小，心里煞是聰明。便曉得是個(gè)歹人，被他鬧里來(lái)拐了。欲待聲張，左右一看，并無(wú)一個(gè)認(rèn)得的熟人。他心里思量到：“此必貪我頭上珠帽，若被他掠去，須難尋討，我且藏過(guò)帽子；我身子不怕他怎地！”遂將手去頭上除下帽子來(lái)，揣在袖中，也不言語(yǔ)。也不慌張，任他馱著前走，卻像不曉得甚么的。將近東華門(mén)，看見(jiàn)轎子四五乘疊聯(lián)而來(lái)，南陔心里忖量道：“轎中必有官員貴人在內(nèi)，此時(shí)不聲張求救，更待何時(shí)？”南陔覷轎子來(lái)得較近，伸手去攀著轎幰，大呼道：“有賊！有賊！救人！救人！”那負(fù)南陔的賊出于不意，驟聽(tīng)得背上如此呼叫，吃了一驚，恐怕被人拿往，連忙把南陔撩下背來(lái)，脫身便走，在人叢里混過(guò)了。轎中人在轎內(nèi)聞得孩子聲喚，推開(kāi)簾子一看，見(jiàn)是個(gè)青頭白臉魔合羅般一個(gè)小孩子，心里喜歡。叫住了轎，抱將過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你是何處來(lái)的？”南陔道：“是賊拐了來(lái)的?！鞭I中人道：“賊在何處？”南陔道：“方才叫喊起來(lái)，在人叢中走了?！鞭I中人見(jiàn)他說(shuō)話明白，摩他頭道：“乖乖，你不要心慌，且隨我去再處?！北汶p手抱來(lái)，放在膝上，一直進(jìn)了東華門(mén)，竟入大內(nèi)去了。
你道：“轎中是何等人？”元來(lái)是穿宮的高品近侍中大人。因圣駕御樓觀燈已畢，先同著一般的中貴四五人前去宮中排宴。不想遇著南陔叫喊，抱在轎中，進(jìn)了大內(nèi)。中大人吩咐從人，領(lǐng)他到自己入直的房?jī)?nèi)，與他果品吃著，被臥溫著?？址荔@嚇了他，叮囑又叮囑。內(nèi)監(jiān)心性喜歡小的， 自然如此。次早， 中大人四五人直到神宗御前叩頭跪稟道：“好教萬(wàn)歲爺爺?shù)弥镜茸蛲黼S侍賞燈回來(lái)，在東華門(mén)外拾得一個(gè)失落的孩子，領(lǐng)進(jìn)宮來(lái)。此乃萬(wàn)歲爺爺?shù)米又祝镜炔粍傧矚g。未知是誰(shuí)家之子，未請(qǐng)圣旨，不敢擅便。特此啟奏?！鄙褡诖藭r(shí)前星未耀，正急的是生子一事。見(jiàn)說(shuō)拾得一個(gè)孩子，也道是宜男之祥，喜動(dòng)天顏，叫“快宣來(lái)見(jiàn)”。中大人領(lǐng)旨，急到入直房?jī)?nèi)抱了南陔。先對(duì)他說(shuō)：“圣旨宣召，如今要見(jiàn)駕哩，你不要驚怕！”南陔見(jiàn)說(shuō)“見(jiàn)駕”,曉得是見(jiàn)皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽來(lái)，一似昨晚帶了。隨了中大人竟來(lái)見(jiàn)神宗皇帝。娃子家雖不曾習(xí)著甚么嵩呼拜舞之禮，卻也擎拳曲腿，一拜兩拜的叩頭稽首。喜得個(gè)神宗跌腳歡忭，御口問(wèn)道：“小孩子，你是誰(shuí)人之子？可曉得姓甚么？”南陔竦然起答道：“兒姓王，乃臣韶之幼子也?！鄙褡谝?jiàn)他說(shuō)出話來(lái)，聲音清朗，且語(yǔ)言有體，大加驚異。又問(wèn)道：“你緣何得到此處？”南陔道：“只因昨夜元宵舉家觀燈，瞻仰圣容，嚷亂之中，被賊人偷馱背上前走。