在西南戰(zhàn)場，國共決戰(zhàn)始于1949年11月，結束于1950年4月，歷時5月余。中共第二野戰(zhàn)軍在第一野、第四野各一部的配合下，攻破國民黨軍“西南防線”,解放了川、黔、滇、康四省，殲滅西南軍政長官公署所部及川陜甘邊區(qū)綏靖公署胡宗南部等約九十萬人。爾后，又以一部進軍西藏，發(fā)起昌都戰(zhàn)役，1951年5月和平解放西藏。
西南諸省，地形非常復雜，除四川盆地外，其余多為山地、丘陵，山陡路狹，交通不便。
到1949年7、8月間，盤踞西南地區(qū)的國民黨部隊約達90萬人。其中，重慶西南軍政長官公署張群部主要有五個兵團，包括恩施川湘鄂邊區(qū)綏署宋希濂部第十四兵團、二十兵團，萬縣川鄂邊區(qū)綏署孫震部第十六兵團，貴陽貴州綏署谷正倫部第十九兵團，直屬羅廣文部第十五兵團等部，以及昆明云南綏署盧漢部、西康省西昌警備司令賀國光部、省主席劉文輝部；漢中川陜甘邊區(qū)綏署主任胡宗南轄有第五兵團、七兵團、十八兵團。各部多系殘兵敗將，矛盾重重，士氣低下。
鑒于東南、華南局勢將傾，蔣介石認為，除了加強經(jīng)營臺灣外，必須穩(wěn)住西南。8月24日，蔣飛赴重慶，商擬西南防衛(wèi)計劃。胡宗南、宋希濂提出：“為了保存實力，靜待時機，必須設法避免部隊被共軍包圍殲滅。在共軍未向西南采取大規(guī)模軍事行動以前，應設法將主力轉移至滇緬邊區(qū)?！笔Y介石卻認為：“在大陸上必須保存西南地區(qū)，將來才能夠與臺灣及沿海島嶼相配合，進行反攻。如果把大陸完全放棄，則國民政府在國際上將完全喪失其地位。西南地區(qū)形勢險要，物資豐富，尤其是四川，人力物力很充足，必須保持這一地區(qū)。”因此，“不同意主動退到滇緬去?！雹?9日，蔣在西南長官公署召開軍事會議，作出“建都重慶，割據(jù)西南，以待國際事變，卷土重來；形勢不利時退守云南……在無法存身時，則逃往國外”的決定，并以“隴南與陜南為決戰(zhàn)地帶”,沿秦嶺、大巴山、巫山、武陵山組成“西南防線”,“而不在川境之內與共軍周旋?！雹诰唧w部署是：以胡宗南部第五兵團、十八兵團八個軍，沿秦嶺主脈成縣、徽縣、留坎、佛坪、鎮(zhèn)安一線構成第一道防線，第七兵團六個軍沿川陜邊的白龍江、米倉山、大巴山一線構成第二道防線，阻止中共部隊由陜、甘入川；以宋希濂部第十四兵團、二十兵團六個軍位于鄂西建始、恩施地區(qū)，孫震部第十六兵團兩個軍又暫歸一個軍位于巫山、萬縣，屏障川東門戶，阻止共軍由湘鄂西入川；以谷正倫所屬第十九兵團兩個軍，沿貴州境內湘黔公路沿線布防，阻止共軍由湘西入黔；以羅廣文部第十五兵團兩個軍及暫歸一個軍，位于四川大竹、達縣，增防隴南，加強胡宗南部實力，鞏固陜南防務。此外，盧漢部四個軍、劉文輝部一個軍、西南軍政長官公署直屬的四個軍分別于昆明、雅安、宜賓、成都、重慶等地區(qū)駐防。
