[原文]

見魏文侯

吳起儒服，以兵機(jī)見魏文侯。
文侯曰： 寡人不好軍旅之事。
起曰： 臣以見占隱，以往察來，主君何言與心違？今君四時(shí)使斬離皮革，掩以朱漆，畫以丹青，爍以犀象，冬日衣之則不溫，夏日衣之則不涼，為長戟二丈四尺，短戟一丈二尺，革車掩戶，縵輪籠轂，觀之于目則不麗，乘之于田則不輕，不識(shí)主君安用此也？若以備進(jìn)戰(zhàn)退守，而不求能用者，譬猶伏雞之搏貍，乳犬之犯虎，雖有斗心，隨之死矣！
昔承桑氏之君，修德廢武，以滅其國家；有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷。明主鑒茲，內(nèi)修文德，外治武備。故當(dāng)敵不進(jìn)，無逮于義矣；僵尸而哀之，無逮于仁矣。
于是文侯身自布席，夫人捧觴，醮吳起于廟，立為大將，守西河。
與諸侯大戰(zhàn)七十六，全勝六十四，余則均解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也。

圖國第一

吳子曰： 昔之圖國家者，必先教百姓，而親萬民。
有四不和： 不和于國，不可以出軍； 不和于軍，不可以出陳； 不和于陳，不可以進(jìn)戰(zhàn)； 不和于戰(zhàn)，不可以決勝。
是以有道之主，將用其民，先和，而造大事。不敢信其私謀，必告于祖廟，啟于元龜，參天之時(shí)，吉，乃后舉。
民知君之愛其命，惜其死，若此之至，而與之臨難，則士以進(jìn)死為榮，退生為辱矣。
吳子曰： 夫道者，所以反本復(fù)始； 義者，所以行事立功；謀者，所以違害就利；要者，所以保業(yè)守成。
若行不合道，舉不合義，而處大居貴，患必及之。
是以圣人綏之以道，理之以義，動(dòng)之以禮，撫之以仁。此四德者，修之則興，廢之則衰。故成湯討桀，而夏民喜說；周武伐紂，而殷人不非。舉順天人，故能然矣。
吳子曰： 凡制國治軍，必教之以禮；勵(lì)之以義，使有恥也，夫人有恥，在大足以戰(zhàn)； 在小足以守矣。然戰(zhàn)勝易，守勝難。
故曰： 天下戰(zhàn)國，五勝者禍，四勝者弊，三勝者霸，二勝者王，一勝者帝。是以數(shù)勝得天下者稀，以亡者眾。
吳子曰： 凡兵之所起者有五，一曰爭名，二曰爭利，三曰積惡，四曰內(nèi)亂，五曰因饑。其名又有五，一曰義兵，二曰強(qiáng)兵，三曰剛兵，四曰暴兵，五曰逆兵。
禁暴救亂，曰義； 恃眾以伐，曰強(qiáng)； 因怒興師，曰剛； 棄禮貪利，曰暴； 國亂人疲，舉事動(dòng)眾，曰逆。
五者之?dāng)?shù)，各有其道。義必以禮服，強(qiáng)必以謙服，剛必以辭服，暴必以詐服，逆必以權(quán)服。
武侯問曰：愿聞治兵、料人、固國之道。
起對(duì)曰： 古之明王，必謹(jǐn)君臣之禮，飾上下之儀，安集吏民，順?biāo)锥蹋喣剂疾?，以備不虞?br>昔齊桓募士五萬，以霸諸侯，晉文召為前行四萬，以獲其志，秦穆置陷陳三萬，以服鄰敵。故強(qiáng)國之君，必料其民。民有膽勇氣力者，聚為一卒；樂以進(jìn)戰(zhàn)效力，以顯其忠勇者，聚為一卒；能逾高超遠(yuǎn)，輕足善走者，聚為一卒；王臣失位，而欲見功于上者，聚為一卒；棄城去守，欲除其丑者，聚為一卒。此五者，軍之練銳也。有此三千人，內(nèi)出可以決圍，外人可以屠城矣。
武侯曰： 愿聞陳必定，守必固，戰(zhàn)必勝之道。
起對(duì)曰： 立見且可，豈直聞乎？君能使賢者居上，不肖者處下，則陳已定矣； 民安其田宅，親其有司，則守已固矣； 百姓皆是吾君，而非鄰國，則戰(zhàn)已勝矣。
武侯嘗謀事，群臣莫能及，罷朝，而有喜色。
起進(jìn)曰： 昔楚莊王嘗謀事，群臣莫能及，罷朝，而有憂色。申公問曰： 君有憂色，何也？曰： 寡人聞之，世不絕圣，國不乏賢，能得其師者王，能得其友者霸。今寡人不才，而群臣莫及者，楚國其殆矣！ 此楚莊王之所憂，而君說之，臣竊懼矣！ 于是武侯有愧色。

料敵第二

武侯謂吳起曰：今秦脅吾西； 楚帶吾南；趙沖吾北； 齊臨吾東；燕絕吾后； 韓拒吾前。六國之兵四守，勢甚不便，憂此奈何？
起對(duì)曰： 夫安國家之道，先戒為寶。今君以戒，禍其遠(yuǎn)矣！
臣請(qǐng)論六國之欲： 夫齊陳重而不堅(jiān)，秦陳散而自斗，楚陳整而不久，燕陳守而不走，三晉陳治而不用。
夫齊性剛，其國富，君臣驕奢，而簡于細(xì)民。其政寬而祿不均，一陳兩心，前重后輕，故重而不堅(jiān)。擊此之道，必三分之，獵其左右，脅而從之，其陳可壞。
秦性強(qiáng)，其地險(xiǎn)，其政嚴(yán)，其賞罰信，其人不讓，皆有斗心，故散而自戰(zhàn)。擊此之道，必先示之以利，而引去之，士貪于得，而離其將，乘乖獵散，設(shè)伏投機(jī)，其將可取。
楚性弱，其地廣，其政騷，其民疲，故整而不久。擊此之道，襲亂其屯，先奪其氣，輕進(jìn)速退，弊而勞之，勿與爭戰(zhàn)，其軍可敗。
燕性愨，其民慎，好勇義，寡詐謀，故守而不走。擊此之道，觸而迫之，陵而遠(yuǎn)之，馳而后之，則上疑而下懼，謹(jǐn)我車騎必避之路，其將可虜。
三晉者，中國也，其性和，其政平，其民疲于戰(zhàn)，習(xí)于兵，輕其將，薄其祿，士無死志，故治而不用。擊此之道，阻陳而厭之，眾來則拒之，擊則追之，以倦其師，此其勢也。
然則一軍之中，必有虎賁之士，力輕扛鼎，足輕戎馬，搴旗取將，必有能者。若此之等，選而別之，愛而貴之，是謂軍命。
其有工用五兵，材力健疾，志在吞敵者，必加以爵列，可以決勝；厚其父母妻子，勸賞畏罰，此堅(jiān)陳之士，可以持久。能審料此，可以擊倍。
武侯曰： 善。
吳子曰： 凡料敵，有不卜而與之戰(zhàn)者八： 一曰疾風(fēng)大寒、早興寤遷，剖冰濟(jì)水，不憚艱難；二曰盛夏炎熱，晏興無間，行驅(qū)饑渴，務(wù)于取遠(yuǎn)； 三曰師既淹久，糧食無有，百姓怨怒，妖祥數(shù)起，上不能止； 四曰軍資既竭，薪芻既寡，天多陰雨，欲掠無所；五曰徒眾不多，水地不利，人馬疾疫，四鄰不至； 六曰道遠(yuǎn)日暮，士眾勞懼，倦而未食，解甲而息； 七曰將薄吏輕，士卒不固，三軍數(shù)驚，師徒無助；八曰陳而未定，舍而未畢，行阪涉險(xiǎn)，半隱半出，諸如此者，擊之勿疑。