偶見(jiàn)內(nèi)家車(chē)乘，只得叫呼求救。賊人走脫。臣隨中貴大人一同到此。得見(jiàn)天顏，實(shí)出萬(wàn)幸。”神宗道：“你今年幾歲了？”南陔道：“臣五歲了。”神宗道：“小小年紀(jì)，便能如此應(yīng)對(duì)，王韶可謂有子矣。昨夜失去，不知舉家何等驚惶。朕今即要送還汝父，只可惜沒(méi)查處那個(gè)賊人?！蹦馅雽?duì)道：“陛下要查此賊，一發(fā)不難?！鄙褡隗@喜道：“你有何見(jiàn)，可以得賊？”南陔道：“臣被賊人馱走，已曉得不是家里人了，便把頭帶的珠帽除下藏好。那珠帽之頂，有臣母將繡針彩線插戴其上，以厭不祥。臣其時(shí)在他背上，想賊人無(wú)可記認(rèn)，就于除帽之時(shí)將針線取下，密把他衣領(lǐng)縫線一道，插針在衣內(nèi)，以為暗號(hào)。今陛下令人密查，若衣領(lǐng)有此針線者，即是昨夜之賊，有何難見(jiàn)？”神宗大驚道：“奇哉，此兒！一點(diǎn)年紀(jì)，有如此大見(jiàn)識(shí)！朕若不得賊，孩子不如矣！待朕擒治了此賊，方送汝回去?！庇謱?duì)近侍夸稱道：“如此奇異兒子，不可令宮闈中人不見(jiàn)一見(jiàn)?！眰髦迹骸凹毙麣J圣皇后見(jiàn)駕！”穿宮人傳將旨意進(jìn)宮，宣得欽圣皇后到來(lái)。山呼行禮已畢。神宗對(duì)欽圣道：“外廂有個(gè)好兒子，卿可暫留宮中，替朕看養(yǎng)他幾日，做個(gè)得子的讖兆?！睔J圣雖然遵旨謝恩，不知甚么事由，心中有些猶豫不決。神宗道：“要知詳細(xì)，領(lǐng)此兒到宮中問(wèn)他，他自會(huì)說(shuō)明白?！睔J圣得旨，領(lǐng)了南陔自往宮中去了。
神宗一面寫(xiě)下密旨，差個(gè)中大人赍到開(kāi)封府，是長(zhǎng)是短的，從頭吩咐了大尹，立限捕賊以聞。開(kāi)封府大尹奉得密旨，非比尋常訪賊的事，怎敢時(shí)刻怠緩。即喚過(guò)當(dāng)日緝捕使臣何觀察吩咐道：“今日奉到密旨，限你三日內(nèi)要拿元宵夜做不是的一伙人?！庇^察稟道：“無(wú)贓無(wú)證，從何緝捕？”大尹叫何觀察上來(lái)附耳低言，把中大人所傳衣領(lǐng)針線為號(hào)之說(shuō)說(shuō)了一遍。何觀察道：“恁地的，三日之內(nèi)，管取完這頭公事。只是不可聲揚(yáng)。”大尹道：“你好干這事。此是奉旨的，非比別項(xiàng)盜賊。小心在意！”觀察聲喏而出。到得使臣房，集齊一班眼明手快的公人來(lái)商量道：“元宵夜趁著熱鬧做歹事的，不止一人；失事的也不止一家。偶然這一家的小兒不曾撈得去，別家得手處必多。 日子不遠(yuǎn)，此輩不過(guò)在花街柳陌酒樓飯店中，慶松取樂(lè)，料必未散。雖是不知姓名地方，有此暗記，還怕甚么？遮莫沒(méi)蹤影的，也要尋出來(lái)。我每幾十個(gè)做公的分頭體訪， 自然有個(gè)下落。”當(dāng)下派定張三往東，李四往西。各人認(rèn)路，茶坊酒肆，凡有眾人團(tuán)聚，面生可疑之處，即便留心挨身體看。各自去訖。
