臺(tái)灣土著民族譬如泰雅人、布農(nóng)人、排灣人、朱歐人、阿美人和薩斯特人等，在歷史上都有過“人頭獵”的怪俗。人頭獵也叫出草或首獵，即取人頭以祭祀。這祭祀通稱“粟祭”。
過去，每當(dāng)秋收季節(jié)，上述的土著民族，都要舉行對祖宗神靈的祭拜。為了取得人頭，他們于秋收前插竹竿于路，叫“插青”,并埋伏人于路旁，見有過路人，便用預(yù)先準(zhǔn)備好的弓箭進(jìn)行射擊，先將過路人打死，然后割下人頭，提回自己所在之村社舉行粟祭。被打死被割頭的多是外族人，有一個(gè)時(shí)期主要是漢人，對此人多畏之，有描寫“傀儡番”的出草的歌謠云：“傀儡山深惡木稠，穿林如虎攫人頭”。
從歷史記載看，那些土著民族將割下的人頭用于祭祀之后，剝?nèi)テと?，飾髑以金，列諸庭院、依次掛于木架之上，歷年不下，其所以這樣，目的在于彰示其功并作為故物和農(nóng)產(chǎn)，傳給子孫后代。有一個(gè)時(shí)期，一些土著民族十分重視人頭骨，人們根據(jù)人頭骨的多寡，來定一個(gè)家庭富有與否，評家主的雄健高下，人們視殺人頭為神圣，以多殺人頭者為雄長，郁永河在《生番竹枝詞》中寫道：“博得頭顱當(dāng)戶列，髑髏多處是豪門”。這就是說，他們獵人頭，既是為了秋收時(shí)祭祀，也為了表示自己的財(cái)富和勇敢。這自是一種怪俗，這怪俗在臺(tái)灣流傳了許久。
出草一般是很隆重的，當(dāng)出去獵人頭的人離開家時(shí)，一家大小都要為他舉行“出草祭”,祈祝他馬到成功。這種出草祭多是以村社為單位集體進(jìn)行，各家集合一起，連續(xù)二三天大辦宴席，歌舞盡歡，猶如慶祝戰(zhàn)士出征。當(dāng)他們?nèi)』厝祟^時(shí)，人們都為之祝賀。出草者更是感到光榮之至，無疑這是一種野蠻和殘忍的舉動(dòng)。有人認(rèn)為這種殘忍的舉動(dòng)是臺(tái)灣土著民族的一種“獨(dú)創(chuàng)”,這是不符合歷史事實(shí)的?？计湓?，這獵人頭之怪俗，可以說是古代部落之間戰(zhàn)爭的一方為了表示勝利，常把對方首領(lǐng)的頭割下，并高懸示眾，既為鼓舞自己的士氣，也為了壓住對方的威風(fēng)。除了在戰(zhàn)場上把對方首領(lǐng)的頭割下示眾之外，有時(shí)為了奪取對方的財(cái)產(chǎn)，也行殺人，殺后也將人頭割下帶走，這大體可說是早期流行過的人頭獵了。
臺(tái)灣土著民族長期停留在原始社會(huì)狀態(tài)，因此保留原始社會(huì)的某些遺風(fēng)，自不是奇怪的，當(dāng)然，臺(tái)灣這種出草怪俗之所以得到風(fēng)行，并多以漢人為目標(biāo)，還有其他的各種原因。其一，同土著民族的迷信思想有關(guān)。他們相信鬼神，崇拜神靈，為避免災(zāi)難，他們千方百計(jì)地去獲取人頭。其二，有一些漢族同胞在開發(fā)臺(tái)灣過程中，開頭并不注意同土著民族的團(tuán)結(jié)與合作，有時(shí)甚至侵犯土著民族的利益，引起他們的不滿，激起他們的怨恨情緒，因此，獵人頭多以漢人為目標(biāo)。其三，以人頭多寡定其富有程度和勇敢與否的做法，也無形中一再鼓勵(lì)殺人之風(fēng)。
這種出草之俗，無疑極大威脅著社會(huì)秩序的安定，也影響到統(tǒng)治階級(jí)的統(tǒng)治秩序，早引起統(tǒng)治者的不安。為了改變這種怪俗，臺(tái)灣的統(tǒng)治者絞盡腦汁，想盡辦法。清初阿里山通事吳鳳，為了改變這種怪俗，還獻(xiàn)出自己的生命，而土著民族也從具體的事實(shí)中看到出草對社會(huì)帶來的危害，終于也改變了這種做法，拋棄了怪俗?，F(xiàn)在在臺(tái)灣已見不到這種使人聽后毛骨聳然的出草怪俗了。