西寧位于青海省東部湟水谷地，是青海省省會(huì)。西寧一帶遠(yuǎn)古時(shí)代就有人類活動(dòng)，從文字記載和考古發(fā)掘來(lái)看，這里最早的居民是羌人，商周時(shí)，被稱為“羌戎”?！扒肌敝笍氖滦竽恋那既耍叭帧敝笍氖罗r(nóng)業(yè)的羌人。羌人后來(lái)成為漢族先民的一部分。1923年首次發(fā)現(xiàn)于青海湟中縣卡約村而得名的卡約文化，就是古羌人的文化遺存。據(jù)測(cè)定，卡約文化距今約三千年左右，相當(dāng)于中原的西周時(shí)期?？s文化分布在東起甘、青交界處的黃河、湟水兩岸，西至青海湖周圍，北達(dá)祁連山麓，南至阿尼瑪卿山以北的廣大地區(qū)，以湟水中游的西寧盆地文化遺址最為密集，顯然是其分布的中心地帶。當(dāng)時(shí)羌人大體上過(guò)著以定居農(nóng)業(yè)為主，畜牧業(yè)占有很大比重，兼事狩獵和采集的生活。從陪葬物的性別差異來(lái)看，男女之間已出現(xiàn)明確的社會(huì)分工?？s文化廣泛使用石器，但已進(jìn)入青銅時(shí)代，遺址中出土不少青銅器。
西寧是一座已有兩千多年歷史的古城。漢武帝時(shí)即在此設(shè)“西平亭”,至北宋崇寧三年(1104),改為“西寧州”,西寧之名從此始。西寧之名大概即取西方安寧之意。這里自古為兵家爭(zhēng)戰(zhàn)之地，扼守西寧，可右控青海，左引甘涼，內(nèi)屏中原，外限羌戎。西寧不僅戰(zhàn)略地位重要，還是古代東西方交通的重要孔道，著名的“絲路南線”和“唐蕃古道”都經(jīng)過(guò)這里。
西寧地處內(nèi)陸，海拔高，盛夏涼爽宜人，是理想的避暑勝地。西寧還是多民族聚居區(qū)，在這里可欣賞到優(yōu)美的自然風(fēng)光及具有民族特色的文物和古跡。
絲路南線青海道
絲綢之路有南北兩路。從遠(yuǎn)古時(shí)起就存在著通西域的青海南道，當(dāng)河西走廊暢通時(shí)，青海道作為輔道存在；當(dāng)河西走廊阻塞時(shí)，青海便為東西往來(lái)的主要通路。
約在四世紀(jì)左右，河西走廊先后出現(xiàn)了前涼、后涼、北涼、西涼等地方割據(jù)政權(quán)，互相爭(zhēng)戰(zhàn)，各霸一方。頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)使青海暫時(shí)成了絲綢之路的主道。東晉安帝隆安三年(399),著名高僧法顯取道西寧前往印度求法。這是有據(jù)可查的首次取道青海前往西域的史實(shí)。在魏晉南北朝和北宋時(shí)期，青海道是東西交通的主要通道。
絲路青海道的主干線即從今天的臨夏至民和、西寧達(dá)青海湖的河湟古道，由青海湖經(jīng)柴達(dá)木至新疆婼羌的羌中道。路線起自甘肅臨夏(河州),由民和縣古鄯進(jìn)入青海，過(guò)樂(lè)都古城，經(jīng)湟峽達(dá)西寧，西達(dá)多吧，轉(zhuǎn)北至峽門，進(jìn)入青海湖北岸。流入青海湖的布哈河畔，有一座吐谷渾王城遺址，是昔日絲綢道上的中繼站，商隊(duì)在此稍事停留，再西行入柴達(dá)木盆地，越盆地進(jìn)入新疆。絲路青海道大部分路線的走向與現(xiàn)甘青公路、青新公路基本一致。