原來(lái)那晚這個(gè)賊人，有名的叫做“雕兒手”,一起有十來(lái)個(gè)，專一趁著熱鬧時(shí)節(jié)人叢里做那不本分的勾當(dāng)?！且粋€(gè)賊人當(dāng)時(shí)在王家門(mén)首，窺探蹤跡，見(jiàn)個(gè)小衙內(nèi)齊整打扮背將出來(lái)，便自上了心。一路尾著走，不離左右。到了宣德門(mén)樓下，正在挨擠喧鬧之處，覷個(gè)空，便雙手溜將過(guò)來(lái)，背了就走。欺他是小孩子，縱有知覺(jué)，不過(guò)驚怕啼哭之類(lèi)；料無(wú)妨礙，不在心上。不提防到官轎旁邊卻會(huì)叫喊“有賊”起來(lái)。一時(shí)著了忙，想道利害，卸著便走。更不知背上頭，暗地里又被他做工夫，留下記認(rèn)了，此是神仙也不猜到之事。后來(lái)脫去，見(jiàn)了同伙團(tuán)聚攏來(lái)，各出所獲之物：如簪釵、金寶、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾護(hù)頸之類(lèi)，無(wú)所不有。只有此人卻是空手，述其緣故，眾賊道：“何不單雕了珠帽來(lái)？”此人道：“他一身衣服多有寶珠鈕嵌，手足上各有釧鐲。就是四五歲一個(gè)小孩子好歹也值兩貫錢(qián)，怎舍得輕放了他？”眾賊道：“而今孩子何在！正是貪多嚼不爛了?！贝巳说溃骸罢趦?nèi)家轎邊叫喊起來(lái)，隨從的虞候虎狼也似，好不多人！在那里不兜住身子便算天大僥幸，還望財(cái)物哩！”眾賊道：“果是利害。而今幸得無(wú)事，弟兄們且打平伙，吃酒壓驚去?！庇谑且蝗蛰喴粋€(gè)做主人，只揀隱僻酒務(wù)，便去暢飲。是日，正在玉津園旁邊一個(gè)酒務(wù)里頭歡呼暢飲。一個(gè)做公的，叫做李云偶然在外經(jīng)過(guò)，聽(tīng)得猜拳豁指，呼紅喝六之聲。他是有心的，便踅進(jìn)門(mén)來(lái)一看，見(jiàn)這些人舉止氣象，心下有十分瞧科。走去坐了一個(gè)獨(dú)副座頭，叫聲：“買(mǎi)酒飯吃?！钡晷《葘⒈K箸安頓去了。他便站將起來(lái)，背著手踱來(lái)踱去，側(cè)眼把那些人逐個(gè)個(gè)覷將去。內(nèi)中一個(gè)果然衣領(lǐng)上掛著一寸來(lái)長(zhǎng)短彩線頭。李云曉得著手了。叫店家：“且慢燙酒，我去街上邀著個(gè)客人一同來(lái)吃。”忙走出門(mén)，口中打個(gè)胡哨，便有七八個(gè)做公的走將攏來(lái)，問(wèn)道：“李大，有影響么？”李云把手指著店內(nèi)道：“正在這里頭，已看的實(shí)了。我們幾個(gè)守著這里，把一個(gè)走去，再叫集十來(lái)個(gè)弟兄一同下手。”內(nèi)中一個(gè)會(huì)走的飛也似去，又叫了十來(lái)個(gè)做公的來(lái)了。發(fā)聲喊，望酒務(wù)里打進(jìn)去。叫道：“奉圣旨拿元宵夜賊人一伙！店家協(xié)力，不得放走了人！”店家聽(tīng)得“圣旨”二字，曉得利害，急集小二、火工、后生人等，執(zhí)了器械出來(lái)幫助。十來(lái)個(gè)賊，不曾走了一個(gè)， 多被捆倒。正是：日間不做虧心事，夜半敲門(mén)不吃驚。
大凡做賊的見(jiàn)了做公的，就是老鼠遇了貓兒，見(jiàn)形便伏；做公的見(jiàn)了做賊的，就是仙鶴遇了蛇洞，聞風(fēng)即知。所以這兩項(xiàng)人每每私自相通。時(shí)常要些孝順，叫做“打業(yè)錢(qián)”。若是捉破了賊，不是什么要緊公事，得些利市，便放松了。而今是欽限要人的事，衣領(lǐng)上針線斗著海底眼，如何容得寬展！ 當(dāng)下捆住，先剝了這一個(gè)的衣服。眾賊雖是口里還強(qiáng)，卻個(gè)個(gè)肉顫身?yè)u，面如土色。身畔一搜，各有零贓。一直里押到開(kāi)封府來(lái)，報(bào)知大尹。