有不占而避之者六： 一曰土地廣大，人民富眾；二曰上愛其下，惠施流布；三曰賞信刑察，發(fā)必得時(shí)；四曰陳功居列，任賢使能；五曰師徒之眾，兵甲之精； 六曰四鄰之助，大國之援。凡此不如敵人，避之勿疑。
所謂見可而進(jìn)，知難而退也。
武侯問曰：吾欲觀敵之外，以知其內(nèi)，察其進(jìn)，以知其止，以定勝負(fù)，可得聞乎？
起對(duì)曰： 敵人之來，蕩蕩無慮，旌旗煩亂，人馬數(shù)顧，一可擊十，必使無措。
諸侯未會(huì)，君臣未和，溝壘未成，禁令未施，三軍洶洶，欲前不能，欲去不敢，以半擊倍，百戰(zhàn)不殆。
武侯問： 敵必可擊之道？
起對(duì)曰： 用兵必須審度虛實(shí)，而趨其危。敵人遠(yuǎn)來新至，行列未定，可擊； 既食，未設(shè)備，可擊； 奔走，可擊； 勤勞，可擊； 未得地利，可擊； 失時(shí)不從，可擊； 涉長道，后行未息，可擊； 涉水半渡，可擊；險(xiǎn)道狹路，可擊；旌旗亂動(dòng)，可擊； 陳數(shù)移動(dòng)，可擊；將離士卒，可擊；心怖，可擊。凡若此者，選銳沖之，分兵繼之，急擊勿疑。

治兵第三

武侯問曰： 用兵之道何先？
起對(duì)曰： 先明四輕，二重，一信。
曰： 何謂也？
對(duì)曰： 使地輕馬，馬輕車，車輕人，人輕戰(zhàn)。明知險(xiǎn)易，則地輕馬； 芻秣以時(shí)，則馬輕車，膏锏有馀，則車輕人，鋒銳甲堅(jiān)，則人輕戰(zhàn)。進(jìn)有重賞，退有重刑，行之以信。審能達(dá)此，勝之主也。
武侯問曰： 兵何以為勝？
起對(duì)曰： 以治為勝。
又問曰： 不在眾乎？
起對(duì)曰： 若法令不明，賞罰不信，金之不止，鼓之不進(jìn)，雖有百萬，何益于用？
所謂治者：居則有禮； 動(dòng)則有威；進(jìn)不可當(dāng)；退不可追；前卻有節(jié)； 左右應(yīng)麾； 雖絕成陳； 雖散成行。與之安，與之危，其眾可合而不可離，可用而不可疲。投之所往，天下莫當(dāng)，名曰父子之兵。
吳子曰： 凡行軍之道，無犯進(jìn)止之節(jié)，無失飲食之適，無絕人馬之力。此三者，所以任其上令。任其上令，則治之所由生也。若進(jìn)止不度，飲食不適，馬疲人倦，而不解舍，所以不任其上令，上令既廢，以居則亂，以戰(zhàn)則敗。
吳子曰： 凡兵戰(zhàn)之場，止尸之地，必死則生，幸生則死。其善將者，如坐漏船之中，伏燒屋之下，使智者不及謀，勇者不及怒，受敵可也。
故曰： 用兵之害，猶豫最大，三軍之災(zāi)，生于狐疑。
吳子曰： 夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法，教戒為先。一人學(xué)戰(zhàn)，教成十人； 十人學(xué)戰(zhàn)，教成百人； 百人學(xué)戰(zhàn)，教成千人； 千人學(xué)戰(zhàn)，教成萬人； 萬人學(xué)戰(zhàn)，教成三軍。以近待遠(yuǎn)，以佚待勞，以飽待饑。圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，結(jié)而解之。每變皆習(xí)，乃授其兵，是謂將事。
吳子曰：教戰(zhàn)之令，短者持矛戟，長者持弓弩，強(qiáng)者持旌旗，勇者持金鼓，弱者給廝養(yǎng)，智者為謀主。鄉(xiāng)里相比，什伍相保。一鼓整兵，二鼓習(xí)陳，三鼓趨食，四鼓嚴(yán)辦，五鼓就行。聞鼓聲合，然后舉旗。
武侯問曰：三軍進(jìn)止，豈有道乎？
起對(duì)曰： 無當(dāng)天灶，無當(dāng)龍頭。天灶者，大谷之口；龍頭者，大山之端。必左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武，招搖在上，從事于下。將戰(zhàn)之時(shí)，審候風(fēng)所從來。風(fēng)順，治呼而從之； 風(fēng)逆，堅(jiān)陳以待之。
武侯問曰： 凡畜車騎，豈有方乎？
起對(duì)曰： 夫馬必安其處所，適其水草，節(jié)其饑飽。冬則溫廄，夏則涼廡，刻剔毛鬣，謹(jǐn)落四下，戢其耳目，無令驚駭，習(xí)其馳逐，閑其進(jìn)止，人馬相親，然后可使。車騎之具，鞍勒銜轡，必令完堅(jiān)。凡馬不傷于末，必傷于始；不傷于饑，必傷于飽。日暮道遠(yuǎn)，必?cái)?shù)上下，寧勞于人，慎勿勞馬，常令有馀，備敵覆我。
能明此者，橫行天下。

論將第四

吳子曰： 夫總文武者，軍之將也； 兼剛?cè)嵴?，兵之事也?br>凡人論將，常觀于勇，勇之于將，乃數(shù)分之一耳。夫勇者必輕合，輕合而不知利，未可也。
故將之所慎者五： 一曰理，二曰備，三曰果，四曰戒，五曰約。理者，治眾如治寡。備者，出門如見敵。果者，臨敵不懷生。戒者，雖克如始戰(zhàn)。約者，法令省而不煩。
受命而不辭家，敵破而后言返，將之禮也。故師出之日，有死之榮，無生之辱。
吳子曰：凡兵有四機(jī)： 一曰氣機(jī)，二曰地機(jī)，三曰事機(jī)，四曰力機(jī)。三軍之眾，百萬之師，張?jiān)O(shè)輕重，在于一人，是謂氣機(jī)；路狹道險(xiǎn)，名山大塞，十夫所守，千夫不過，是謂地機(jī)；善行間諜，輕兵往來，分散其眾，使其君臣相怨，上下相咎，是謂事機(jī)； 車堅(jiān)管轄，舟利櫓楫，士習(xí)戰(zhàn)陳，馬閑馳逐，是謂力機(jī)。知此四者，乃可為將。然其威、德、仁、勇，必足以率下安眾，怖敵決疑，施令而下不敢犯，所在而寇不敢敵。得之國強(qiáng)，去之國亡，是謂良將。
