1940年6月日軍在棗宜戰(zhàn)役中占領(lǐng)了長(zhǎng)江中上游的戰(zhàn)略要地宜昌，但宜昌以下至岳陽(yáng)段的長(zhǎng)江航道仍在中國(guó)軍隊(duì)的控制下，而長(zhǎng)江北岸漢口、沙市、岳陽(yáng)間的三角地帶也有中國(guó)軍隊(duì)駐扎，對(duì)華中日軍構(gòu)成威脅。日軍在1942年底擱置進(jìn)攻四川計(jì)劃后，駐華中的第十一軍于1943年初謀劃發(fā)起“江南殲滅戰(zhàn)”(即中國(guó)所稱鄂西會(huì)戰(zhàn)),打擊宜昌至岳陽(yáng)間長(zhǎng)江南岸的中國(guó)軍隊(duì)，其作戰(zhàn)目的之一為打通宜昌至岳陽(yáng)間長(zhǎng)江航道，使停泊在宜昌的十多艘總排水量達(dá)1.6萬(wàn)噸的輪船能夠沿江下航，以增強(qiáng)軍事運(yùn)輸能力。但據(jù)日軍第十一軍高級(jí)參謀島貫武治說(shuō)，第十一軍作戰(zhàn)的真正目的是殲滅長(zhǎng)江南岸的中國(guó)野戰(zhàn)部隊(duì)，提出打通航道僅是為了獲得大本營(yíng)對(duì)此次作戰(zhàn)的批準(zhǔn)，因?yàn)榇蟊緺I(yíng)對(duì)駐華日軍的進(jìn)攻作戰(zhàn)有嚴(yán)格的限制^[1]。
為排除對(duì)長(zhǎng)江南岸中國(guó)軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)的后顧之憂，日軍在1943年2月先對(duì)長(zhǎng)江北岸的三角地帶發(fā)動(dòng)所謂的“江北殲滅戰(zhàn)”,擊潰占據(jù)這一地帶的中國(guó)軍隊(duì)，并南渡長(zhǎng)江，占領(lǐng)華容、石首、藕池口等地。4月中旬，日軍著手部署對(duì)洞庭湖以北地區(qū)至宜昌長(zhǎng)江南岸中國(guó)軍隊(duì)的所謂“江南殲滅戰(zhàn)”。洞庭湖北岸至宜昌附近地處鄂西和湘鄂交界處，地形復(fù)雜多樣，反差極大。該地區(qū)東部洞庭湖與長(zhǎng)江之間河港縱橫，湖汊交錯(cuò)；而西部宜昌南岸地區(qū)山勢(shì)險(xiǎn)峻，山高多在1500米—2400米；連接兩者的中間地帶則丘陵起伏，江河橫貫其間。日軍第十一軍依地形將戰(zhàn)役分為三期：第一期以約兩個(gè)師團(tuán)殲滅洞庭湖北面安鄉(xiāng)、南縣湖網(wǎng)地區(qū)中國(guó)軍隊(duì)；第二期以兩個(gè)師團(tuán)及三個(gè)大隊(duì)南北夾擊宜城、枝江以南丘陵地帶中國(guó)軍隊(duì)；第三期以三個(gè)師團(tuán)圍殲宜昌對(duì)岸山岳地區(qū)中國(guó)軍隊(duì)^[2]。
駐守鄂西地區(qū)的是中國(guó)第六戰(zhàn)區(qū)，司令長(zhǎng)官部駐湖北恩施，轄四個(gè)集團(tuán)軍及長(zhǎng)江上游江防軍，擔(dān)負(fù)屏蔽川東、拱衛(wèi)陪都重慶的任務(wù)。1943年2月日軍發(fā)動(dòng)“江北殲滅戰(zhàn)”占領(lǐng)長(zhǎng)江南岸華容、石首等地后，第六戰(zhàn)區(qū)重新調(diào)整部署，至5月上旬日軍發(fā)起攻勢(shì)前其部署為：以第二十九集團(tuán)軍沿南縣、安鄉(xiāng)、澧縣(均在湖南境內(nèi))布防，抵御華容、石首一帶日軍；第十集團(tuán)軍防御宜都、松滋一線，依沿岸即設(shè)陣地防守，并向澧縣以北聯(lián)結(jié)第二十九集團(tuán)軍，共同阻敵于該線之東；江防軍除擔(dān)負(fù)宜昌對(duì)岸防守外，應(yīng)適時(shí)向宜都西南實(shí)施機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)；第二十六集團(tuán)軍和第三十三集團(tuán)軍則在長(zhǎng)江北岸鄂西地區(qū)策應(yīng)江南作戰(zhàn)^[3]。