中共中央在1949年1月和3月召開的政治局會議和七屆二中全會上決定，由第二野戰(zhàn)軍進軍并經(jīng)營西南諸省。5月23日，軍委指出：“胡宗南全軍正在向四川撤退，并有向昆明撤退消息。蔣介石、何應欽及桂系正在做建都重慶割據(jù)西南的夢，而欲消滅胡軍及川康諸敵，非從南面進軍斷其退路不可。因此，除二野應準備經(jīng)貴州入川之外，四野在消滅白崇禧占領廣西之后，應以一部經(jīng)百色入云南?！边€指出，在年底或年初，一野分兵兩路，“一路由賀龍率領經(jīng)營川北，以便與二野協(xié)同作戰(zhàn)解決貴州、四川、西康三省?！雹?月至10月，毛澤東、軍委先后就進軍西南的作戰(zhàn)方針和部署，向二野前委做了一系列指示，主要精神是：應采取“大迂回動作，插至敵后，先完成包圍，然后再回打之方針。”④以第二野主力待四野攻取廣州、國民政府遷往重慶，在四野發(fā)起廣西戰(zhàn)役時，以大迂回動作，取道湘西、鄂西，直出貴州，挺進敘府(今宜賓)、瀘州、重慶一線，切斷胡宗南部及川境守軍退往云南之路；以第四兵團陳賡部完成廣西作戰(zhàn)，西出昆明，占領并經(jīng)營云南；以位于寶雞地區(qū)的第十八兵團等部，由賀龍、李井泉指揮，吸引、抑留胡宗南部于秦嶺地區(qū)，待二野大迂回動作完成，迅即占領川北及成都地區(qū)，會同二野主力聚殲胡宗南部。
第二野前委劉伯承、鄧小平也相應作出了進軍西南的具體部署：陳賡率第四兵團結束廣西戰(zhàn)役后，迂回昆明；第二野第三兵團陳錫聯(lián)部、第五兵團楊勇部，先由浙西、閩北、贛東北地區(qū)向湖南常德、邵陽一線集結，爾后第五兵團附第三兵團一個軍西出貴州，攻取貴陽、遵義，進而迂回川南，占領敘府、瀘州、納溪，切斷國民黨軍退往云南之路，協(xié)同第三兵團主力作戰(zhàn)；第三兵團二個軍西出川東，占領黔江、彭水，牽制川東地區(qū)守軍，然后會同第五兵團殲滅重慶地區(qū)守軍。待第三兵團、五兵團完成上述任務后，再會同由陜入川的第十八兵團三個軍等圍殲胡宗南部于川西地區(qū)， 占領四川全境。
9月下旬，第二野第五兵團由江西上饒經(jīng)湖南湘潭、湘鄉(xiāng)向邵陽地區(qū)進發(fā)；第三兵團與第二野前委機關分別由蕪湖、南京車運鄭州。為了迷惑國民黨軍，掩蔽二野大迂回動作的突然性，劉、鄧公開出現(xiàn)在鄭州車站迎候的群眾中間，故意放風，宣布準備西進四川，以制造大軍主力由陜人川的假象。實際上，三兵團各部秘密南下，經(jīng)孝感、武漢等地向湖南常德、江陵一線前進。10月中旬，兩兵團進至常德、邵陽等地集結。
10月下旬，第四野前委為了保障主力進軍廣西的側后安全，并配合第二野挺進西南，決定以位于湘鄂西地區(qū)的第四十二軍、四十七軍、五十軍及湖北軍區(qū)李先念部獨立第一師、二師，在李先念等統(tǒng)一指揮下，向宋希濂部發(fā)起攻擊，求殲其主力于鄂西地區(qū)。第二野劉、鄧決定以第五兵團附第十軍按既定部署出貴州，第三兵團主力首先會同第四十七軍等部圍殲宋希濂部于湘鄂川邊地區(qū)，爾后西出四川江津，協(xié)同第五兵團作戰(zhàn)。
