由于蔡倫發(fā)明的造紙法所用的原料造價非常低，使民間對紙的使用也迅速普及。后世的人們敬仰他，把他尊為紙祖，他便成了造紙行業(yè)中的神。
造紙是我國古代的四大發(fā)明之一。紙作為傳承人類文明的重要工具，在人類發(fā)展史上有著不可替代的作用。紙的發(fā)明者是東漢時期的蔡倫，后世的人們敬仰他，把他尊為紙祖，他便成了造紙行業(yè)中的神。

造紙神像

蔡倫是東漢時期桂陽(今湖南郴州)人。小時候，因為是個孤兒，衣食無著，所以就去了皇宮，做了宮中的太監(jiān)。到了東漢和帝的時候，蔡倫由于勤勞肯干，工作出色，做了尚方令。尚方令的職責是掌管皇宮中所有器物，相當于現(xiàn)在后勤部門的官職。蔡倫對自己的工作向來認真負責。他看到宮中用來寫字和看書的帛和簡牘，要么很昂貴，得花掉大量的金錢； 要么很笨重，使用起來十分不方便。于是，蔡倫就想解決這個問題。蔡倫苦心孤詣，幾經試驗，用樹皮、舊漁網、麻頭、破布等作為造紙的原料，終于發(fā)明了物美價廉的紙張。他將最初造出來的紙獻給了皇帝，皇帝見到后大為高興，對蔡倫大加獎賞。而且，由于蔡倫發(fā)明的造紙法所用的原料造價非常低，使民間對紙的使用也迅速普及開來。
其實，在蔡倫發(fā)明紙之前已經有“紙”存在了。西漢《趙飛燕傳》中說，篋中有赫蹄書。這種赫蹄就是一種像紙一樣的東西，但它和真正的紙有一定的區(qū)別。赫蹄是捶打絲綿的過程中出現(xiàn)的一種類似于紙的產物，而蔡倫所發(fā)明的是用植物纖維為原料做成的紙。所以這是有著根本區(qū)別的。蔡倫仍然是紙的發(fā)明者，何況蔡倫使得紙廣泛使用，從而形成了一個既古老又現(xiàn)代的制紙行業(yè)。在這個行業(yè)中討生活的人，便把蔡倫看成先祖，并建立廟宇祭祀參拜，以祈望自己從事的行業(yè)興旺發(fā)達。
這樣的祭祀在農歷八月舉行，到時要舉辦大型的祭祀儀式，殺雞宰羊，還要請戲班子來演戲，相當隆重。有些人還在家中掛起蔡倫的神像，燒香上供。
蔡倫的家鄉(xiāng)在湖南，那里建有蔡倫祠，經常有人去那里祭拜蔡倫。在每年的農歷三月和十月蔡倫誕辰和忌辰，造紙行業(yè)中的人們都要放下手中工作，去蔡倫廟中祭拜自己的行業(yè)祖先——造紙神。
蔡倫曾經被封為龍亭侯，龍亭在今陜西省洋縣，現(xiàn)在那里的紙業(yè)依舊很發(fā)達。蔡倫死在龍亭，死后便葬在那里，至今那里還有蔡倫墓存在。有的人在清明時節(jié)會去掃墓祭拜這個為人類做出巨大貢獻的造紙神。