吳子曰： 夫鼙鼓金鐸，所以威耳；旌旗麾幟，所以威目；禁令刑罰，所以威心。耳威于聲，不可不清； 目威于色，不可不明；心威于刑，不可不嚴(yán)。三者不立，雖有其國，必?cái)∮跀场?br>故曰： 將之所麾，莫不從移；將之所指，莫不前死。
吳子曰： 凡戰(zhàn)之要，必先占其將，而察其才。因其形，而用其權(quán)，則不勞而功舉。
其將愚而信人；可詐而誘；貪而忽名，可貨而賂；輕變無謀，可勞而困。上富而驕，下貧而怨，可離而間：進(jìn)退多疑，其眾無依，可震而走； 士輕其將，而有歸志，塞易開險(xiǎn)，可邀而取。進(jìn)道易，退道難，可來而前；進(jìn)道險(xiǎn)，退道易，可薄而擊。居軍下濕，水無所通，霖雨數(shù)至，可灌而沉；居軍荒澤，草楚幽穢，風(fēng)飆數(shù)至，可焚而滅；停久不移，將士懈怠，其軍不備，可潛而襲。
武侯問曰： 兩軍相望，不知其將，我欲相之，其術(shù)如何？
起對(duì)曰： 令賤而勇者，將輕銳以嘗之，務(wù)于北，無務(wù)于得。觀敵之來，一坐一起，其政以理，其追北佯為不及；其見利佯為不知，如此將者，名為智將，勿與戰(zhàn)矣！若其眾喧嘩，旌旗煩亂，其卒自行自止，其兵或縱或橫，其追北恐不及，見利恐不得，此為愚將，雖眾可獲。

應(yīng)變第五

武侯問曰： 車堅(jiān)馬良，將勇兵強(qiáng)，卒遇敵人，亂而失行，則如之何？
吳起對(duì)曰： 凡戰(zhàn)之法，晝以旌旗旄麾為節(jié)，夜以金鼓笳笛為節(jié)。麾左而左，麾右而右； 鼓之則進(jìn)，金之則止。一吹而行，再吹而聚。不從令者誅，三軍服威，士卒用命，則戰(zhàn)無強(qiáng)敵，攻無堅(jiān)陣矣！
武侯問曰：若敵眾我寡，為之奈何？
起對(duì)曰：避之于易，邀之于厄。故曰： 以一擊十，莫善于厄； 以十擊百，莫善于險(xiǎn)； 以千擊萬，莫善于阻。今有少卒卒起，擊金鳴鼓于十路，雖有大眾，莫不驚動(dòng)。故曰： 用眾者務(wù)平易，用少者務(wù)險(xiǎn)隘。
武侯問曰：有師甚眾，既武且勇，背大阻險(xiǎn)，右山左水，深溝高壘，守以強(qiáng)弩，退如山移，進(jìn)如風(fēng)雨，糧食又多，難與長守，則如之何？
起對(duì)曰： 大哉問乎！ 此非車騎之力，圣人之謀也。能備千乘萬騎，兼之徒步，分為五軍，各軍一衢，夫五軍五衢，敵人必惑，莫知所加。敵若堅(jiān)守，以固其兵，急行間諜，以觀其慮。彼聽吾說，解之而去；不聽吾說，斬使焚書，分為五戰(zhàn)，戰(zhàn)勝勿追，不勝疾歸。如是佯北，安行疾斗，一結(jié)其前，一絕其后，兩軍銜枚，或左或右，而襲其處，五軍交至，必有其利。此擊強(qiáng)之道也。
武侯問曰： 敵近而薄我，欲去無路，我眾甚懼，為之奈何？
起對(duì)曰： 為此之術(shù)，若我眾彼寡，分而乘之；彼眾我寡，以方從之，從之無息，雖眾可服。
武侯問曰： 若遇敵于溪谷之間，傍多險(xiǎn)阻，彼眾我寡，為之奈何？
起對(duì)曰：諸丘陵、林谷、深谷、大澤，疾行亟去，勿得從容。若高山，深谷，卒然相遇，必先鼓噪而乘之。進(jìn)弓與弩，且射且虜，審察其治亂，則擊之勿疑。
武侯問曰：左右高山，地甚狹迫，卒遇敵人，擊之不敢，去之不得，為之奈何？
起對(duì)曰： 此謂谷戰(zhàn)，雖眾不用，募吾材士，與敵相當(dāng)，輕足利兵，以為前行，分車列騎，隱于四旁，相去數(shù)里，無見其兵，敵必堅(jiān)陳，進(jìn)退不敢。于是出旌列旆，行出山外營之，敵人必懼，車騎挑之，勿令得休，此谷戰(zhàn)之法也。
武侯問曰：吾與敵相遇大水之澤，傾輪沒轅，水薄車騎，舟楫不設(shè)，進(jìn)退不得，為之奈何？
起對(duì)曰： 此謂水戰(zhàn)，無用車騎，且留其傍，登高四望，必得水情，知其廣狹，盡其淺深，乃可為奇以勝之。敵若絕水，半渡而薄之。
武侯問曰： 天久連雨，馬陷車止，四面受敵，三軍驚駭，為之奈何？
起對(duì)曰： 凡用車者，陰濕則停，陽燥則起，貴高賤下，馳其強(qiáng)車，若進(jìn)若止，必從其道。敵人若起，必逐其跡。
武侯問曰： 暴寇之來，掠吾田野，取吾牛馬，則如之何？
起對(duì)曰： 暴寇之來，必慮其強(qiáng)，善守勿應(yīng)，彼將暮去，其裝必重，其心必恐，還退務(wù)速，必有不屬，追而擊之，其兵可覆。
吳子曰： 凡攻敵圍城之道，城邑既破，各入其宮，御其祿秩，收其器物。軍之所至，無刊其木，發(fā)其屋，取其粟，殺其六畜，燔其積聚，示民無殘心，其有請(qǐng)降，許而安之。

勵(lì)士第六

武侯問曰：嚴(yán)刑明賞，足以勝乎？
起對(duì)曰：嚴(yán)明之事，臣不能悉，雖然非所恃也。夫發(fā)號(hào)施令而人樂聞，興師動(dòng)眾而人樂戰(zhàn)，交兵接刃而人樂死。此三者，人主之所恃也。
武侯曰： 致之奈何？
對(duì)曰： 君舉有功而進(jìn)饗之，無功而勵(lì)之。
于是武侯設(shè)坐廟廷，為三行饗士大夫。上功坐前行，肴席，兼重器，上牢； 次功坐中行，肴席，器差減； 無功坐后行，肴席，無重器，饗畢而出。
又頒賜有功者，父母妻子于廟門外，亦以功為差。有死事之家，歲遣使者，勞賜其父母，著不忘于心。(行之三年，秦人興師，臨于西河，魏士聞之，不待吏令，介胄而奮擊之者以萬數(shù)。武侯召吳起而謂曰： 子前日之教行矣。起對(duì)曰： 臣聞人有短長，氣有盛衰。君試發(fā)無功者五萬人，臣請(qǐng)率以當(dāng)之，脫其不勝，取笑于諸侯，失權(quán)于天下矣！)
今使一死賊伏于曠野，千人追之，莫不梟視，狼顧。何者？恐其暴起害己也。是以一人投命，足懼千夫。(今臣以五萬之眾，而為一死賊，率以討之，固難敵矣！ 于是武侯從之，兼車五百乘，騎三千匹，而破秦五十萬眾，此勵(lì)士之功也)。先戰(zhàn)一日，(吳起) 令三軍曰： 諸吏士當(dāng)從受敵。車騎與徒，若車不得車，騎不得騎，徒不得徒，雖破軍皆無功。故戰(zhàn)之日，其令不煩而威震天下。
