《吠陀本集》形成于雅利安人侵入印度河流域的初期階段。它反映了當(dāng)時(shí)雅利安人作為征服者，勝利者樂觀向上的精神。他們以神話方式表現(xiàn)出來的信仰一般都是對(duì)自然現(xiàn)象的崇拜，譬如日月星辰、風(fēng)雨雷電、山川草木等諸多自然物均被異化為神靈或精靈加以信奉和崇拜。這是早期雅利安人對(duì)自然的無知和敬畏的結(jié)果。正如泰戈?duì)査f“一個(gè)有著生氣和自然幻想的人民在文明的黎明時(shí)期醒來，感覺到含蓄在生命中的無窮神秘。這是他們的簡(jiǎn)單的信仰，將大自然的每一個(gè)力量和元素歸諸神性”。這可以說是一種簡(jiǎn)單的宗教，或自然的宗教。它有別于如佛教、基督教等人為宗教。吠陀教所信仰的神靈大體分天、空、地三類。
天界神
特尤斯(Dyaus),可稱作“光明之神”?！癲yaus”是梵文詞根div(發(fā)光)變化的名詞div或dyu的單數(shù)第一格形式。19世紀(jì)比較語言學(xué)證明“特尤斯”(dyaus)=希臘文的“宙斯”(Zeus)=拉丁文的朱庇特(Jupiter)=古斯堪的納維亞文的“泰爾”(Tyr)。著名的人類學(xué)家馬克斯·繆勒給予這個(gè)發(fā)現(xiàn)很高的評(píng)價(jià)：這是“19世紀(jì)關(guān)于人類古代史最重要的發(fā)現(xiàn)”。印度學(xué)創(chuàng)始人威廉·瓊斯爵士曾于1786年在孟加拉亞洲學(xué)會(huì)上宣布，梵語、希臘語、拉丁語、或許還有凱爾特語和條頓語等語言，均從現(xiàn)已不存在的一種共同語源發(fā)展而來。這導(dǎo)致1816年弗朗茨·博普比較語言學(xué)的科學(xué)。這一發(fā)現(xiàn)說明雅利安人原與歐洲人有一個(gè)共住時(shí)期。而特尤斯即為印歐共住時(shí)代印歐雅利安人的共有的神，被稱做“天父”,神話中有母牛的形象。
婆樓那(Varuna),這是吠陀神話中天界最有勢(shì)力的神，是代表道德和秩序的司法神。依據(jù)《梨俱吠陀》,此神以天為依止處，著金色衣，以阿耆尼(火)為面，以蘇利耶(太陽)為眼，以洼尤(風(fēng))為呼吸，以星為使者，時(shí)乘馬車馳騁太空。在自然界，他是天地空的維系者，掌管四時(shí)晝夜之運(yùn)行；在人間總裁祭事，維系道德。人若違反，破其規(guī)律，就會(huì)為可怖繩索所縛，受到病(多為水腫病)和死的處罰。此神并非源于雅利安文化，而是源于閃族信仰。隨著時(shí)間的推移，其地位不斷下降，以至降為管領(lǐng)降雨流水的水神。后經(jīng)佛教密宗轉(zhuǎn)變?yōu)槿毡久茏诘乃鞂m。
密多羅(Mitra)表示太陽給白晝以恩惠之神。源于拜火教的Mithra。早期，據(jù)稱其威力與頗樓那相同，有統(tǒng)領(lǐng)宇宙規(guī)律之主的尊號(hào)。到了《梨俱吠陀》時(shí)代，失去了獨(dú)立地位，其職能完全融進(jìn)了婆樓那，其自身只以婆樓那的伙伴(mitra)的身份出現(xiàn)。