5月3日日軍第十一軍司令官橫田勇及軍戰(zhàn)斗指揮所進(jìn)駐沙市。5月5日，日軍向安鄉(xiāng)、南縣發(fā)起進(jìn)攻，鄂西會(huì)戰(zhàn)由此打響。日軍第三師團(tuán)向安鄉(xiāng)及其以西地區(qū)、第十七混成旅團(tuán)向安鄉(xiāng)及其以東地區(qū)、小柴支隊(duì)向南縣、戶田支隊(duì)向南山全線展開(kāi)攻擊，針谷支隊(duì)則從岳陽(yáng)由水路穿越洞庭湖向三仙湖方向進(jìn)軍，迂回攻擊中國(guó)守軍。防御安鄉(xiāng)、南縣一線的第二十九集團(tuán)軍奮起迎擊。當(dāng)日晚第六戰(zhàn)區(qū)代理司令長(zhǎng)官孫連仲下達(dá)作戰(zhàn)令，令第二十九集團(tuán)軍堅(jiān)決阻擊南犯之?dāng)?，并指定部?duì)死守津市、澧縣；令第十集團(tuán)軍以一部阻擊由藕池口西犯之?dāng)常朗毓?，并加?qiáng)對(duì)松滋、宜都對(duì)岸之?dāng)车姆朗?；同時(shí)將江防軍東調(diào)至茶元寺附近，準(zhǔn)備策應(yīng)第十集團(tuán)軍作戰(zhàn)。6日，中日軍隊(duì)展開(kāi)激戰(zhàn)，中國(guó)守軍傷亡重大，防守麓湖山陣地的第四十五團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)陳涉藩、營(yíng)長(zhǎng)李亞安均壯烈殉國(guó)，暫五師師部軍士隊(duì)一百二十余名官兵在激戰(zhàn)后僅余二十余人。
5月6日晚，蔣介石電令孫連仲：“一、查三峽要塞扼四川門戶，為國(guó)軍作戰(zhàn)之樞軸，無(wú)論戰(zhàn)況如何變化，應(yīng)以充分兵力堅(jiān)固守備。二、江防軍不得向宜都下游使用。三、南縣、津市、公安、松滋方面，應(yīng)以現(xiàn)有兵力與敵周旋，并掩護(hù)產(chǎn)糧區(qū)。四、特須注意保持重點(diǎn)于左翼松滋、宜都方面，以獲得機(jī)動(dòng)之自由。”^[4]自1940年宜昌失守后，國(guó)民政府始終對(duì)日軍溯江而上進(jìn)攻四川的企圖保持高度警覺(jué)，因此日軍發(fā)動(dòng)鄂西會(huì)戰(zhàn)后判斷其最終作戰(zhàn)目標(biāo)為重慶，確定宜昌上游三峽一帶為防守重點(diǎn)，而不是調(diào)集兵力于長(zhǎng)江、洞庭湖間區(qū)域與敵力拼。蔣介石電令到達(dá)后，第六戰(zhàn)區(qū)調(diào)整原有部署，停止東調(diào)江防軍。安鄉(xiāng)、南縣一帶防線面對(duì)優(yōu)勢(shì)日軍攻擊，形勢(shì)由此迅速惡化。
5月7日，日軍第十七混成旅團(tuán)和第三師團(tuán)一部向安鄉(xiāng)發(fā)起進(jìn)攻。中國(guó)軍隊(duì)抵御至夜晚，安鄉(xiāng)被敵攻占。第六戰(zhàn)區(qū)代理司令長(zhǎng)官孫連仲見(jiàn)形勢(shì)危急，欲進(jìn)行反擊扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，遂令第十集團(tuán)軍除守備公安一部外，其余各部沿東南方向進(jìn)軍，向甘家廠以南地區(qū)攻擊，第二十九集團(tuán)軍除固守現(xiàn)有陣地的部隊(duì)外，余部向夾洲、上三汊河以北地區(qū)攻擊，以求對(duì)從藕池口南下之日軍進(jìn)行夾擊^[5]。但防守安鄉(xiāng)的第七十三軍在戰(zhàn)斗中損失慘重，并與集團(tuán)軍失去電信聯(lián)系。