戰(zhàn)國趙孝成王初年(公元前265年),太后代理朝政，秦國趁機攻趙。趙向齊求援，齊國定要太后的幼子長安君當人質，才能出兵。太后不肯答應，大臣們極力諫勸，太后明確告訴眾人：誰再說長安君當人質的話，我就啐他臉！
有位左師，名叫觸龍的老臣，聲稱他要進見太后。太后便怒氣沖沖地等著他。觸龍見了太后，先為自己謝罪，說是腳上害了病，行動不方便。接著又告訴太后，說自己的食欲不好，每天靠散步健身。從起居飲食，談到自己的養(yǎng)身之道，雖然都是些老人的生活瑣事，聽起來倒也親切、體己，因此太后的怒氣平和了不少。觸龍見太后的臉色好些了，便進而向太后請求想給自己的小兒子在宮廷禁衛(wèi)軍里安插個差使。雖然他年紀還小，才15歲，但總想趁自己這把老骨頭還未入土之前將小兒子的事托付好，才能放心。太后答應了他，心中有點驚喜，反問觸龍說：“你們男子也疼愛小兒子嗎？”觸龍回答說：“男子比婦人更疼幼子?！碧蟛唤α?，說：“你不知道，婦人特別疼愛自己的小兒子！”二人談得很投機。太后覺得這位老臣說的想的都很貼自己的心意，不禁感到有點可親可信了。觸龍見太后對自己已經沒有一點敵意，便把話切入正題，說：“老臣以為您老人家疼愛長安君不如公主燕后?！碧笳f：“你錯了！ 疼女兒比疼我幼兒差得遠呢。”觸龍接著說：“父母愛子女，當然是替他們考慮得很久遠的。想當年，您老人家送別公主的時候，握住她的腳對她哭，不讓她上車，想到她遠嫁燕國很難再見面了，對她十分哀憐。她出嫁后，也不是不想見她，但是祭祀時總是祈禱神靈保佑她，不要讓她絕了后嗣而貶回娘家。豈不替她想得很遠，希望她的子孫能世世代代相繼為王嗎？”太后點頭說：“不錯，是這樣想的。”接著，觸龍又給太后講述了列國諸侯的后代為什么都不能永遠繼承國君而往往被廢黜的原因，就因為這些子孫爵位顯貴、俸祿優(yōu)厚，而對國家卻無一點功勞。他說：“如今您給了長安君高貴的爵位、肥沃的封土和貴重的珍寶，卻不讓他及時為國建立功勛。一旦太后駕崩，長安君將憑什么能自立于趙國？為此，老臣以為您替長安君考慮得太短淺，不如燕后那樣久遠呢！”太后覺得他說得句句在理，而且處處為我兒著想。不像那些大臣，張口社稷，閉口百姓。于是，她對觸龍說：“好，我把小兒子交給你了，聽憑你去安排他吧！”
次日，便為長安君準備車馬、行裝，前往齊國為人質，齊國立即出兵救趙。