11月1日，上述部隊在南起貴州天柱，北至湖北巴東約500公里的地段上多路出擊，突破了貴州境內谷正倫所屬第十九兵團及湘鄂西宋希濂部的防線。谷、宋兩部連忙西撤。第四野第四十二軍等部在第三兵團主力協(xié)同下，向宋希濂部發(fā)起鉗形追擊。14日至21日，第四十二軍、五十軍相繼攻取建始、恩施、宣恩，于咸豐地區(qū)截殲宋部第十四兵團四個師；第三兵團主力和第四十七軍占領彭水、黔江，于白濤渡追殲第十四兵團余部，生俘兵團司令鐘彬。宋部第二十兵團西渡烏江脫逃。第二野第五兵團及第十軍向西加速猛進，相繼攻取施秉、石阡，15日占領貴陽，21日攻克遵義，這就切斷了川東國民黨軍向貴州的退路。
就在中共各路大軍向湘鄂黔實施多段攻擊的同一天，“代總統(tǒng)”李宗仁由重慶出巡，并一去不返。張群、閻錫山、陳立夫等人接連電請蔣介石“赴渝坐鎮(zhèn)，挽救危局?！笔Y“明知其挽救無望”,又“不能不先飛渝，主持殘局”⑤。11月14日，蔣離臺赴渝。他急令胡宗南部由秦嶺、大巴山南撤入川，并以其第一軍車運增援重慶。又令宋希濂部第二十兵團向涪陵方面轉進，羅廣文第十五兵團由綦江向南川布防。
劉、鄧判斷“敵人于南川、綦江掩護收容后，或退守重慶或向西退至瀘州、宜賓、畢節(jié)、昭通迄昆明地區(qū)，而以后者可能最大?！庇谑?，11月21日命令第五兵團除以第十七軍留置貴州擔任接管等任務外，主力第十六軍、十八軍和第十軍“先敵到達敘永、筠連、鹽津地區(qū)，即可完成斷敵退滇后路而各個殲滅之；”第三兵團主力則立即強渡烏江，進至南川地區(qū)，力爭圍殲宋希濂部和羅廣文兵團于長江南岸。⑥25日、27日，中央軍委先后決定：第四野第五十軍、四十七軍及四十二軍一部暫歸二野指揮；第一野第十八兵團也改歸二野指揮。為了將胡宗南部抑留在秦嶺地區(qū)，第十八兵團等部派出先頭部隊向其展開攻勢。
第三兵團、五兵團按照劉、鄧的部署，分別實施包圍、迂回行動。11月24日，第三兵團主力攻取南川城，切斷了宋、羅兩路西退綦江的道路。28日，將宋部第二十兵團、羅部第十五兵團三萬余人殲滅于南川以北地區(qū)，并乘勝在重慶外圍殲滅向重慶增援的胡宗南部第一軍一部。宋希濂率殘部西逃，羅廣文只身逃往重慶。29日，國民政府遷往成都。當天午夜，蔣介石宿于重慶白市驛機場專機上，30日晨飛赴成都。第三兵團進占重慶。到12月8日，第十一軍、十二軍、四十七軍、五十軍和四十二軍一部，分別進至內江、銅梁、廣安、萬縣一線。擔任迂回任務的第五兵團和第十軍，分別由貴陽、遵義出發(fā)，到11日，先后攻取合江、瀘州、宜賓、自貢、榮縣等地。至此，第二野切斷了國民黨軍向黔滇的主要退路，進軍西南第一個目標已經(jīng)實現(xiàn)，先后殲滅國民黨部隊六萬余人。
第二野戰(zhàn)軍在軍事打擊的同時，實施政治瓦解攻勢。11月21日，劉伯承、鄧小平向西南地區(qū)國民黨軍政人員提出忠告，號召他們接受解放軍“約法八章”,停止抵抗，聽候改編，保護公共財產(chǎn)，維護地方秩序，“有功者獎，破壞者罰”。西南地區(qū)中共地下工作人員，通過多種渠道，秘密爭取國民黨上層人士。前線部隊也采取發(fā)出警告、戰(zhàn)場喊話、派起義投誠人員勸服等多種方式，動搖和瓦解國民黨軍。12月9日，盧漢在昆明通電起義，并給劉文輝拍發(fā)一封電報，要劉會同四川將領，扣留蔣介石。劉文輝和西南軍政長官公署副長官鄧錫侯、潘文華聯(lián)名從彭縣也發(fā)出起義通電，所屬部隊將領發(fā)表擁護起義通電。云南、西康宣告和平解放。位于宜賓的國民黨第二十二兵團司令郭汝槐也率所屬第七十二軍宣布起義。蔣介石于10日飛往臺北，蔣經(jīng)國稱此次成都之行“身臨虎穴，比西安事變時尤為危險，……記之，心有余悸也”⑦。