大尹升堂，驗(yàn)著衣領(lǐng)針線是實(shí)，明知無(wú)枉，喝教：“用起刑來(lái)！”令招實(shí)情。掤、扒、吊、拷、備受苦楚。這些頑皮賴肉只不肯招。大尹即將衣領(lǐng)針線問(wèn)他道：“你身上何得有此？”賊人不知事端，信口支吾。大尹笑道：“如此劇賊，卻被小孩子算破了，豈非天理昭彰！你可記得元宵夜內(nèi)家轎邊叫救人的孩子么？你身上已有了暗記，還要抵賴到那里去？”賊人方知被孩子暗算了，對(duì)口無(wú)言。只得招出實(shí)話來(lái)：乃是積年累歲，遇著節(jié)令盛時(shí)，即便四出剽竊；以及平時(shí)略販子女，傷害性命。罪狀山積，難以枚舉。從不敗露， 豈知今年元宵行事之后，卒然被擒；卻被小子暗算，驚動(dòng)天聽(tīng)，以致有此。莫非天數(shù)該敗，一死難逃。大尹責(zé)了口詞，疊成文卷?！褡诨实垡?jiàn)奏，曉得開(kāi)封府盡獲盜犯，笑道：“果然不出小孩子所算?！饼堫伌笙?。批準(zhǔn)奏章，著會(huì)官即時(shí)處決。又命開(kāi)封府再錄獄詞一通來(lái)看。開(kāi)封府欽此欽遵處斬眾盜已畢，一面回奏，復(fù)將前后犯由獄詞詳細(xì)錄上。神宗得奏，即將獄詞籠在袍袖之中，含笑回宮。
且說(shuō)正宮欽圣皇后那日親奉圣諭，賜與外廂小兒鞠養(yǎng)，以為得子之兆， 當(dāng)下謝恩領(lǐng)回宮中來(lái)。試問(wèn)他來(lái)歷備細(xì)，那小孩子應(yīng)答如流，語(yǔ)言清朗。他在皇帝御前也曾經(jīng)過(guò)，可知道不怕面生，就像自家屋里一般嘻笑自若。喜得個(gè)欽圣心花也開(kāi)了，將來(lái)抱在膝上，寶器心肝的不住的叫。命宮娥取過(guò)梳妝匣來(lái)，替他掠發(fā)整容，調(diào)脂畫(huà)額，一發(fā)打扮得齊整。合宮妃嬪聞得欽圣宮中御賜一個(gè)小兒，盡皆來(lái)到宮中，一來(lái)稱賀娘娘，二來(lái)觀看小兒。蓋因小兒是宮中所不曾有的，實(shí)覺(jué)稀罕。及至見(jiàn)了，又是一個(gè)眉清目秀，唇紅齒白，魔合羅般一個(gè)能言能語(yǔ)，百問(wèn)百答，你道有不快活的么？妃嬪每要奉承娘娘，亦且喜歡孩子，爭(zhēng)先將出寶玩金珠釧鐲等類(lèi)來(lái)，做見(jiàn)面錢(qián)，多塞在他小袖子里，袖子里盛滿了著不得，欽圣命一個(gè)老內(nèi)人逐一替他收好了。又叫領(lǐng)了他到各宮朝見(jiàn)頑耍，各宮以為盛事，你強(qiáng)我賽，又多各有賞賜。宮中好不喜歡熱鬧。
如是十來(lái)日，正在喧哄之際，忽然駕幸欽圣宮，宣召前日孩子。欽圣當(dāng)下率領(lǐng)南陔朝見(jiàn)已畢。神宗問(wèn)欽圣道：“小孩子莫驚怕否？”欽圣道：“蒙圣恩勒令暫鞠此兒。此兒聰慧非凡，雖居禁地，毫不改度，老成人不過(guò)如此，實(shí)乃陛下洪福齊天，國(guó)家有此等神童出世， 臣妾不勝欣幸。”神宗道：“好教卿等知道，只那夜做歹事的人，盡被開(kāi)封府所獲，則為衣領(lǐng)上針線暗記，不到得走了一個(gè)。此兒可謂有智極矣。今賊人盡行斬訖。怕他家里不知道，在家忙亂，今日好好送還他去?！睔J圣與南陔各叩首謝恩。當(dāng)下傳旨，敕令前日抱進(jìn)宮的那個(gè)中大人護(hù)送歸第。御賜金犀一簏，與他壓驚。中大人得旨，就御前抱了南陔，辭了欽圣，一路出宮。欽圣尚兀自好些不割舍他，梯已自有賞賜；與同前日各宮所贈(zèng)之物總貯一篋，令人一同交付與中大人收好，送到他家。中大人出了宮門(mén)，傳命輛起犢車(chē)，赍了圣旨，就抱南陔坐在懷里了，徑望王家而來(lái)。