[鑒賞]
《吳子兵法》,亦稱《吳起兵法》,后又稱《吳子》。是中國古代著名的兵書，與《孫子兵法》齊名。宋神宗年間(公元1078年—1085年)將其列入《武經(jīng)七書》,頌行武學(xué)，為將校所必讀，頗受重視，現(xiàn)有英、日、法、俄等文字譯本。
《吳子兵法》的作者相傳是戰(zhàn)國初期的吳起。吳起是戰(zhàn)國時(shí)衛(wèi)國左氏(今山東曹縣西北)人，約生于公元前440年(周考王元年),卒于公元前381年(周安王二十一年)。他是戰(zhàn)國初期著名的軍事家、政治家。初為魯將破齊軍，后入魏為將。周威烈王十七年(公元前409年),吳起率軍攻取秦河西地(今陜西東部黃河西岸地區(qū))。任魏西河郡守20余年，致力革新政治、經(jīng)濟(jì)、軍事，創(chuàng)建了一支經(jīng)過嚴(yán)格選拔和訓(xùn)練的“武卒”,與諸侯國作戰(zhàn)數(shù)十次，開疆拓地，戰(zhàn)績卓著。后遭大夫王錯(cuò)陷害，被迫于周安王十九年(公元前383年)投奔楚國。先任宛(今河南南陽)守，一年后升令尹，掌軍政大權(quán)，主持變法。吳起針對(duì)楚國積弊，剝奪舊貴族政治、經(jīng)濟(jì)特權(quán)，裁減冗員冗費(fèi)，用于選練軍隊(duì)，以求富國強(qiáng)兵，僅一年，貧弱的楚國開始強(qiáng)盛，兵威四方。二十一年，楚悼王死，反對(duì)改革的舊貴族乘機(jī)殺害吳起。歷史上，吳起作為政治家與商鞅齊名，作為軍事家與孫武并稱。他能征善戰(zhàn)，治軍嚴(yán)明，與士卒共甘苦，深得部眾之心?！秴亲颖ā肥撬恼?、軍事思想代表作。
《吳子兵法》在戰(zhàn)國時(shí)期業(yè)已盛傳于世，正如戰(zhàn)國末期哲學(xué)家韓非子在《五蠹》中說：“境內(nèi)皆言兵，藏孫、吳之術(shù)者家有之?！钡搅藵h朝人們對(duì)《吳子兵法》的傳頌，如同西漢史學(xué)家司馬遷在《史記.孫子吳起列傳》所寫道“世俗所稱師旅，皆道《孫子十三篇》、《吳起兵法》世多有，故弗論?！睎|漢史學(xué)家班固在《漢書·藝文志》中說：“吳起四十八篇?！笨梢姟秴亲颖ā芬恢钡綕h代至少是西漢時(shí)期世間還廣泛流傳。
但《吳子兵法》在漫長的流傳中，難免與其它古代名著一樣出現(xiàn)某些亡佚現(xiàn)象，到唐初魏征撰《隋書·經(jīng)籍志》著錄為《吳起兵法》一卷。到南宋時(shí)期著名藏書家晁公武在他編錄的《郡齋讀書志》中則稱三卷，并稱唐代陸希聲曾對(duì)兵法進(jìn)行過校輯類編為篇，其所說篇目為說國、料敵、治兵、論將、變法、勵(lì)士等。與今本篇目大體一致，只是“說國”作“圖國”,“變法”作“應(yīng)變”。
而1972年山東臨沂銀雀山出土的漢代竹簡，卻未見《吳子兵法》。郭沫若同志也考證說：“但可惜這書(指《吳子兵法》)是亡了?！辈⒃谒摹肚嚆~時(shí)代·述吳起》中說“故今存《吳子》實(shí)可斷言為偽。以筆調(diào)觀之，大率西漢中葉人所依托”。確切，從今《吳子》中提到“笳”(見《應(yīng)變第五》)、“鞍”(見《治兵第三》)等都是吳起時(shí)代還沒有的東西，而是漢代才發(fā)現(xiàn)的，特別是“騎三千匹”(見《勵(lì)士第六》)這樣大規(guī)模地使用騎兵部隊(duì)，也是吳起死后幾十年，即公元前307年趙武靈王“變服騎射”之后的事。因此，今存《吳子》成書時(shí)間可能是西漢中葉。
今存《吳子》雖非吳起原著，但從內(nèi)容看，仍不失為一部有價(jià)值的兵書，是前人留下的寶貴遺產(chǎn)。
今本《吳子》共分《圖國》、《料敵》、《治兵》、《論將》、《應(yīng)變》、《勵(lì)士》6篇，涉及到戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)、教育訓(xùn)練等諸多方面的內(nèi)容十分豐富。
《圖國第一》主要是講戰(zhàn)爭觀問題。它比較全面而客觀地論述了對(duì)戰(zhàn)爭的態(tài)度。它說：“昔承桑氏之君，修德廢武以滅其國；有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷。明主之，必內(nèi)修文德，而外治武備。”既反對(duì)廢馳軍備，也反對(duì)恃勇好戰(zhàn)。
它對(duì)戰(zhàn)爭的起因，從現(xiàn)象上進(jìn)行觀察分析認(rèn)為：“凡兵之起者有五：一曰爭名，二曰爭利，三曰積惡，四曰內(nèi)亂，五曰因饑。”從而將戰(zhàn)爭性質(zhì)分為“義兵”、“強(qiáng)兵”、“剛兵”、“暴兵”、“逆兵”五種。
對(duì)于戰(zhàn)爭勝敗的基本因素，它說：“昔之圖國者，必先教百姓而親軍民”。繼承了《孫子》“道者，令民與上同意”的思想。
《吳子》在戰(zhàn)爭觀上提出新的觀點(diǎn)是：“戰(zhàn)勝易，守勝難。故曰：天下戰(zhàn)國，五勝者禍；四勝者弊；三勝者霸；二勝者王； 一勝者帝。是以數(shù)勝得天下者稀，以亡者眾?！边@是作者深入研究了前代戰(zhàn)爭得失，發(fā)展了《孫子》“兵貴勝，不貴久”的思想，深刻而具體地指出長期而頻繁的戰(zhàn)爭，即使勝利了，其后果也是災(zāi)難性的。這種觀點(diǎn)近似于第一次世界大戰(zhàn)后，德國魯?shù)堑婪蛟诳偨Y(jié)大戰(zhàn)失敗教訓(xùn)后提出的“一次決勝論”。這個(gè)“一次決勝論”,曾經(jīng)成為德軍在第二次大戰(zhàn)中“閃電戰(zhàn)”的理論基礎(chǔ)?！秴亲印吩诖蠹s兩千年前就提出這個(gè)觀點(diǎn)，確是難能可貴的。