蘇里耶(Sūrya)太陽神。相當(dāng)于拜火教的富瓦列(Hvare),希臘的海利奧斯(Helios)。據(jù)稱他作為上天的眼目監(jiān)視下界眾生的活動(dòng)。他用光明驅(qū)逐夜晚的黑暗。他總是出于東而沒于西，故在詩人筆下常被稱為天空的飛鳥，或乘七駕馬車暢行于太空，或?yàn)槌寂裰蛎棵孔窇蛴诤?。但他并非亙古不生之神，而是為因陀羅所造，或被密多羅舉之于天的。
莎維特麗(Savit?)也稱霞光之神，也常稱“太陽神”,他與“蘇利耶”區(qū)別在于太陽出沒升前后，出升前和初沒后的太陽稱“莎維特麗”,出升后直至降落的太陽為“蘇利耶”。就其實(shí)質(zhì)而言，“莎維特麗”是朝陽出升前和夕陽初沒后的霞光的神格化，故常被描寫為金色形象：披金秀發(fā)色，乘兩匹金光之馬所引金色之車馳驅(qū)于上下兩界，舉金色之腕喚醒眾生，或示之入眠。據(jù)稱他能使神人不死，除人噩夢(mèng)，或引亡靈升天等。
普善(Pū?an)畜牧之保護(hù)神。 其形象是頭披辮發(fā)，手執(zhí)金槍或刺鉻，乘羊引之車，游于遠(yuǎn)方天地之間。因其詳知道路，故稱“道路之主”。其能為旅行者免除猛獸盜賊之害，亦能引領(lǐng)死者亡靈達(dá)于天國(guó)。之所以行火葬或馬祠時(shí)有燒羊之習(xí)俗，蓋因羊能為亡靈引道。牧場(chǎng)供奉此神是為保護(hù)牛羊畜生不迷其路，不陷深坑，并使其繁榮興盛。
毗濕奴(Vi??u)其特征是三步跨過整個(gè)世界，象征太陽晨出于東，午達(dá)于中，晚沒于西。此神在《阿達(dá)婆吠陀》、《夜柔吠陀》中地位甚高，直至今天與濕婆(?iva)一起作為印度教的主神被印度人民所信奉。
烏舍姒(U?as),朝霞女神。 她袒露著胸脯，以光為衣，出現(xiàn)在東方。她一次次出生，永遠(yuǎn)年輕，又非常古老；在過去、現(xiàn)在和將來都同樣放射著光輝；自己從不衰老，卻消磨人的生命。她喚醒飛鳥，喚醒一切生物，喚人起來活動(dòng)。她打開了黑暗的大門，好像母牛打開了牛欄；放射光芒。她被稱作“奶牛的母親”。她永遠(yuǎn)在同一個(gè)地方出現(xiàn)，從來不違反常規(guī)。詩人警告她不要耽擱，免得太陽烤著她?？伤柺且粚?duì)情人；她為太陽開路，太陽追趕著她，好像少男追逐少女。 她是特尤斯的女兒、夜的妹妹。 雙馬童(A?vinau)是她的伴侶。她乘著一輛光輝燦爛的車子，日復(fù)一日地出現(xiàn)在東方。這顯然是對(duì)朝霞的神格化。
阿須云(A?vin)偶生兄弟神，意譯“雙馬童”。 其形象不定，對(duì)其常有“金色”、“光輝”、“美麗”、“頭戴蓮冠”的描述。他倆行動(dòng)迅疾，也如太陽乘車追逐烏舍姒朝霞女神。他們?nèi)蚀缺瘧?，能給老翁以妻，能給老婦以夫，給盲人以雙眼，給跛人以鐵足。有一則故事說，一男子名“布玖”漂泊于黑暗的海洋，手握木片，口念此神，于是便有百櫓之船來救。故世間將阿須云尊為海路之神，又尊為醫(yī)藥之神。這一神話傳說影響到后來的佛教，如慈悲妙智，救苦救難的觀世音與阿須云有著惟妙惟肖的聯(lián)系。
另有一些小神，在此不予贅述。(下同)
空界神