在蔣介石離開成都前幾天，曾與張群、閻錫山等人研究遷都問題，決定：“中央政府遷臺灣臺北，大本營設置西昌，成都設防衛(wèi)總司令部，”⑧仍幻想得到美國的援助，在西南地區(qū)頑抗掙扎，拖延時日，期待國際風云的變化。
胡宗南遵照蔣介石“死守成都”的命令，于12月10日就任西南軍政長官公署副長官兼參謀長、代長官。但他認為，死守成都，等于與成都同歸于盡，故不作任何部署，一味考慮在川西脫危，逃往西昌。
在胡宗南部和第十五兵團、十六兵團、二十兵團殘部猬集川西的情況下，劉、鄧認為，將其殲滅的關鍵仍是迂回部隊，迅速攻占樂山、蒲江、邛崍，截斷其最后一條退往康、滇的通路，決定：以第五兵團主力及第十軍由川南向樂山挺進，并迂回成都以南；以第三兵團主力除一部負責接管和守備重慶地區(qū)外，其余由川東進至成都以東，并搶占成都以西邛崍、大邑；以第十八兵團由陜南、隴南挺進川北，求殲胡宗南部于成都地區(qū)。
賀龍率第十八兵團于秦嶺地區(qū)完成了抑留胡宗南部的任務后，于11月30日以一部兵力尾隨南撤的胡軍。當?shù)诙爸髁磳⑶袛鄧顸h軍向黔滇的退路、胡宗南部加速南退時，賀龍命令第十八兵團分三路追擊。到12月11日，左路第六十一軍在第十九軍的配合下，攻取城固、漢中；右路第六十二軍攻取武都，胡部第一一九軍起義；中路第六十軍在第七軍的配合下，攻占勉縣、略陽。此時，胡宗南部的第五兵團、十八兵團已聚集于成都及其周圍的新都、雙流、新津等地，第七兵團退守綿陽、梓潼、閬中一線。賀龍除以第七軍主力和第十九軍留置隴南、陜南外，其余第六十軍、六十一軍、六十二軍及第七軍的第十九師迅速向川北進擊。
第二野第三兵團、五兵團于12月11日分別由川東、川南向西挺進。第十六軍在攻占樂山后的追擊途中，于19日在峨邊縣金口河活捉了正向西逃的宋希濂，殲滅其殘部。到20日，第十軍、十六軍攻取蒲江、丹棱；第十一軍攻占簡陽，并前出至新津、雙流以東；第十二軍經(jīng)彭山攻克大邑、邛崍；第十八軍進占眉山；第五十軍前出遂寧，從而完全切斷了胡宗南部的退路。與此同時，賀龍率第十八兵團翻過了摩天嶺、米倉山，進抵江油、綿陽、巴中一線。至此，胡宗南部及其他川境守軍數(shù)十萬人被圍困于成都地區(qū)。
為求穩(wěn)妥殲滅胡宗南部，劉、鄧于12月21日指示各兵團：“我軍追擊階段已告結束，對當前之敵絕非一兩個沖鋒所能殲滅，嚴防輕敵亂碰”,“各軍應就現(xiàn)地調整態(tài)勢，掌握部隊，恢復體力，調集火力，鼓勵士氣，瓦解敵軍?！辈娬{：“今后的作戰(zhàn)方式，仍用先打弱點和集中力量割開敵人，一點一點吃的戰(zhàn)法。”⑨
12月19日晚，胡宗南就請示蔣介石放棄成都，向西昌撤逃。蔣同意胡率部脫圍，并準備派20架飛機運載逃西昌的人員。22日，胡宗南在新津召開軍事會議，決定由第五兵團司令李文率主力部隊突圍。23日，胡宗南原擬乘飛機直飛西昌，結果因天氣不好，臨時改飛海南島三亞。蔣介石認為胡不經(jīng)請示，擅自離開部隊，乃派參謀總長顧祝同前去查辦。后經(jīng)顧講情，令胡飛西昌，戴罪立功。