《料敵第二》主要論述判斷敵情，因敵制勝的方法。它提出“觀敵之外，以知其內(nèi)”,“審敵虛實(shí)，而趨其危。這種從現(xiàn)象看到本質(zhì)，全面察明敵情而乘敵之隙的原則，以及它所舉出“凡料敵有不卜而與三戰(zhàn)者八”,都是說要乘敵處于困難境地之時(shí)，抓住戰(zhàn)機(jī)，乘敵之隙而迅速擊滅它。這無論在理論上和實(shí)踐上都是正確的，也為后世兵家所繼承和發(fā)展?！秴亲印愤€就其它六國的各自不同情況，對(duì)軍陣形勢高度概括道：“夫齊陣重而不堅(jiān)：秦陣散而自斗；楚陣整而不久；燕陣守而不走；三晉陣治而不用?！辈⑨槍?duì)具體情況提出了相應(yīng)的戰(zhàn)法。
《治兵第三》提出“兵以治為勝”而不在眾寡的主張。它認(rèn)為“行軍(用兵)之道，無犯進(jìn)止之節(jié)，無失飲食之適；無絕人馬之力”,以保持軍隊(duì)旺盛的戰(zhàn)斗力，堪負(fù)其所受領(lǐng)的任務(wù)。這就是“治之所由生也”。除此之外，他還特別強(qiáng)調(diào)軍隊(duì)的訓(xùn)練，它說：“夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法教戒為先?！痹谡撌鲕婈?duì)訓(xùn)練中又特別闡述訓(xùn)練騎兵，馴養(yǎng)馬匹的方法，反映了戰(zhàn)國至秦漢時(shí)代騎兵日益顯示其“主要兵種”的時(shí)代精神。
《論將第四》說：總文武者，軍之將也；兼剛?cè)嶂抡?，兵之事也?！彼鲝垺皩⒃谥嵌辉谟隆薄Ｓ纱硕岢鰧?duì)將領(lǐng)五點(diǎn)要求，這就是：“一曰理，二曰備，三曰果，四曰戒，五曰約”。并解釋說：“理者，治眾如治寡；備者，出門如見敵；果者，臨敵不懷生；戒者，雖克如始戰(zhàn)；約者，法令省而不煩”。它認(rèn)為良將必須“其威、德、仁、勇，足以率下安眾?！边€有關(guān)于掌握作戰(zhàn)中的四個(gè)關(guān)鍵，就是善于保持高昂的士氣；善于利用地形；善于了解敵情，運(yùn)用計(jì)謀；善于充實(shí)部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。歸納起來就是充分了解敵情、地形并加以利用，不斷充實(shí)和提高我軍精神和物質(zhì)力量。它的確是抓住了指揮作戰(zhàn)的關(guān)鍵問題，至今仍是不可違背的規(guī)律，有其旺盛的生命力。
《應(yīng)變第五》論述在各種不同情況下的作戰(zhàn)方法。它首先指出任何情況下，軍隊(duì)都必須聽從指揮?！镑庾蠖?，麾右而右”,“不從任令者，誅”,“三軍服威，士卒用命，則戰(zhàn)無強(qiáng)敵，攻無堅(jiān)陣矣”。然后分論各種情況下的不同戰(zhàn)法：“敵眾我寡”,就“避之于易(平坦開闊地),邀(截?fù)?之于厄(險(xiǎn)隘的地形)”;對(duì)堅(jiān)守險(xiǎn)要的強(qiáng)大敵人可用誘敵出戰(zhàn)，再合圍(五軍交至)而殲滅之的方法。還提出了谷戰(zhàn)、水戰(zhàn)，圍攻城邑，防御襲擊等作戰(zhàn)原則，這些都反映了戰(zhàn)國后期至秦漢之間，戰(zhàn)場已擴(kuò)展到南方山地，湖沼地帶的情況。
《勵(lì)士第六》主要講述論功行賞，以鼓勵(lì)士氣。提出“發(fā)號(hào)布令而人樂聞，興師動(dòng)眾而人樂戰(zhàn)，交兵接刃而人樂死。”這就具體發(fā)揮了《孫子》“道者，令民與上同意”的意思。
《吳子兵法》論軍論政兼而有之，就軍事思想而言，主要有如下三個(gè)方面：
一、“內(nèi)修文德、外治武備”的戰(zhàn)略思想
吳起是集法家、軍事家于一身的歷史人物，法家反映在政治觀念上一個(gè)重要的思想就是“富國強(qiáng)兵”。“富國”是“強(qiáng)兵”的基礎(chǔ)和條件，“國治方可以用兵”。那么如何才能使“國治”呢？吳起指出要“內(nèi)修文德，外治武備”。吳起所提出的“文德”是有其特定的含義，是一個(gè)政治的概念，他認(rèn)為“文德”的基礎(chǔ)和核心，“必先教百姓而親萬民”,達(dá)到“四和”: 和于國，和于軍，和于陣，和于戰(zhàn)。否則，如果萬名不教，百姓不親，出現(xiàn)四不和，“不和于國，不可以出軍；不和于軍，不可以出陳(陣),不和于陳(陣),不可以進(jìn)戰(zhàn)；不和于戰(zhàn)，不可以決勝”,其后果則將是其國不治，其軍不興，富國強(qiáng)兵自然是一句空話。因此，吳起指出“先和而造大事”,這就不言而喻清楚地看到，“內(nèi)修文德”的內(nèi)核體現(xiàn)一個(gè)“和”字。他說，要實(shí)現(xiàn)“內(nèi)修文德”,必須要用“道、義、禮、仁”“四德”引導(dǎo)和鞭策萬民。就是要用“道”去引導(dǎo)，用“義”去激勵(lì)，用“禮”去約束，用“仁”去愛撫(“綏之以道，理之以義，動(dòng)之以禮，撫之以仁”)。
“內(nèi)修文德”,是吳起為魏文侯“圖國”以治所籌劃的施政綱領(lǐng)。然而在他提出“內(nèi)修文德”的同時(shí)，又提出“外治武備”,敏銳地把政治和軍事二者結(jié)合起來。吳起以歷史觀點(diǎn)出發(fā)，總結(jié)歷史上興廢得失指出：“昔承桑氏(傳說神農(nóng)時(shí)的一個(gè)部落)之君，修德廢武，以滅其國。有扈氏(傳說夏禹時(shí)一個(gè)部落)之君，恃眾好勇，以表其社稷。”深刻地闡明了“內(nèi)修文德”與“外治武備”的辯證關(guān)系。但是，這里吳起強(qiáng)調(diào)“武備”的重要，并不是象有扈氏之君那樣只顧“修德”而“廢武”忘戰(zhàn)，其實(shí)他提出“武備”的觀點(diǎn)，是告誡魏文侯不要重蹈歷史上失敗的覆轍，提出一個(gè)忘戰(zhàn)必危，好戰(zhàn)必亡的慎戰(zhàn)思想。這是吳起明智之處，在他之前的任何軍事家都無所企及。
