《紅樓夢》里寫了一個(gè)王熙鳳，又寫了一個(gè)李紈。她們都是榮國府里的年輕媳婦，又是妯娌，可二人的稟賦、氣質(zhì)、性格、志趣和人生道路卻截然相反，形成對照。恩格斯曾說：“把各個(gè)人物用更加對立的方式彼此區(qū)別得更加鮮明些?！?(《致斐·拉薩爾》) 這是小說家在描繪人物畫廊時(shí)常用的一種手法，曹雪芹也不例外。

李紈，字宮裁，原是金陵名宦、國子監(jiān)祭酒李守中之女，金陵“十二金釵”之一。李守中是一個(gè)正統(tǒng)文人，李紈也是一個(gè)典型的舊式女子。她受父親“女子無才便有德”的傳統(tǒng)思想熏陶，自幼讀些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等書，唯以賢女作為楷模。這種家庭教育，無疑對她的人生觀、價(jià)值觀以及倫理道德觀的形成具有很大的影響。后來，嫁到賈府，配與賈珠為妻，不幸青春喪偶，從此處于膏粱錦繡之中，卻竟如槁木死灰一般，惟知侍親養(yǎng)子，陪侍小姑等針黹誦讀而已。舊中國婦女所受到的那種“男尊女卑”、“三從四德”等精神枷鎖，在李紈身上得到最完備最徹底的體現(xiàn)。

但是，李紈畢竟是一個(gè)有文化教養(yǎng)的封建淑女，她的行為雖然受儒家的封建禮教的制約，而內(nèi)心深處卻又有道家思想的投影，儒道交融，成為她處世為人的準(zhǔn)則。她清靜幽嫻，潔身自好，有一種超然物外的高致。最能表現(xiàn)她的性格的是，大觀園住進(jìn)賈府里哥兒姐兒時(shí)，李紈分住在具有農(nóng)家風(fēng)光的稻香村。后來，秋爽齋結(jié)社吟詩，大家都起雅號，李紈搶著說：“我是定了‘稻香老農(nóng)’，再無人占的?！笔堑模诨▓F(tuán)錦簇般的大觀園內(nèi)，只有李紈自甘寂寞，自處于無聞無見、無爭無求的“老農(nóng)”地位，這樣促使她安身立命，沒有參與王熙鳳那樣侵吞盤剝、藏污納垢的勾當(dāng)，也沒有由此引起的麻煩和煩惱。按理說，青年守寡，難免怨天尤人，愁腸百結(jié)，但李紈卻始終怡然自得，寵辱不驚，并沒有“尋尋覓覓、冷冷清清、凄凄慘慘切切”之態(tài)，這也是她善于自我超脫的高明之處。賈寶玉生辰那天晚上，怡紅院“群芳開夜宴”，李紈抽到的是梅花簽，上面寫著“霜曉寒姿”，并系宋代王淇詠梅詩句：“竹籬茅舍自甘心”。拿高潔的堅(jiān)貞的梅花來比擬李紈，也是對她的一種贊譽(yù)。

李紈的另一個(gè)特點(diǎn)是性格溫順，待人謙和。賈府里人口眾多，矛盾錯(cuò)綜復(fù)雜，最難辦的是處理人際關(guān)系。由于李紈身為寡婦，不問家政，也造就她不卷入大觀園里爭權(quán)奪利、勾心斗角的漩渦，沒有王熙鳳飛揚(yáng)跋扈、四面樹敵的弊端，而有較好的人緣。在賈母、王夫人等長輩面前，她謹(jǐn)慎小心，是一個(gè)恪守婦道的典范；在小叔小姑面前，她又能和睦相處，不失“大嫂子”的身份。大觀園里吟詩行樂，都有她的份，而且被推舉為詩社社長，評定甲乙，令出必行，贏得眾人對她的尊敬。王熙鳳患病期間，李紈與探春、寶釵受命代理家政，探春奉行的是法家路線，力主興利除弊；寶釵奉行的是儒家路線，講究重義輕利；而李紈奉行的卻是道家路線，只是按例而行，不多事逞才。雖然政見各異，但多數(shù)情況下，李紈總是以退讓求得內(nèi)部協(xié)調(diào)，一起共事。李紈有“大菩薩”的渾名，對下人有時(shí)候“失之太寬”。但不能認(rèn)為她完全是不分是非，不臧否人物的“糊涂人”。就她內(nèi)心而言，仍有自己的好惡標(biāo)準(zhǔn)，有正義感。有一次，鳳姐潑醋，平兒受冤挨打。李紈連笑帶挖苦地說：“昨兒還打平兒呢，虧你伸的出手來！ 那黃湯難道灌喪了狗肚子里去了？氣的我只要給平兒打抱不平兒?！蹦恪敖o平兒拾鞋也不要，你們兩個(gè)只該換一個(gè)過兒才是?！笨梢娎罴w對鳳姐仗勢弄權(quán)、胡作非為的行徑一直是心明眼亮的。黛玉臨終時(shí)，別人都趨炎附勢，忙著辦寶玉寶釵的婚事，也唯有李紈和平兒能真心憐惜她的孤苦，趕去看視她，為她處理一些身后之事，這都說明李紈心地善良，愛憎分明，只是不外露而已。

李紈的結(jié)局如何？ 《紅樓夢》里沒有明文表述，根據(jù)第5回的判詞和《紅樓夢曲》的推測，在賈府大難臨頭、一敗涂地時(shí)，她一定也是不改初衷，經(jīng)受得起歲月的熬煎，繼續(xù)克勤克儉，課子讀書。直到賈蘭高中，她自己誥命加身時(shí)，卻“昏慘慘黃泉路近”，隨即死去，終結(jié)了“夢里功名”，“虛名兒與后人欽敬”的一生。

世界上任何事物，總是正面和負(fù)面互相依存、互相滲透的。李紈與王熙鳳是兩種不同類型的女性，她們都有自己的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。如果要對李紈的品性進(jìn)行指責(zé)的話，主要的問題應(yīng)是缺乏積極進(jìn)取精神，不會抗?fàn)?。但考慮到當(dāng)時(shí)的社會環(huán)境以及賈府里的具體情況，我們實(shí)在也不宜對這個(gè)年青寡婦過于苛求。曹雪芹在塑造這一藝術(shù)形象時(shí)，也充滿了矛盾復(fù)雜的心情，他贊美她的德行和操守，同時(shí)又對她的凄涼的遭遇和不幸的命運(yùn)寄予深深的同情。盡管書的結(jié)尾可能要給她一些“亮色”，仍不免把她歸入“薄命司”。中國封建社會為婦女規(guī)定了一個(gè)“賢母良妻”的標(biāo)準(zhǔn)模式，她們確實(shí)是家庭中和諧與穩(wěn)定的因素，也許至今仍受到廣泛的贊許。但應(yīng)該看到，這種“賢母良妻”是以犧牲婦女的一切權(quán)利為代價(jià)的，李紈的一生證明了這一點(diǎn)。