胡宗南部在第二野各部的圍困下，陷入極大混亂。在二野各部及中共地下組織的政治攻勢下，國民黨川陜鄂邊綏署副主任董宋珩和第十六兵團副司令曾蘇元，第十五兵團司令羅廣文，第二十兵團司令陳克非、第七兵團司令裴昌會、第十八兵團司令李振，于12月21日至26日分別在什邡、彭縣、德陽、成都以東率領所部宣布起義。只有李文率第五兵團繼續(xù)頑抗，于24日由崇慶、新津分兩路向西南方向突圍。遭到第二野第十二軍的猛烈阻擊。到26日，李文所部一部被殲，一部被圍困于邛崍地區(qū)。同日晚，李文率殘部放下武器，僅有少數(shù)逃往西昌。27日，成都解放。至此，國民黨在大陸上的最后一支主力胡宗南部全軍覆沒。30日，賀龍率第十八兵團進駐成都。12月下旬，逃至黔西的國民黨第十九兵團殘部，在副司令王伯勛率領下，于貴州普安、盤縣地區(qū)宣布起義，貴州全境宣告解放。
盧漢起義后，蔣介石派國民黨陸軍副總司令湯堯從臺灣飛至云南，組織置留云南的第八軍李彌部、第二十六軍余程萬部，趁中共部隊尚未入滇之機，于12月18日進攻昆明。在桂滇黔邊縱隊、起義部隊和由黔入滇的第五兵團第十七軍第四十九師的打擊下，湯堯率部放棄攻占昆明的企圖，倉皇南逃開遠、建水、蒙自、個舊地區(qū)，擬沿滇越鐵路逃往國外，或由蒙自機場空運臺灣。1950年1月，蔣介石又令以第八軍為基礎，擴編成第八兵團，下轄第八軍、九軍，由湯堯兼兵團司令，繼續(xù)負隅頑抗。
為殲滅湯堯部于國境內，中央軍委命令第四兵團陳賡部歸還第二野建制，由該兵團并指揮第四野第三十八軍由南寧、百色地區(qū)迂回蒙自、河口，切斷湯部退路，并予圍殲。1949年12月27日，第三十八軍由百色向河口、屏邊進發(fā)。1950年1月1日，第四兵團第十三軍由南寧經(jīng)百色向蒙自挺進。1月11日，第三十八軍占領河口，封鎖了中越邊境。16日，第十三軍控制了蒙自機場，在蒙自、個舊地區(qū)殲滅了準備空運臺灣的國民黨第二十六軍主力。湯堯見南逃不成，就率第八兵團及第二十六軍殘部西逃，企圖經(jīng)元江、墨江、鎮(zhèn)沅逃往國外。陳賡部第十三軍和第三十八軍、桂滇黔邊縱隊迅即分路追擊。19日，第三十八軍一部在宜得地區(qū)殲滅第二十六軍殘部，桂滇黔邊縱隊在石屏地區(qū)迫使第八軍一部投降。25日，第十三軍于元江殲滅第八軍主力，俘虜湯堯及第八軍、九軍軍長以下六千余人。從元江逃脫者，大部也于2月7日至19日被殲滅，僅有少數(shù)逃出國境。2月下旬，陳賡部第十四軍、十五軍由廣西進至昆明及其東西地區(qū)。
2月22日，中共西南軍區(qū)成立，賀龍任司令員，鄧小平任政治委員，陳賡、周士第任副司令員，李達任副司令員兼參謀長，宋任窮、李井泉任副政治委員，張際春任副政治委員兼政治部主任。
