大邦者下流^①，天下之牝^②，天下之交也^③。牝常以靜勝牡^④，以靜為下。

故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦^⑤。故或下以取，或下而取^⑥。大邦不過(guò)欲兼畜人^⑦，小邦不過(guò)欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。

〔注釋〕?、侔睿翰瘯?shū)乙本作“國(guó)”，帛書(shū)甲本作“邦”。下文“邦”字均依甲本改正。者：高亨說(shuō)：“者，讀為著?！妒酚洝へ浿沉袀鳌罚骸畯U著鬻財(cái)?！狍S《集解》引徐廣曰：‘著，猶居也。’著與今之‘住’字是一聲之轉(zhuǎn)。”(《老子注譯》)下流：地位。 ②牝：雌、母。 ③交：會(huì)集。 ④靜：帛書(shū)甲本作“靚”，帛書(shū)乙本作“靜”。 ⑤取大邦：王弼注：“大國(guó)納之也”，意指小國(guó)謙下待大國(guó)，則可取得大國(guó)的容納。 ⑥以?。喝e國(guó)。而取：取于別國(guó)。 ⑦畜：畜養(yǎng)。這里的“畜”字含有占有的意思。兼畜人：是說(shuō)兼聚(并)小國(guó)。

〔鑒賞〕　本章講的是老子關(guān)于處理大國(guó)與小國(guó)關(guān)系的主張。老子認(rèn)為，大國(guó)對(duì)小國(guó)、小國(guó)對(duì)大國(guó)都要采用謙下的方針策略，這樣就能實(shí)現(xiàn)各自的目的；大國(guó)采用這種謙下方針策略則無(wú)須戰(zhàn)爭(zhēng)就能兼聚小國(guó)，小國(guó)采用這種謙下方針策略則能免受侵略而取得大國(guó)的容納。

春秋時(shí)期列強(qiáng)爭(zhēng)霸，爭(zhēng)霸之國(guó)先后有齊、晉、宋、楚、秦，而當(dāng)這些大國(guó)一旦爭(zhēng)得盟主(霸主)地位，其與盟主結(jié)盟的小國(guó)就只能唯盟主之命是從，成為大國(guó)的附庸。然而，具有相對(duì)獨(dú)立性的小國(guó)又能根據(jù)列強(qiáng)勢(shì)力的消長(zhǎng)及斗爭(zhēng)形勢(shì)可隨時(shí)脫離原來(lái)的聯(lián)盟，而投入另一盟主的懷抱，于是小國(guó)又可能成為左右誰(shuí)為盟主的一支不可忽視的力量。這樣一來(lái)，一方面小國(guó)根據(jù)時(shí)勢(shì)奉一強(qiáng)國(guó)為盟主以求保護(hù)，另一方面，爭(zhēng)霸強(qiáng)國(guó)就必須爭(zhēng)取小國(guó)入盟，以鞏固盟主霸主的地位。所以老子歸納說(shuō)：“大邦不過(guò)欲兼畜人，小邦不過(guò)欲入事人?！?/p>

然而，鑒于春秋時(shí)期弒君三十六、亡國(guó)五十二的情況，老子要從根本上息紛爭(zhēng)、止戰(zhàn)禍，于是以牝牡動(dòng)靜高下來(lái)喻說(shuō)大國(guó)小國(guó)之關(guān)系：

在這里，老子出于一貫的立場(chǎng)，在牝牡對(duì)比中取“牝”，在動(dòng)靜對(duì)比中取“靜”，在高下對(duì)比中取“下”，認(rèn)為各國(guó)只有采取“謙下”態(tài)度才能達(dá)到各自的目的。那就是，不在人下的大國(guó)如能下，就會(huì)像江河善下而為眾水交會(huì)一樣使小國(guó)歸附；本居人下的小國(guó)如能下，就會(huì)像牝不先動(dòng)以求牡一樣以居下之靜使居上強(qiáng)國(guó)來(lái)動(dòng)求?？傊?，“謙下”、“牝靜”是總原則，這樣大國(guó)不恃其尊則小國(guó)樂(lè)于歸附，小國(guó)能安其卑則大國(guó)樂(lè)于容納，于是天下就能和平相處，戰(zhàn)禍紛爭(zhēng)也就能止息。

這就是老子之“道”的另一種表述，即強(qiáng)者須能弱，有者須能無(wú)，大者宜為下，高者宜為低……