因陀羅(Indra)雷霆之神，空界最有權(quán)力之神。神話說他的母親是牛。他破其母脅而生，腹大充滿蘇摩，軀干奇?zhèn)?，勇武善?zhàn)，手執(zhí)雷杵，乘金色戰(zhàn)車，風(fēng)神洼尤馭之。他沉湎蘇摩，故有“飲蘇摩者”之稱號(hào)。他為戰(zhàn)神，常協(xié)助雅利安人征討土著黑族，掠其牛群?！独婢惴屯印返谑淼?9首詩有一節(jié)總結(jié)他戰(zhàn)績(jī)的詩：
殺死弗栗多；斧劈森林般的城堡；
又劈開了許許多多河流；因陀羅和他的隊(duì)伍帶來了牛群。
樓陀羅(Rudra)一個(gè)雙重性的神。其梵文名稱的原義為“怒吼的”、“呼嘯的”、“可怕的”等，與其名稱相應(yīng)的方面是兇暴，故常以霹靂擊殺人畜，損傷草木；另一方面，他有千種草藥，擅長(zhǎng)治病，能為人畜驅(qū)除邪病。此神在《梨俱吠陀》中地位低下，然而后經(jīng)晚期的《阿達(dá)婆吠陀》和《夜柔吠陀》其地位逐漸顯赫，以至演變?yōu)橹两褡钍茏鹦诺拇笊裰弧獫衿?Siva)。
摩錄多(Marut)風(fēng)暴群神，以樓陀羅為父，牝牛為母，故有“樓陀羅之屬”和“牝牛之屬”的稱謂。其數(shù)為二十一，或八十。其形象是肩荷長(zhǎng)槍(電光),金色飾胸，披金色甲，裹鐵腳袢，乘金色車，一旦進(jìn)軍猶如猛獸逐獵，颶風(fēng)呼嘯，卷沙飛石，天地震動(dòng)，其狀令人怖畏。然而一旦罷軍，沙塵盡去，天空晴朗，其若小兒犢子嬉戲，呈現(xiàn)平和可親之狀。馬魯特諸神從屬因陀羅，他們攜云載雨，亦能為人退治病魔。
洼尤(Vāyu)梵文原義為風(fēng)，源于梵文字根vā(吹),在這里被人格化為風(fēng)神。其行速第一，是雷電之神——因陀羅的盟友，與因陀羅一樣好飲蘇摩酒，故有與因陀羅一樣的名號(hào)——“飲蘇摩者”。他能給人以名譽(yù)、子孫和福德。
帕爾迦涅(Parjanya)梵文原義為“雨云”、“云”、“雨”,在這里被人格化為雨云之神，或雨神，有咆哮的牝牛形象。他以桶或水袋裝載雨水施與下界，灌溉草木，同時(shí)他又以可怖之威力擊敗惡魔之軍。
馬特里希文(Mātari?van)攜天火至人間的火神。 常為地界火神阿耆尼(?gni)的異名。
地界神
阿耆尼(Agni)梵文原義為“火”,在這里被人格化為火神，即地界之主神，他既然是火的人格化，其形象就離不開火的特征，譬如，發(fā)光如陽，面如酪色，無足無首，或三頭七光，或十方皆面，或七舌，或千眼等。關(guān)于他的出生卻別有意味?！独婢惴屯印氛f他生于天空地三處，在地上生于相互摩擦的二木；在空以水為其母親，亦即生于云雨雷電；在天生于太陽。他在人間的功用是作為神人之間的媒介，運(yùn)送供物于神前，故稱“運(yùn)送供物者”“使者”,在一切祭奠中均不可或缺。他還能驅(qū)除黑暗，燒盡不凈，救人危難，降伏魔怪，故稱“朱羅剎者”。
祈禱主(B?haspati),祭壇神主。 其形象為頭戴尖角，有七光七口和美舌，其色清凈光輝，手持工匠之神陀濕多(Tva???)所磨制的鐵斧和以規(guī)律(?ta)為弦的弓，打倒了羅剎，而常立于規(guī)律之車上。其作用與祭祀有密切關(guān)系，沒有他一切祭事均不能成。他與因陀羅關(guān)系最深，日日偕一隊(duì)樂手，曾怒吼咆哮攻破瓦羅城而獲母牛，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，無人能勝。