吳起提出“外治武備”也是同“內(nèi)修文德”一樣，是有實(shí)際內(nèi)容的。他不是著眼于兵器的制造和裝備上，而首先注意的是掌握兵器和裝備使用的人。因此，他指出要“簡募良材”、“聚卒練銳”,建立一支精銳部隊(duì)。并且進(jìn)一步指出：從前齊桓公簡募勇士五萬，稱霸諸侯，晉文公募良材四萬作前鋒部隊(duì)，遂愿霸主之志；秦穆公聚銳卒三萬作為沖鋒陷陣部隊(duì)，而制服鄰敵(“昔齊桓募士五萬，以霸諸侯。晉文召為前行四萬，以獲其次。秦穆置陷陳三萬，以服臨敵”)。由此看來，“簡募良材”、“聚卒練銳”是十分重要的。但是，要真正實(shí)現(xiàn)“簡募良材”、“聚卒練銳”,就要有一個(gè)嚴(yán)格的募選標(biāo)準(zhǔn)和制度。吳起援引楚莊王的話說，“世不絕圣，國不圣賢”,要使“賢者居上，不肖者處下”,自然可以“良材”必至，“練銳”云集。加以“教之以禮，勵(lì)之以義”,則士可竭力為國效命，“進(jìn)死為榮，退生為辱”,定然武備大治。
吳起強(qiáng)調(diào)“外治武備”,有著深邃的戰(zhàn)略意義，包括戰(zhàn)略上攻、守寓武備于其間。如他說：“外治武備”、“內(nèi)可以決圍，外入可以屠城”?！皟?nèi)可以決圍”就是戰(zhàn)略上和戰(zhàn)術(shù)上的“守”,“守”即是“戒”,“戒”就是備敵，一旦敵人犯境圍城，依靠嚴(yán)整的武備力量去擊潰它，以保衛(wèi)國家的安全。因此，他說：“安國之道，先戒為寶”。當(dāng)時(shí)魏是“四戰(zhàn)之國”,秦居于西，楚逼于南、東臨于齊，趙沖于北，燕絕其后”。如果沒有堅(jiān)實(shí)的“武備”,在群雄環(huán)列，翦弱吞小的封建兼并戰(zhàn)爭中，是無以幸存的。所以，“武備”對(duì)于地處要沖的魏國來說尤為重要。“外入可以屠城”,這就是戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)上的攻。
二、“以治為勝”、“教戒為先”的治軍思想
吳起提出“外治武備”的主張。其實(shí)質(zhì)就是要建立一支精銳的軍隊(duì)。軍隊(duì)是“武備”的實(shí)體。吳起認(rèn)為，軍隊(duì)“不在眾寡”、“以治為勝”。那么何以為“治”呢？吳起解釋說：“所謂治者，居則有禮，動(dòng)則有威，進(jìn)不可當(dāng)，退不可追，前卻有節(jié)，左右應(yīng)麾，雖絕成陳(陣),雖散成行。與之安，與之危，其眾可合而不可離，可用而不可疲。投之所往，天下莫當(dāng)，名曰父子之兵。”意思是說，所謂兵德而治，駐扎時(shí)守紀(jì)律，行動(dòng)時(shí)很威武，進(jìn)攻時(shí)敵不可擋，撤退時(shí)敵追不及；前進(jìn)后退有秩序，左右移動(dòng)聽指揮；隊(duì)伍雖被隔斷，卻陣勢不亂；隊(duì)形雖被沖散。但能恢復(fù)行列；將帥士卒同安共危，和衷共濟(jì)終不分散；能用于作戰(zhàn)而不知疲憊。這樣的軍隊(duì)不論投入那里戰(zhàn)斗，任何敵人都不能抵擋。這叫做“父子之兵”。由此可見，吳起“以治為勝”的建軍方向和標(biāo)準(zhǔn)，是建立一支“投之所往，天下莫當(dāng)”的“父子之兵”?？墒?，依靠什么樣的措施去實(shí)現(xiàn)呢？吳起同歷史上任何有作為的軍事家一樣，都主張“明法審令”、“賞罰”治軍。吳起說：“進(jìn)有重賞、退有重刑。行之有信。”這些是治軍的首要問題。當(dāng)初，吳起為魏武侯任西河守之時(shí)，就曾以賞罰取信于民，“甚有聲名”。秦有小亭臨境，吳起欲攻取它，但不知軍隊(duì)是否能奮力勁戰(zhàn)。于是置一本轅于北門之外，下令：“有能徙此南門之外者賜之上田上宅?！逼鸪鯚o人問津，不久， 果然有人將車轅“徙之南門之外”, 吳起如令賞徙者“上田上宅”。如此賞而有信，秦小亭“一朝而拔之?！薄白允侵螅裥艆瞧鹬p罰?！毕喾?，吳起說：“若法令不明，賞罰不信，金(指用金屬制的打擊樂器，古代作為指揮軍隊(duì)停止的信號(hào))之不止，鼓(即皮鼓用來指揮軍隊(duì)前進(jìn)，沖鋒的信號(hào))之不進(jìn)，雖有百萬(指軍隊(duì)),何益于用？”足見“明法審令”,實(shí)行賞罰對(duì)治理軍隊(duì)的積極作用。
吳起提倡“明法審令”、“賞罰”治軍，大有孫武遺風(fēng)，賞罰必行于“親附”之后。他們的共同之處，都是建立在愛兵的基礎(chǔ)上。孫武主張“視卒如嬰兒”、“視卒如愛子”。吳起強(qiáng)調(diào)對(duì)士卒“愛其命、惜其死”、“惠施流布”,在這一點(diǎn)上吳起是率先示范，身體力行的。司馬遷在《史記·孫子吳起列傳》中，曾作過翔實(shí)的描述：“起之為將，與士卒最下者同衣食。坐不設(shè)席，行不騎乘，親裹(背)贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之?！眳瞧鹫J(rèn)為，只有這樣才能“發(fā)號(hào)布令而人樂聞，興師動(dòng)眾而人樂戰(zhàn)，交兵接刃而人樂死。”實(shí)際上也是如此，正如《戰(zhàn)國策·齊策》中所說：“食人飲骨，士無反北之心，是孫臏、吳起之也?！薄坝刑崞呷f之眾，而天下莫當(dāng)者誰？曰吳起也?！?br>吳起主張治軍要“明法審令”,實(shí)行賞罰，是從精神上進(jìn)行管束并調(diào)動(dòng)士卒的積極性，然而單憑精神一方面是不能最終“造大事”的，即在激烈的兼并戰(zhàn)爭中角逐爭勝?？鬃诱f：“以不教民戰(zhàn)，是謂棄之?！眳瞧鹗巧钪O其理的。所以，吳起又指出“用兵之法，教戒為先”。所謂“教戒為先”就是要加強(qiáng)訓(xùn)練。吳起從歷史和自己的戰(zhàn)爭實(shí)踐中，清醒地認(rèn)識(shí)到：將士常因沒有打仗的本領(lǐng)而戰(zhàn)死，軍隊(duì)往往因?yàn)閼?zhàn)法的不靈活而戰(zhàn)敗(夫人常死其所不能、敗其所不便”),因此，要想使軍隊(duì)所向披靡，沒有嚴(yán)格的軍事基礎(chǔ)技術(shù)等方面的訓(xùn)練是不行的。訓(xùn)練的方法主要有兩點(diǎn)：“學(xué)戰(zhàn)之法”和“教戰(zhàn)之令”。
