奉節(jié)古稱(chēng)夔州。夔為神話中的動(dòng)物?！渡胶＝?jīng)》載：黃帝時(shí)，“東海中有流波山，入海七千里，其上有獸，狀如牛，蒼身而無(wú)角，一足，出入水則必風(fēng)雨，目光如日月，其聲如雷，其名曰夔”。據(jù)對(duì)瞿塘峽東端“大溪文化”古人類(lèi)遺址的考察，夔當(dāng)為該地古氏族的圖騰。夔春秋時(shí)為子國(guó)；楚并為九縣之一；秦昭王三十年(前277)單獨(dú)置魚(yú)腹縣；唐貞觀二十三年(649)改名奉節(jié)；初據(jù)今梅溪口西岸，至德年間遷白帝山麓附近，宋真宗景德三年(1006)遷至今址。
愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原投汨羅江后，一條神魚(yú)吞下了他的遺體，游向他的故鄉(xiāng)秭歸。路上神魚(yú)淚水不斷流，視線不清，一下子游過(guò)了秭歸，直到瞿塘峽的滟滪堆才發(fā)覺(jué)，趕緊掉頭。人們因神魚(yú)至此復(fù)回，又因魚(yú)腹含英，所以把澦州改名“魚(yú)復(fù)”或“魚(yú)腹”。
有一年，魚(yú)復(fù)新來(lái)的縣官許由偷偷挖開(kāi)劉備之妻甘夫人墳?zāi)?。剛?cè)肽沟?，棺木前的長(zhǎng)明燈突然熄滅，隨風(fēng)飄來(lái)一紙，上書(shū)“許由許由，無(wú)冤無(wú)仇，私開(kāi)古墓，給我上油”。原來(lái)是五百年前諸葛亮料定今日之事所書(shū)。許由大懼，傾其所有買(mǎi)油添燈，自此不敢昧心，卸任時(shí)，親題“奉公守節(jié)”匾額交接。新縣官奏明皇上，取首尾二字改縣名。繼任者皆以清官自詡，故“奉節(jié)”之名沿用至今。