日本侵略者在中國東南沿海長江口附近的淞滬地區(qū)發(fā)動這場戰(zhàn)爭，直接目的是為了轉(zhuǎn)移國際社會對其侵略中國東北和策劃成立偽滿洲國的視線。
日本發(fā)動侵略中國東北的“九一八”事變，在國際上引起了強(qiáng)烈的反響。國聯(lián)理事會作出三次決議，要求日本撤軍，絕大多數(shù)會員國對中國表示同情。美國不是國聯(lián)成員，但對國際事務(wù)有重大影響力，當(dāng)日本侵占錦州后，國務(wù)卿史汀生發(fā)表“不承認(rèn)主義”的照會，對日本施加壓力。日本在國際社會中陷于孤立，這引起日本政府和軍部的不安，因此急欲在中國其他地方制造事端，以便轉(zhuǎn)移國際社會對其侵略中國東北的關(guān)注。
日本帝國主義占領(lǐng)中國東北后，以何種形式來統(tǒng)治這塊殖民地，是日本必須立即決定的問題?！熬乓话恕笔伦儼l(fā)生后4天，即9月22日，日本關(guān)東軍參謀部就制定了《滿蒙問題解決方案》,確定建立以末代皇帝溥儀為元首，領(lǐng)土包括東北四省及蒙古，受日本操縱的新政權(quán)。根據(jù)這個(gè)方案，關(guān)東軍一手準(zhǔn)備將溥儀挾持到東北，一手在東北各省拼湊偽政權(quán)，并陰謀在上海挑起事端。日本駐上海領(lǐng)事館武官輔助官兼上海特務(wù)機(jī)關(guān)長田中隆吉應(yīng)關(guān)東軍高級參謀板垣征四郎大佐的電召，10月1日前往沈陽。板垣告訴田中：“我們下一步的行動要占領(lǐng)哈爾濱，使?jié)M洲獨(dú)立。我們已派土肥原大佐去接溥儀來。如果我們辦成了，國聯(lián)要大吵一番，東京政府將感到頭痛。我要請你在上海搞點(diǎn)事，以轉(zhuǎn)移各國的注意力。當(dāng)你們引起騷動的時(shí)候，我們將拿下滿洲?！碧镏斜ＷC完成任務(wù)，并說他“正在訓(xùn)練一個(gè)極好的間諜，能在上海收買中國的鬧事者，來發(fā)動這場假戰(zhàn)爭”^[1]。田中所說的間諜就是川島芳子^[2]。板垣從關(guān)東軍的特務(wù)經(jīng)費(fèi)中提取二萬日元交給田中使用。由天皇裕仁的文官黨羽木戶辛一、近衛(wèi)文麿、牧野顯聲等人組成的“十一人俱樂部”也參與策劃了“一二八”事變。該組織主張日本在完成對中國東北的征服前，需要有一個(gè)“思考間歇”期，以便應(yīng)付國內(nèi)外的許多問題。在此時(shí)期，日本需要在上海制造一場“假戰(zhàn)爭”?！熬乓话恕笔伦兒蟛痪茫l(wèi)在“十一人俱樂部”會議上通報(bào)說：“關(guān)東軍準(zhǔn)備在上海搞一個(gè)轉(zhuǎn)移視線的行動，這樣可給國聯(lián)一個(gè)滿足它要促成和平的愿望的機(jī)會，從而‘給國聯(lián)留些面子’?！?sup>[3]
國聯(lián)決定組成調(diào)查團(tuán)派往中國和日本作實(shí)地調(diào)查。1932年1月，調(diào)查團(tuán)正式成立。日本乃計(jì)劃在國聯(lián)調(diào)查團(tuán)赴中國東北前，扶持偽滿洲國成立，迫使國聯(lián)承認(rèn)既成事實(shí)。1月4日，關(guān)東軍司令本莊繁同幕僚擬訂出具體方案，決定派板垣回國匯報(bào)。該方案決定“滿洲國”最遲在3月上旬，即國聯(lián)調(diào)查團(tuán)到達(dá)東北之前成立。板垣得到天皇裕仁的破格接見，并留在東京協(xié)助制訂“假戰(zhàn)爭”的作戰(zhàn)計(jì)劃。與此同時(shí)，日本陸軍省、海軍省和外務(wù)省1月6日根據(jù)參謀本部的意圖，共同制定出與關(guān)東軍方案基本一致的《中國問題處理綱要》,其中規(guī)定東北從中國主權(quán)下分離出來成為一個(gè)“國家”,其政治、經(jīng)濟(jì)、國防、交通、通訊等受日本的控制，由日本人參與該“國家”中央和地方的行政。10日，板垣和參謀本部安排好了發(fā)動“假戰(zhàn)爭”的準(zhǔn)備。他在東京致電在上海的田中：“‘滿洲事變’按預(yù)計(jì)發(fā)展，但中央有人因列強(qiáng)反對仍持懷疑態(tài)度，請利用當(dāng)前中日間緊張局面進(jìn)行你策劃之事變，使列強(qiáng)目光轉(zhuǎn)向上海?！?sup>[4]田中接電后，將二萬日元的特務(wù)經(jīng)費(fèi)交給川島芳子，讓她具體策劃事件。13日，板垣攜帶《中國問題處理綱要》返回沈陽。于是，關(guān)東軍加緊了在東北建立偽滿洲國的活動。
上海是西方列強(qiáng)在華投資集中、商業(yè)利益豐厚的地方。列強(qiáng)在這里的經(jīng)濟(jì)、政治關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。上海如果爆發(fā)戰(zhàn)事，將引起國際社會的高度關(guān)注，特別是與上海關(guān)系十分密切、對國際事務(wù)有重大影響力的英、美、法等國，必將介入其中，這樣日本就可以乘國際視線轉(zhuǎn)向上海之機(jī)，在中國東北放膽侵略，扶持傀儡政權(quán)出臺。