“學(xué)戰(zhàn)之法”:“一人學(xué)戰(zhàn)，教成十人。十人學(xué)戰(zhàn)，教成百人。百人學(xué)戰(zhàn)，教成千人。千人學(xué)戰(zhàn)，教成萬人。萬人學(xué)戰(zhàn)，教成三軍?！庇?xùn)練內(nèi)容及其要求：要求掌握以近待遠(yuǎn)，以逸待勞，以飽待饑的原則，同時(shí)靈活運(yùn)用陣法變換：“圓而方人，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，結(jié)而解之”(圓陣變方陣，跪姿變立姿，前進(jìn)變停止，向左轉(zhuǎn)向右，向前轉(zhuǎn)向后，分散變集中，集中變解散),待到各種戰(zhàn)斗隊(duì)形變換都能掌握(“每變皆習(xí)”),才能授士卒兵器，出征打仗。
“教戰(zhàn)之令”:“短者持矛戟，長者持弓弩，強(qiáng)者持旌旗，勇者持金鼓，弱者給廝養(yǎng)，智者為謀主。鄉(xiāng)里相比、什伍相保。一鼓整兵，二鼓習(xí)陳(陣),三鼓趨食，四鼓嚴(yán)辯，五鼓就行。聞鼓聲合，然后舉旗?！?教練作戰(zhàn)法規(guī)定，身材矮小的使用矛、戟，個(gè)頭高大的使用弓、弩，身強(qiáng)力壯的扛軍旗，作戰(zhàn)勇敢的操金鼓，體質(zhì)贏弱的做雜役，睿智多計(jì)的當(dāng)謀士。同鄉(xiāng)里的士卒編在一起，彼此什伍相保。第一次擊鼓檢查整理兵器，第二次擊鼓練習(xí)陣法，第三次擊鼓迅速吃飯，第四次擊鼓整頓軍容，第五次擊鼓排好隊(duì)列。聽到鼓聲齊鳴，然后舉令旗軍隊(duì)開始行動(dòng))。“學(xué)戰(zhàn)之法”、“教戰(zhàn)之令”綜合起來講，從士卒單兵訓(xùn)練到整體訓(xùn)練；從技術(shù)訓(xùn)練到組織訓(xùn)練，然后到編制編成，形成一整套的訓(xùn)練體系，雖今天看起來，未免有些機(jī)械呆板，但在當(dāng)時(shí)確有一定的普遍意義。
與此同時(shí)，吳起還對(duì)行軍駐營、訓(xùn)養(yǎng)戰(zhàn)馬等，都一一作了說明。諸如軍隊(duì)開進(jìn)和駐止，不要對(duì)著“天灶”(大山的開口)扎營，不要在“龍頭”(大山的山頂)上駐軍，軍隊(duì)駐守時(shí)必須左用青龍旗(古代一種青色繪制蛟龍的軍旗),右用白虎旗(白色繪制熊虎的軍旗),前用朱雀旗(紅色繪制鳥隼的軍旗)、后用玄武旗(黑色繪制龜蛇的軍旗)、中軍用招搖旗(黃色繪制北斗七星，一般為中軍指揮旗)。臨戰(zhàn)的時(shí)候，要觀測風(fēng)向，順風(fēng)便于乘勢吶喊；、逆風(fēng)要堅(jiān)守陣地，相機(jī)破敵。
關(guān)于馴養(yǎng)戰(zhàn)馬，更是談的細(xì)致入微。例如適當(dāng)?shù)仫嬎共?，?jié)制饑飽，經(jīng)常剪刷鬃毛，細(xì)心地鏟蹄釘掌；冬天馬廄要溫，夏天要涼爽，諸如此類等等。
當(dāng)然，治軍主要是將帥的事，自古有“良將”才有“精兵”,吳起十分強(qiáng)調(diào)將帥在治軍和戰(zhàn)爭中的地位和作用。在他的《兵法》中專設(shè)《論將》篇。他提出為將必須“總文武”、“兼剛?cè)帷?。將固然要“勇?但徙勇不足恃，“乃數(shù)分之一”,只是應(yīng)該具備的若干條件中之一。他要求將帥治軍。作戰(zhàn)要做到“五慎”,掌握“四機(jī)”。
“五慎”,即理、備、果、戒、約。所謂“理”,就是要求將帥治理人數(shù)眾多同治理人數(shù)較少一樣有條理(“治眾如治寡);所謂“備”,就是將帥要求軍隊(duì)一出動(dòng)，就應(yīng)如同見到敵人那樣保持高度的戒備(“出門如見敵”);所謂“果”,就是指揮軍隊(duì)與敵作戰(zhàn)不考慮個(gè)人安危不動(dòng)搖戰(zhàn)斗決心(“臨敵不懷生”);所謂“戒”,就是作戰(zhàn)獲勝后同戰(zhàn)斗開始時(shí)一樣始終警戒如一(“雖克如始戰(zhàn)”);所謂“約”,就是下達(dá)命令簡明扼要而不繁瑣(“法令省而不煩”)。
“四機(jī)”,即氣機(jī)、地機(jī)、事機(jī)、力機(jī)。所謂“氣機(jī)”,是指士氣，要求將帥適時(shí)地掌握全軍上下士氣的盛衰(三軍之眾，百萬之師，張?jiān)O(shè)輕重，在于一人。是謂氣機(jī));所謂“地機(jī)”,指利用地形，要求將帥指揮軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)，善于利用道路險(xiǎn)阻、名山要塞等，十人防守、千人難攻的復(fù)雜地形(路狹道險(xiǎn)，名山大塞，十夫所守，千夫不過，是謂地機(jī));所謂“事機(jī)”,指運(yùn)用謀略，要求將帥善于派遣間諜離間敵人，施放精悍分隊(duì)騷擾并迷惑敵人，分散其兵力，使敵國君臣互相埋怨，三軍上下相互責(zé)怪(善行間諜，輕兵往來，分散其眾，使其君臣相怨，上下相咎，是謂事機(jī));所謂“力機(jī)”,是指提高戰(zhàn)斗力，要求將帥指揮軍隊(duì)做到戰(zhàn)車堅(jiān)固，戰(zhàn)艦櫓漿輕便，士卒熟練陣法，戰(zhàn)馬熟悉馳騁追逐，(車堅(jiān)管轄，舟利櫓楫，士習(xí)戰(zhàn)陳，馬閑馳逐，是謂力機(jī))。吳起認(rèn)為具備上述“乃可為將”,有這樣的“良將”,治軍則軍強(qiáng)，作戰(zhàn)則必勝。