話說(shuō)王襄敏家中自那晚失去了小衙內(nèi)，合家里外大小沒(méi)一個(gè)不憂愁思慮，哭哭啼啼。只有襄敏毫不在意，竟不令人追尋。雖然夫人與同管家的吩咐眾家人各處探訪，卻也并無(wú)一些影響。人人懊惱，沒(méi)個(gè)是處。忽然此日朝門(mén)上飛報(bào)將來(lái)，有中大人親赍圣旨到第開(kāi)讀。襄敏不知事端，吩咐忙排香案迎接。 自己冠紳袍笏，俯伏聽(tīng)旨。只見(jiàn)中大人抱了個(gè)小孩子，下?tīng)佘?chē)來(lái)。家人上前來(lái)爭(zhēng)看，認(rèn)得是小衙內(nèi)，到吃了一驚。不覺(jué)大家手舞足蹈，禁不得喜歡。中大人喝道：“且聽(tīng)宣圣旨！”高聲宣道：
“卿元宵失子，乃朕獲之，今卻還卿。特賜壓驚物一簏，獎(jiǎng)其幼志。欽哉！”
中大人宣畢，襄敏拜舞謝恩已了，請(qǐng)過(guò)圣旨。與中大人敘禮，分賓主坐定。中大人笑道：“老先兒，好個(gè)乖令郎！”襄敏正要問(wèn)起根繇，中大人笑嘻嘻的袖中取出一卷文書(shū)出來(lái)，說(shuō)道：“老先兒要知令郎去來(lái)事端，只看此一卷便明白了。”襄敏接過(guò)手來(lái)一看，乃開(kāi)封府獲盜獄詞也。襄敏從頭看去，見(jiàn)是密詔開(kāi)封捕獲，便道：“乳臭小兒，如此驚動(dòng)天聽(tīng)，又煩圣慮獲賊，直教老臣粉身碎骨難報(bào)圣恩萬(wàn)一?！敝写笕诵Φ溃骸斑@賊多是令郎自家拿到的，不煩一毫圣慮，所以為妙?！蹦馅氘?dāng)時(shí)就口里說(shuō)那夜里，怎的長(zhǎng)，怎的短，怎的見(jiàn)皇帝，怎的拜皇后，明明朗朗，訴個(gè)不住口。先前合家人聽(tīng)見(jiàn)圣旨到時(shí)，已攢在中門(mén)口觀看。及見(jiàn)南陔出車(chē)來(lái)，大家驚喜，只是不知頭腦。直待聽(tīng)見(jiàn)南陔備細(xì)述此一遍，心下方才明白，盡多贊嘆他乖巧之極。方信襄敏不在心上，不肯追求，道是他自家會(huì)歸來(lái)的，真有先見(jiàn)之明也。襄敏吩咐治酒款待中大人。中大人就將圣上欽賞壓驚金犀，及欽圣與各宮所賜之物，陳設(shè)起來(lái)。真是珠寶盈庭，光采奪目，所直不啻巨萬(wàn)。中大人摩著南陔的頭道：“哥，勾你買(mǎi)果兒吃吃了?！毕迕粲诌凳讓?duì)闕謝恩。立命館客寫(xiě)下謝表，先附中大人陳奏。等來(lái)日早朝面圣，再行率領(lǐng)小子謝恩。中大人道：“令郎哥兒是咱家遇著，攜見(jiàn)圣人的。咱家也有個(gè)薄禮兒，做個(gè)記念。”將出元寶二個(gè)，彩段八表里來(lái)。襄敏再三推辭不得，只得收了。另備厚禮答謝過(guò)中大人。中大人上車(chē)回覆圣旨去了。
襄敏送了回來(lái)，合家歡慶。襄敏公道：“我說(shuō)：‘你們不要忙，我十三必能自歸?！穹堑珰w來(lái)，且得了許多恩賜；又已拿了賊人，多是十三自己的主張來(lái)?？梢?jiàn)我不著急的是么？”合家各各稱服。后來(lái)南陔取名王寀。政和年間，大有文聲，功名顯達(dá)。只看他小時(shí)舉動(dòng)如此，已占大就矣。