成都解放后，西康省西昌地區(qū)，尚有國民黨西昌警備司令賀國光原所屬一個多師，又收容自川西逃出的第二十七軍、二軍殘部，共三萬余人。1949年12月28日，蔣介石令胡宗南速飛西昌，建立反共基地，固守西昌三個月，等待國際形勢變化。胡到西昌后，立即與部下研究“固守西昌，保衛(wèi)西南大陸”的軍事計劃，決定收編殘部，組織地方武裝，加強西康省的政權建設，聯(lián)絡西南各少數(shù)民族頭目，增強保衛(wèi)西南大陸的力量。1950年1月15日，參謀總長顧祝同等人秘密飛抵西昌，與胡宗南會商防守措施，決定放棄西昌，赴滇西建立根據(jù)地。但滇南國民黨部隊很快就被陳賡所部殲滅，建立滇西根據(jù)地計劃成了泡影。蔣介石又派蔣經(jīng)國去西昌，督促胡宗南在此固守。胡認為再守西昌，必將全軍覆沒，擬逃西藏，或走滇西轉逃印度、緬甸。
為了殲滅西昌國民黨殘部，中共西南軍區(qū)決定以第十四軍、十五軍、六十二軍及桂滇黔邊縱隊各一部共十三個團的兵力，于3月12日發(fā)起西昌戰(zhàn)役。各部分別由川西溫江和云南曲靖，向西昌守軍實施南北夾擊。到24日，北線第六十二軍一部渡過大渡河，南線第十四軍、第十五軍各一部渡過金沙江，攻占會理、大樹堡。26日，繞過德昌，向西昌飛機場進逼。當晚，胡宗南、賀國光乘飛機逃往臺灣。原西安綏署參謀長羅列率殘部一千余人北向瀘沽鎮(zhèn)逃竄。27日，西昌解放。羅列殘部于4月1日在甘相營被全部殲滅。
至此，川、黔、康、滇四省除昌都外，均告解放，中共部隊共殲滅國民黨軍九十余萬人，國民黨軍的“西南防線”徹底崩潰。
中共中央在1950年1月就提出以第二野為主，在第一野的配合下，進軍西藏的計劃。西南局和西北局決定以第十八軍、云南軍區(qū)第一二六團、青海騎兵支隊、新疆獨立騎兵師分別由西康、云南、青海、新疆向西藏進軍；以第十八軍軍長張國華為書記，政治委員譚冠三為副書記，組成中共西藏工作委員會。中共中央強調，承認西藏的政治制度和達賴的政治地位，對西藏現(xiàn)有的武裝力量、風俗習慣概不變更，并加以保護，爭取和平解決西藏問題。
然而，在英美列強的支持下，以大扎攝政為首的西藏上層統(tǒng)治集團，積極策劃“西藏獨立”,加緊擴充軍隊，將藏軍14個代本(每代本約五百人)擴大為17個代本，以一部布防于日喀則、拉薩、黑河(今那曲)地區(qū)，主力置于昌都地區(qū)，企圖阻止中共軍隊入藏。
1950年6月，中共西南局向西藏當局提出十項政策，作為談判條件。西南軍政委員會委員、西康省人民政府副主席、西康省民族事務委員會委員格達(藏族),主動提出前往拉薩向西藏地方政府上層人士及廣大藏胞，宣傳中共民族政策和關于和平解決西藏問題的決策。7月24日，格達到達昌都。西藏地方當局不僅拒絕談判，反而在英國特務的策劃下，于8月22日將格達毒死。
西南軍區(qū)決定發(fā)起昌都戰(zhàn)役，促使西藏當局內部分化，爭取和平解決。10月6日，各部隊分路向昌都挺進，12日進占芷康，藏軍第九代本起義。19日，逼近昌都，守軍四個代本和總署機關停止抵抗。24日，戰(zhàn)役結束，中共部隊共殲滅藏軍五千七百余人，打開了進藏的大門。西藏當局開始動搖，1951年春派出以阿沛·阿旺晉美為首的代表團，同以李維漢為首的中央人民政府代表團談判。5月23日，雙方簽署了和平解放西藏協(xié)議，西藏宣告和平解放，10月，第18軍等部進駐拉薩等地。