吳起提出“以治為勝”,“教戒為先”的治軍主張，對(duì)于促進(jìn)當(dāng)時(shí)魏國軍隊(duì)的強(qiáng)盛和發(fā)展有著直接的關(guān)系。戰(zhàn)國前期，魏國盛極一時(shí)，“魏氏武卒”諸侯莫擋，吳起的功勞不可磨滅。
三、“審敵虛實(shí)”,“因形用權(quán)”的作戰(zhàn)指導(dǎo)原則
吳起在作戰(zhàn)方面。主張未戰(zhàn)先“料敵”(估量敵情)、“審敵虛實(shí)”、情況既明，注重“應(yīng)變”(靈活機(jī)動(dòng))、“因形用權(quán)”,即根據(jù)戰(zhàn)爭和作戰(zhàn)、戰(zhàn)場形勢的變化適時(shí)采取不同的謀略和決策，形成了一整套的作戰(zhàn)指導(dǎo)原則。
魏國地臨中原，處于“六國四守，勢甚不便”的戰(zhàn)略態(tài)勢。吳起首先從六國形勢出發(fā)，指出了六國戰(zhàn)陣的不同特點(diǎn)：“夫齊陳(陣)重而不堅(jiān)，秦陳(陣)散而自斗，楚陳(陣)整而不久，燕陳(陣)守而不走，三晉(韓、趙、魏，這里指韓、趙)陳(陣)治而不用?！边@是由于各國政治、民俗、地理等條件所決定的。
吳起進(jìn)一步指出：
齊人秉性剛烈，其國殷富，君臣驕奢，傲視百姓；施政松馳，奉祿不均，軍心不齊；兵力部署前重而后輕，布陣龐大(有縱深)而不堅(jiān)固。破齊戰(zhàn)法：必三分我軍，兩軍獵其兩翼，一軍正面攻擊，齊陣必破。
秦人秉性強(qiáng)悍，地勢險(xiǎn)要、政令嚴(yán)肅，賞罰有信； 國人恃勇好斗，互不相讓，所以陣散而各自為戰(zhàn)。破秦戰(zhàn)法：必先以利引誘，敵貪利而出陣，勢必離將而自亂，我則乘亂而擊，其將可獲。
楚人秉性柔弱，地域廣博，政令煩擾，百姓廢弊，雖軍陣嚴(yán)整而不持久。破楚之法：必襲擾其駐地，先奪其軍心，速進(jìn)速退，使敵疲憊勞頓，勿與爭陣，楚軍自然疲于奔命而敗北。
燕人秉性誠樸，謹(jǐn)慎，好勇尚義，寡詐謀，能堅(jiān)守陣勢不善機(jī)動(dòng)，破燕之法：必迅速接觸以脅迫它，同時(shí)快速離去，襲擊其軍后方，使將帥狐疑，使士卒慌懼，然后令我車騎設(shè)伏于敵必經(jīng)之路，敵將必虜。
三晉(指韓、趙)地處中原，其人秉性雖和，政令平穩(wěn)，民疲于戰(zhàn)陣；雖習(xí)于戰(zhàn)事，卻輕視將帥，蔑視俸祿，因此士卒無斗志，陣雖齊整，無濟(jì)于用。破三晉之法；采用人眾陣堅(jiān)壓制它，敵來則拒，敵退則追，以倦怠其軍。
對(duì)于敵情，吳起指出“不卜而與之戰(zhàn)者八”、“不占且避之者六”。
對(duì)于時(shí)逢狂風(fēng)嚴(yán)寒，晝夜兼程行軍，砍木造筏渡河，士卒勞倦的敵軍；對(duì)于盛夏酷暑，休息、行動(dòng)沒有節(jié)制，既饑又渴，尚要驅(qū)向遠(yuǎn)程行進(jìn)的敵軍；對(duì)于曠日持久暴師于外，糧食殆盡，士卒怨聲載道，妖孽(怪事)數(shù)起不迭，上不能制下的敵軍；對(duì)于軍需匱乏，柴草飼料耗竭，又逢霖雨，無處獵獲，無處去所的敵軍；對(duì)于兵力甚少，水土不服，地勢不利，人馬患病，四鄰無援的敵軍，對(duì)于道遠(yuǎn)日暮，士卒疲勞恐懼，饑?yán)Ы患?，解甲休息的敵軍；?duì)于沒有威信，無統(tǒng)御能力的將帥，而造成軍心搖動(dòng)，三軍又?jǐn)?shù)遭驚擾，又乏援軍馳援的敵軍；對(duì)于行陣未定，宿營未畢，有的還在爬坡涉險(xiǎn)的敵軍。上述八種情況的敵軍“擊之勿疑”。
對(duì)于土地廣闊人眾富饒的敵軍；對(duì)于上愛其下，惠施流布的敵軍；對(duì)于有功必賞，有罪必罰，賞刑適時(shí)的敵軍；對(duì)于獎(jiǎng)掖戰(zhàn)功，任賢使能的敵軍；對(duì)于兵多將廣，裝備精良的敵軍；對(duì)于有鄰國資助，大國支持的敵軍，凡此六種情況：“避而勿疑”等。
對(duì)于“兩軍相望，不知其將”的情況，吳起認(rèn)為，先派遣勇敢的下級(jí)將領(lǐng)，率輕兵銳卒試擊敵軍，只許佯敗，不能取勝，從中觀察敵人的動(dòng)靜虛實(shí)。如敵軍一舉一動(dòng)，指揮很有條理，向我追擊時(shí)佯為不及，對(duì)我散于地上的財(cái)物假裝看不見，“如此將者，名為智將，勿與戰(zhàn)矣?！比羰菙耻娭朽须s喧嘩，軍旗搖曳煩亂，士卒自由行動(dòng)，手中兵器橫七豎八，追時(shí)唯恐不及，見到財(cái)物唯恐搶不到，“此為愚將，雖眾可獲?！?br>吳起最終指出：“審敵虛實(shí)而趨其危?！币馑际遣槊鲾耻娞搶?shí)強(qiáng)弱，攻擊它的弱點(diǎn)。又指出“急擊勿疑”的十三種情況：敵軍遠(yuǎn)來尚未列好陣勢；正在吃飯未有戒備；慌亂奔走；疲勞過度；所處地形不利；殆失良機(jī)；旌旗靡亂；長途跋涉未得休息；涉水半渡；險(xiǎn)道狹路列陣數(shù)動(dòng)；將帥脫離士卒；軍心惶遽；等等。這些都應(yīng)“選銳沖之，分兵續(xù)之”,捕捉戰(zhàn)機(jī)，乘其隙，趨其危，迅速攻擊，果敢殲敵。吳起說：“用兵之害，猶豫最大，三軍之災(zāi)生于狐疑?！眳瞧疬M(jìn)一步指出：“審敵虛實(shí)而趨其?！?不僅可以以眾擊寡，以強(qiáng)擊弱，而且可以“以一擊十”、“以半擊倍”,制敵于死命，奪取戰(zhàn)爭和戰(zhàn)斗的勝利。吳起“審敵虛實(shí)”,“因形用權(quán)”的作戰(zhàn)指導(dǎo)原則，從宏觀到微觀，從整體到局部，從戰(zhàn)略到戰(zhàn)術(shù)，無一不涉，形成一個(gè)完整的體系，不僅在當(dāng)時(shí)有著很大的積極作用，即使今天也有著啟迪和普遍的指導(dǎo)意義。