蘇摩(Soma)酒神，即蘇摩酒的人格化，源于印伊共住時(shí)代，為祭壇重要之神。據(jù)《梨俱吠陀》,蘇摩是一種攀緣植物，做酒時(shí)，取莖用石壓榨，得黃色液體，然后將其裝入三瓶，或三壺內(nèi)，用羊毛制成的篩子加以過濾，用十指去其糟粕，再加上牛乳、乳酪、和麥粉進(jìn)行發(fā)酵等，經(jīng)過這一系列工序最后制成了酒，名曰“蘇摩酒”。據(jù)稱蘇摩原產(chǎn)于某山，神話傳說原產(chǎn)于天，蘇摩酒為諸神和祖先的飲料，又名甘露或不死之藥。它能給神人以克敵制勝的勇氣。因陀羅和洼尤正是借助于蘇摩酒力征服了惡龍。故蘇摩酒作為人格化的神被賦予了手持百穿武器退治惡魔的本領(lǐng)。
陀濕多(Tva???),工匠之神。 他的形象是“手掄鐵(或銅)斧，是一個(gè)好手”。神話傳說因陀羅的金剛杵是他造的；另一位天神的大斧是他磨的。他還造了一只杯子，供神飲酒。實(shí)際上，這是手工藝人的神格化。
娑羅思婆提(Sarasvatī)河川女神，即河川的人格化。《梨俱吠陀》中贊美河川的詩很多，而贊美最多的是娑羅思婆提。此神源于印伊?xí)r期，娑羅思婆提河不在印度，很可能在今天的阿富汗境內(nèi)。到了梵書時(shí)代，娑羅思婆提有衍生出“語神”(Vāc)之義，因其擁有如江河滔滔之雄辯才能，故稱“辯才天女”。
除了三界神之外，還有眾多的動(dòng)、植物神和魔神等。其中我們常聽到的有阿修羅和羅剎。
阿修羅(āsura)惡神。 阿修羅與拜火教的最高神阿訶羅(A-hura)為同語源。在早期《梨俱吠陀》中，婆樓那、彌陀羅、阿耆尼和因陀羅常被稱為阿修羅。這表明阿修羅原本是一位受人尊崇的善神，但在晚期《梨俱吠陀》中卻變成了惡神，到了《阿達(dá)婆吠陀》和《夜柔吠陀》被稱為群魔，專與天神為敵。在其轉(zhuǎn)變的背后，透出印度和伊朗兩民族分裂的一絲余光。
羅剎(Rak?as)一種惡鬼。 阿修羅與天為敵，羅剎則與人為敵。其形多變，或?yàn)閻汗?，或?yàn)槎d鷲，或?yàn)轼狖m，常夜間出沒，傷害人畜，有時(shí)幻做兄弟，或夫君以接近婦女，害其子女。
三界中，原來最有權(quán)勢(shì)的天界神伐樓那、空界的因陀羅和地界的阿耆尼、蘇摩，后來隨著時(shí)間的推移和人世滄桑的變遷，其地位發(fā)生了遷轉(zhuǎn)。婆樓那在后期的《阿達(dá)婆吠陀》中卻被降為不重要的水神。雷霆之神因陀羅變?yōu)閼?zhàn)神，進(jìn)而變?yōu)樽钍苋藗冏鸪绲谋Ｗo(hù)神，后期卻升到了三界諸神之王的地位?；鹕窈途粕駞s成了因陀羅的從屬神。
吠陀神話中諸神雜多，群神無首的狀況逐漸發(fā)展成為因陀羅幾近一統(tǒng)的局面。這種局面的產(chǎn)生正是地上原始氏族社會(huì)逐漸解體，部落逐漸聯(lián)盟在天國(guó)的反映。我們?cè)谠缙诜屯由裨捴袝?huì)看到這樣的情形：贊美此神，就會(huì)給這個(gè)神戴上諸如“最上、最美、最好、最偉大、最光明、最有智慧”甚至“王中之王”等等桂冠，而當(dāng)贊頌彼神時(shí)，卻又給彼神加上上述種種頭銜。這種在天上輪換做大的現(xiàn)象卻是或曲或直地反映了地上諸多氏族割據(jù)一方、妄自尊大的表現(xiàn)。