通天河唐僧遇險(xiǎn)
《西游記》唐僧師徒西天取經(jīng)就是取道青海，繞道玉樹赴西域的。玉樹東有一條通天河，意思是通到天上的河，有“通天河相傳為天河下游”之說(shuō)。通天河兩岸山勢(shì)險(xiǎn)峻，河谷迂回，水流湍急，是“海藏通衢”的一大天塹。過(guò)去，通天河上只有一個(gè)小渡口，有一首歌謠唱道：“通天河水浪滔滔，要想過(guò)河等冰橋”。夏天靠牛皮筏子過(guò)河，水大浪急十分危險(xiǎn)，常常船毀人亡。唐僧師徒來(lái)到通天河邊時(shí)，觀音蓮花池里的金魚怪正占據(jù)河底白老黿的水黿府第為害作亂，禍害百姓。金魚怪用計(jì)凍河，等唐僧師徒在冰上過(guò)河時(shí)，突然冰破捉住唐僧。孫悟空請(qǐng)來(lái)觀音收走金魚怪，救出唐僧。老黿感激孫悟空幫他收回水黿府第，將他們馱過(guò)河去，不到一日，便過(guò)了八百里通天河。臨了老黿托唐僧問(wèn)佛祖，它何時(shí)脫本殼，可得一個(gè)人身。唐僧一行取經(jīng)回來(lái)，在河邊又遇到白老黿。老黿馱著他們將近東岸，問(wèn)起托問(wèn)佛祖何時(shí)可得脫本殼之事，唐僧意念全在取經(jīng)，忘了幫老黿問(wèn)佛祖。老黿一氣之下將身一晃，把師徒四人連馬帶經(jīng)，一起跌落水中。上岸后，唐僧將濕水的經(jīng)文曬在附近一塊大石板上，后人把這塊石板叫“曬經(jīng)臺(tái)”。不料石上沾住“佛本行經(jīng)”幾卷，經(jīng)尾沾破了。故至今“本行經(jīng)”不全，曬經(jīng)臺(tái)上留下經(jīng)文字樣。
聯(lián)姻通好開古道
中原與西藏的通道，在唐以前可能就存在，但唐代才見(jiàn)于史籍。青海是過(guò)往西藏的必由之道，唐與吐蕃的交通大道即橫跨青海而抵拉薩。
在李唐王朝興起的同時(shí)，吐蕃王朝在青藏高原崛起，從第三十二世贊普棄宗弄贊(即松贊干布)開始，日益強(qiáng)盛。雄才大略的吐蕃贊普松贊干布敬仰中原文化，十分羨慕毗鄰的吐谷渾與唐聯(lián)姻，也派使者到長(zhǎng)安請(qǐng)求通婚。唐太宗貞觀八年(634),吐蕃首次遣使來(lái)到長(zhǎng)安。貞觀十五年，唐太宗將文成公主嫁給吐蕃贊普松贊干布為妻。文成公主入蕃，開創(chuàng)了唐蕃關(guān)系的新篇章，開拓了唐蕃大道。在此后的兩百年中，唐蕃關(guān)系的主流一直是和睦相處、友好往來(lái)。有據(jù)可查的使者往來(lái)就達(dá)一百九十一次之多。唐蕃古道成為唐蕃友好的重要橋梁和紐帶。
唐蕃大道大致從長(zhǎng)安出發(fā)，經(jīng)今天水、蘭州轉(zhuǎn)入青海，經(jīng)民和、樂(lè)都、西平(鄯城)、臨蕃城(今鎮(zhèn)海堡)至湟源，順羌水(藥水)至庫(kù)山、赤嶺(日月山),經(jīng)尉遲川(倒淌河)、苦拔海、王孝杰米柵、莫離驛、公主佛堂(恰不恰)、大非川、那錄驛(鄂拉山)、暖泉、烈謨海(喀拉海)等地，再由黃河北岸西上，至扎陵、鄂陵二湖，渡黃河，經(jīng)玉樹，再往西南行，經(jīng)今藏北黑河，赴拉薩。唐蕃大道青海道長(zhǎng)約1000余公里，與今天的青康公路大體一致；氣候高寒，人煙稀少，旅途異常艱辛。