小時(shí)了了大時(shí)佳，五歲孩童已足夸：
計(jì)縛劇盜如反掌，直教天子送還家。

《襄敏公元宵失子，十三郎五歲朝天》選自明末凌濛初《二刻拍案驚奇》卷五?！抖膛陌阁@奇》收小說(shuō)三十九篇，后附《宋公明鬧元宵》雜劇一篇，共四十篇?！岸獭焙汀俺蹩獭币粯?，里邊有許多封建說(shuō)教和庸俗落后的市民意識(shí)，也有不少低極庸俗的色情描寫(xiě)。但是，也有不少篇章是寫(xiě)得不錯(cuò)的，《襄敏公元宵失子 十三郎五歲朝天》即是其中的一篇。
“二拍”的創(chuàng)作素材，主要不是取材于現(xiàn)實(shí)生活，而是“取古今來(lái)雜碎事，可新聽(tīng)睹，佐談諧者，演而暢之”(見(jiàn)《初刻》原序)?！断迕艄ё?，十三郎五歲朝天》即取材于宋代岳珂所著《桯史》卷一“南院脫帽”條，后邊附寫(xiě)的真珠姬的故事，又取材于《夷堅(jiān)志補(bǔ)》卷八“真珠族姬”條。
小說(shuō)寫(xiě)宋朝大臣王襄敏公的十三子南陔的一段經(jīng)歷，表現(xiàn)了南陔的機(jī)警聰明，智慧超人。
南陔年方五歲，聰明乖覺(jué)，勝過(guò)常人。小說(shuō)對(duì)南陔的刻畫(huà)，主要是通過(guò)幾個(gè)既有聯(lián)系又相對(duì)獨(dú)立的故事：“元宵被拐”、“遇轎呼救”、“從容見(jiàn)駕”、“受寵后宮”、“賜金還家”來(lái)完成的。
“元宵被拐”一節(jié)，交代了故事發(fā)生的情況，為后邊故事的發(fā)展提供了條件。突出介紹了小衙內(nèi)的帽子，為南陔以后的遭遇做了很好的鋪墊?！坝鲛I呼救”一節(jié)，緊承上文，寫(xiě)得有聲有色，扣人心弦。南陔被賊人負(fù)于背上，先前并不知道?？吹健巴跫痹谌藚仓衼y擠，他喝聲道：“王吉，你如何如此亂走！”這一聲喝，就會(huì)讓人覺(jué)得，這哪里是一個(gè)五歲孩子，分明是個(gè)大人。接著寫(xiě)他的心理活動(dòng)：“此必貪我頭上珠帽，若被他掠去，須難尋討。我且藏過(guò)帽子，我身子不怕他怎的！”然后將帽子揣在袖中，毫不慌張，也不言語(yǔ)，任他馱著走。將近東華門(mén)，看見(jiàn)四五乘轎子，南陔立刻想到“轎內(nèi)必有官員貴人在內(nèi)，此時(shí)不聲張求救，更待何時(shí)?！彼U轎子來(lái)得較近，伸手攀著轎幰。大呼“有賊！有賊！救人！救人！”作者在這里沒(méi)有花費(fèi)太多筆墨，只是描摹了人物語(yǔ)言，勾勒了人物動(dòng)作，就充分表現(xiàn)了五齡幼童南陔的機(jī)警和智慧。
“從容見(jiàn)駕”一節(jié)，即回目上說(shuō)的“十三郎五歲朝天”,是表現(xiàn)南陔的重頭戲，作者寫(xiě)得繪聲繪色，引人入勝。朝見(jiàn)皇帝，在封建社會(huì)里歷來(lái)是令人“誠(chéng)惶誠(chéng)恐”的事，而南陔的見(jiàn)駕卻是從容鎮(zhèn)定的。知道要見(jiàn)皇帝了，他“不慌不忙，在袖取出珠帽來(lái)，一似昨晚帶了，隨了中大人來(lái)見(jiàn)神宗皇帝?！币?jiàn)了皇帝，他也“擎拳曲腿，一拜兩拜的叩頭稽首。”回答皇帝問(wèn)話，他聲音朗朗，語(yǔ)言得體?；实垡侥觅\人，他說(shuō)道：“陛下要查此賊，一發(fā)不難。”隨即提供了“已在賊人衣領(lǐng)中做下暗號(hào)”的線索。如此機(jī)警的言行，出自一個(gè)五歲孩童，實(shí)在是令人驚嘆的，難怪連神宗皇帝也驚呼：“奇哉，此兒！一點(diǎn)年紀(jì)，有如此見(jiàn)識(shí)，朕若不得賊，孩子不如矣！”
