鴻雁于飛，①　　　大雁大雁遠(yuǎn)飛翔，
肅肅其羽。②　　　振動雙翅沙沙響。
之子于征，③　　　那人遠(yuǎn)行服役去，
劬勞于野。④　　　郊野做工累又忙。
爰及矜人，⑤　　　勞役加給窮苦人，
哀此鰥寡。⑥　　　可憐鰥寡更慘傷。

鴻雁于飛，　　　　大雁大雁遠(yuǎn)飛翔，
集于中澤。⑦　　　成群落在湖沼上。
之子于垣，⑧　　　那人服役筑墻垣，
百堵皆作。⑨　　　一時筑起百堵墻。
雖則劬勞，　　　　雖然忙累受苦辛，
其究安宅？⑩　　　究竟安身在何方？

鴻雁于飛，　　　　大雁大雁遠(yuǎn)飛翔，
哀鳴嗷嗷。　　　　嗷嗷哀鳴多凄涼。
維此哲人，(11)　　只有這些明白人，
謂我劬勞?！　　　≌f我辛苦累又忙。
維彼愚人，　　　　那些愚昧昏庸者，
謂我宣驕。(12)　　說我驕傲又縱放。

【注】 ①于： 語助詞。②肅肅： 鳥飛拍翅聲。③之子：這些或那些人，服役者自指。征： 遠(yuǎn)行。④劬 (qu) 勞：辛苦勞累。⑤爰： 語助詞。及： 到，加給。⑥哀： 憐。鰥 (guan):老而無妻。寡： 寡婦。⑦集： 停聚。中澤： 澤中。⑧垣： 墻，此指筑墻。⑨百： 泛言其多。堵： 指一堵墻。⑩究：究竟。安： 何、何處。宅： 此指居住。(11)哲人： 明智之人。(12)宣驕： 驕傲、放縱。

《鴻雁》這首詩表現(xiàn)了什么樣的內(nèi)容？歷代解詩者意見紛呈?！睹娦颉氛f是贊美周宣王安集離散“萬民”，使得其所； 朱熹 《詩集傳》說是流民作歌詠其 “雖勞苦而終獲安定也”；方玉潤 《詩經(jīng)原始》說是 “使者承命安集流民”而 “費盡辛苦，民不能知，頗有煩言，感而作此”，等等。今世學(xué)者持論與上述觀點大同小異的不乏其人，但多數(shù)研究者認(rèn)為，這是一首詛咒徭役或者說是傾訴徭役痛苦抒發(fā)內(nèi)心不平的詩，詩中抒情主人公就是應(yīng)征服役的民夫。細(xì)品詩意，這種看法很有道理。
詩分三章，章含六句。首章因物起興，抒寫被驅(qū)遠(yuǎn)行、奔勞曠野的苦景苦情。遠(yuǎn)飛的大雁，勾起役民們流離之感，觸發(fā)了對勞瘁生活的嗟嘆。他們四處飄流，不安其居；他們辛苦勞碌，連鰥寡之人也難幸免。一腔苦情，化作哀怨的傾訴，傾訴中透露出深沉的思索，思索里飽含著對繁重徭役的怨尤之情。其聲苦，其情悲，讀來令人動容。次章承上而來，具體描述役民們服役筑墻的情景。他們象鴻雁落集澤中一樣，群居作息，辛勤勞累，筑起了一堵堵墻，造好了一幢幢房，然而，到頭來自己竟無一席安身之地。對此，他們深感痛苦和不平?！半m則劬勞”二句，舊說多訓(xùn)為雖然辛苦，但終能安居，這是不確切的。試想如果役民們都有了安居之所，理應(yīng)喜不自勝，怎么會發(fā)出嗷嗷哀鳴呢？第三章寫役民們哀訴自己的悲慘命運，冀求得到同情和理解，可是卻橫遭責(zé)難。充塞他們胸臆的是難以盡言的哀苦和對愚頑暗昧的統(tǒng)治者的怨憤。詩章末尾對“愚人”的指斥，在一定程度上表達(dá)了他們對現(xiàn)實的不滿和反抗情緒。
這是一首優(yōu)秀的現(xiàn)實主義詩作。前人曾以“饑者歌其食，勞者歌其事”概括《詩經(jīng)》的現(xiàn)實主義特征。可以說，《鴻雁》就是一首饑者勞者歌詠其苦難生活的哀怨之歌，具有強烈的現(xiàn)實性和批判意義。
這首詩在藝術(shù)上也頗有值得稱道之處。最突出的一點是比興手法的運用極具藝術(shù)匠心。此詩三章均以鴻雁發(fā)端，有著豐富的形象意義。鴻雁是候鳥，居無定處，南來北去，隨季節(jié)的更移不斷遷飛，這與役民們被驅(qū)使服役、奔走四方的景象何其相似！ 以之作比興之物，是非常恰當(dāng)?shù)?。更值得指出的是，三章雖都以鴻雁為歌吟之始，但在比興關(guān)系上又不盡相同。一、二兩章正如陳子展先生所說，是“以鴻雁肅羽，興之子于征”、“以鴻雁集澤，興之子于垣” (《詩經(jīng)直解》) ，都是興中含比，義類相貫，頗有象征意味；第三章則是“以鴻雁哀鳴自比而作此歌也” (朱熹《詩集傳》) ，是比而興者，其喻意直接而鮮明，形象生動地再現(xiàn)了役民們哀訴苦難的情景。通過比興手法的交融互滲，詩歌的形象更為豐滿，韻味更見深長，大大增強了藝術(shù)表現(xiàn)力。后世常以“哀鴻”作為流離失所、哀傷痛苦之人的代稱，可以說就是 《鴻雁》 一詩成功運用比興手法的極好證明。
這首詩在結(jié)構(gòu)安排上也富有特色。三章句數(shù)相等，句法相近，興物相同，且“劬勞”這一表達(dá)中心意思的詞語在三章中反復(fù)出現(xiàn)，這就使詩篇具有重章疊唱的某些特點，形成往復(fù)詠嘆的韻調(diào)。但具體內(nèi)容又各章有異，首言出行，次詠勞作，末表哀訴，三章內(nèi)容逐層發(fā)展，連屬而下，深化主題，可謂得結(jié)構(gòu)藝術(shù)之妙。
這是一首抒情詩，是一曲役民的哀歌，但又帶有一定的敘事成分，展現(xiàn)了一定的社會生活畫面，且能做到敘事、抒情和議論的有機結(jié)合，這也是此詩為人們稱道的一個原因。
這首詩形象鮮明，感情濃烈，語言樸素，音韻諧暢，具有國風(fēng)民歌的特點，因此高亨先生說： “此篇當(dāng)是一首民歌”，這是很有見地的。