一路弦歌今猶聞
七世紀(jì)前期，吐蕃首領(lǐng)松贊干布統(tǒng)一青藏高原的各部落后，仰慕唐朝的文化，多次派使臣到長(zhǎng)安請(qǐng)求通婚。貞觀十四年(640),松贊干布派宰相祿東贊布帶著黃金5000兩和珍寶數(shù)百件再次求婚，唐太宗應(yīng)允文成公主出嫁到吐蕃。641年，唐太宗派江夏王李道宗護(hù)送文成公主前往吐蕃。松贊干布親自在東界柏海(今青海鄂陵湖和扎陵湖)迎接。文成公主入藏一路留下許多遺跡和傳說(shuō)。其中以青海玉樹結(jié)古鎮(zhèn)以南白納溝內(nèi)的文成公主廟最為有名。文成公主進(jìn)藏途經(jīng)玉樹，受到當(dāng)?shù)夭刈孱^領(lǐng)和群眾的隆重歡迎。公主為報(bào)答和感謝當(dāng)?shù)夭刈迦嗣?，在這里住了一段時(shí)間，言傳身教，幫助當(dāng)?shù)厝嗣駥W(xué)會(huì)了耕種、紡織。在白納溝對(duì)面的山坡上還有據(jù)說(shuō)是當(dāng)年公主教人們開荒種地的田埂。相傳文成公主在扎陵湖與松贊干布會(huì)面后，一路翻過(guò)巴顏喀拉山，越過(guò)通天河，來(lái)到玉樹境內(nèi)的白納溝。自小信佛的公主，以為一行人馬平安通過(guò)天然屏障巴顏喀拉山和亙古天塹通天河是佛祖相助的結(jié)果，為了表達(dá)對(duì)佛的謝意，公主親率工匠在白納溝的巖壁上刻下數(shù)十尊佛像和許多佛塔。文成公主走后，遠(yuǎn)近的僧侶和善男信女，紛紛前來(lái)白納溝膜拜，不少人還仿效公主，在山崖上鑿刻佛像和經(jīng)文。久而久之，白納溝的巖壁和石頭上差不多都被刻上佛像和經(jīng)文。據(jù)說(shuō)有一年，幾位拉薩高僧路過(guò)，想在此壘石搭鍋，跑遍了整個(gè)山溝，發(fā)現(xiàn)每塊石頭上面都刻有佛像和經(jīng)文，最后只好作罷。他們回藏后大肆宣揚(yáng)，致使許多西藏人不遠(yuǎn)千里前來(lái)朝拜。
唐中宗景龍四年(710),金城公主遠(yuǎn)嫁藏王棄隸縮贊贊普，路過(guò)白納溝，參拜了文成公主遺留下來(lái)的九尊佛像。當(dāng)時(shí)佛像露天，為使文成公主的功德免遭風(fēng)雨毀蝕，她派人在石雕佛像上修建了“文成公主廟”加以保護(hù)。這是全國(guó)唯一的文成公主廟，祭祀的卻并非文成公主。廟宇坐北朝南，是一座獨(dú)立的藏式平頂建筑。寺院規(guī)模不大。廟堂內(nèi)的巖壁上，浮雕有由兩只雪獅馱著的九尊巨幅佛像，中間的主佛高7.3米，兩側(cè)八尊侍者佛高約4米。整組浮雕，依山就勢(shì)，人物造型質(zhì)樸敦厚，神態(tài)文靜大方，形神兼?zhèn)洌@示出高超的雕刻技巧。喇嘛教徒和遠(yuǎn)近游客，經(jīng)常來(lái)此朝拜。