“后宮受寵”、“賜金還家”兩節(jié)，是南陔故事的繼續(xù)渲染和補(bǔ)充。在皇帝后宮，皇后和妃嬪們對(duì)南陔寵愛(ài)有加，皇后把他“抱在膝上，寶器心肝的不住的叫?！卞鷭鍌儭盃?zhēng)先將出寶玩金珠釧鐲等物來(lái)，做見(jiàn)面錢(qián)?！被氐郊依?，“大家手舞足蹈，禁不得喜歡”,“合家歡慶”。這些描寫(xiě)，既是故事發(fā)展的必然結(jié)果，又從側(cè)面烘托了南陔的機(jī)警聰明，智慧過(guò)人，極好地突出了中心。
這幾個(gè)相對(duì)獨(dú)立的故事，環(huán)環(huán)相扣，連成一體，經(jīng)過(guò)作者巧作串接和有聲有色的描繪，把一個(gè)活生生的“神童”形象呈現(xiàn)在讀者面前。
這篇小說(shuō)，是經(jīng)過(guò)作者的精心構(gòu)思寫(xiě)成的。在小說(shuō)開(kāi)頭，作者花費(fèi)不少筆墨，描繪了北宋元宵燈會(huì)的熱鬧非凡，“家家戶戶點(diǎn)放花燈”,“自從十三日開(kāi)始，十街九市，歡呼達(dá)旦”,“一輪明月當(dāng)空，照耀如同白晝，映著各色奇巧花燈，從來(lái)叫做燈月交輝”,這些描寫(xiě)，看似閑筆，其實(shí)是交代了故事發(fā)生、發(fā)展的環(huán)境。在此燈節(jié)之夜，“干那不三不四勾當(dāng)?shù)?，不一而足?則更明顯為南陔被拐騙埋下伏筆。中心部分直接描寫(xiě)南陔被拐還家的整個(gè)過(guò)程，寫(xiě)得既有聲勢(shì)，又有層次。南陔的形象已在讀者心目中樹(shù)立，作者似乎并不滿足，又通過(guò)真珠姬的故事說(shuō)明破獲這起案件的作用，收到了烘云托月的效果。最后簡(jiǎn)述南陔長(zhǎng)大以后的經(jīng)歷，說(shuō)明“小時(shí)了了大時(shí)佳”,也是緊緊圍繞中心。孫楷第先生認(rèn)為，從典籍中改寫(xiě)小說(shuō)是不容易的，其功勞等同于“創(chuàng)作”,這篇小說(shuō)可以說(shuō)就是這樣的“創(chuàng)作”,它充分顯示了作者構(gòu)思的匠心和駕馭題材的功力。
全文寫(xiě)了不少人物，除了南陔之外，襄敏公也寫(xiě)得很有個(gè)性。孩子丟了，舉家驚惶，仆人王吉甚至“叩頭請(qǐng)死”,他卻毫不在意，笑道：“去了自然回來(lái)，何必如此著急？”他認(rèn)為：“隨你議論百出，總是多的，過(guò)幾日自然來(lái)家”,“若是別個(gè)兒子丟去，便當(dāng)急急尋訪，今是吾十三郎，必然自會(huì)歸來(lái)，不必憂慮?！焙髞?lái)事情的發(fā)展果然如他所料，真是古語(yǔ)說(shuō)的“知子莫若父?！?br>小說(shuō)的語(yǔ)言明白如話，自然順暢，一點(diǎn)沒(méi)有矯揉造作之處，增加了感染力。適當(dāng)運(yùn)用比喻，更使語(yǔ)言生動(dòng)傳神，富有表現(xiàn)力。例如文中講到公人和賊人的關(guān)系，作者說(shuō)：“大凡做賊的見(jiàn)了做公的，就是老鼠遇了貓兒，見(jiàn)形便伏；做公的見(jiàn)了做賊的，就是仙鶴遇了蛇洞，聞風(fēng)即知。”作者的這些比喻，形象生動(dòng)，為全文增加了色彩。