該軍暫五師防守南縣，7日起面臨日軍小柴支隊(duì)的猛烈攻擊，雖奮勇抵抗，使日軍一個(gè)大隊(duì)所屬的中隊(duì)長(zhǎng)或戰(zhàn)死或負(fù)傷^[6],南縣仍于9日失守。第十集團(tuán)軍接戰(zhàn)區(qū)命令后即向東南方向推進(jìn)。但日軍主力第三師團(tuán)此時(shí)已集結(jié)于東港附近，向第十集團(tuán)軍逼近，為第二期作戰(zhàn)準(zhǔn)備，第六戰(zhàn)區(qū)遂停止反擊計(jì)劃。日軍進(jìn)占洞庭湖以北安鄉(xiāng)、南縣地區(qū)后于11日結(jié)束第一期作戰(zhàn)。第二十九集團(tuán)軍除第七十三軍遭受重大損失，至5月12日僅收容一千五百余官兵外，其余大部轉(zhuǎn)移津市、澧縣一線，日軍圍殲二十九集團(tuán)軍的計(jì)劃未能得逞。
5月12日，日軍開(kāi)始第二期作戰(zhàn)，以第三師團(tuán)、第十三師團(tuán)從南北兩個(gè)方向合擊枝江以南地區(qū)的第十集團(tuán)軍。南翼第三師團(tuán)從東港附近向第八十七軍發(fā)起猛攻。第八十七軍無(wú)法抵御日軍攻勢(shì)，孟溪寺、張家廠、東岳廟于13日先后失守。北翼第十三師團(tuán)在12日傍晚從枝江對(duì)岸乘夜色幾乎未遇抵抗南渡長(zhǎng)江，隨后分三路向第九十四軍防線推進(jìn)，至次日已進(jìn)至茶元寺、觀音寺、斯家場(chǎng)一線。第十集團(tuán)軍判斷日軍有在斯家場(chǎng)、西齋一帶夾攻殲滅我軍企圖，遂令部隊(duì)往茶元寺、斯家場(chǎng)、官橋、張家廠之線以西地區(qū)轉(zhuǎn)移。蔣介石見(jiàn)鄂西戰(zhàn)局緊張，于13日致電第六戰(zhàn)區(qū)，令其警惕日軍西進(jìn)企圖，戰(zhàn)況無(wú)論如何惡化，必須確保宜昌以西防守，并令第五、第九戰(zhàn)區(qū)策應(yīng)第六戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)^[7]。
5月14日，日軍第三師團(tuán)繼續(xù)攻擊前進(jìn)，占領(lǐng)楊林、饒家嘴等地。第十三師團(tuán)先后占領(lǐng)新河市、西齋，并在向南進(jìn)犯中發(fā)現(xiàn)幾路向西轉(zhuǎn)移的中國(guó)軍隊(duì)，但大多“終未捕捉到”^[8]。中國(guó)軍隊(duì)雖逐次抵抗，及時(shí)轉(zhuǎn)移，未遭日軍南北夾擊，但因接連失利，“軍心為之震撼”,向西轉(zhuǎn)移途中“交通擁塞，秩序紊亂”,第八十七軍轉(zhuǎn)移至暖水街、閘口、王家廠一線時(shí)，“余部?jī)H及三分之一至四分之一，殊難再行堅(jiān)強(qiáng)戰(zhàn)斗”^[9]。5月15日，日軍南北兩翼完成會(huì)合后，以主力向暖水街急進(jìn)，并于當(dāng)日攻占，企圖切斷中國(guó)軍隊(duì)退路。至18日，日軍進(jìn)占茶元寺、劉家場(chǎng)、西齋、暖水街、王家廠一線，結(jié)束第二期作戰(zhàn)，并以主力向暖水街、劉家場(chǎng)集結(jié)，準(zhǔn)備第三期作戰(zhàn)。
日本第十一軍在第二期作戰(zhàn)中即準(zhǔn)備第三期作戰(zhàn)，目標(biāo)是首先殲滅長(zhǎng)陽(yáng)周圍中國(guó)軍隊(duì)，然后向宜昌以西地區(qū)突進(jìn)，捕捉殲滅該地區(qū)中國(guó)軍隊(duì)。為此，除以第三師團(tuán)、第十三師團(tuán)在第二期作戰(zhàn)結(jié)束后向北推進(jìn)外，并調(diào)在當(dāng)陽(yáng)地區(qū)的第三十九師團(tuán)向長(zhǎng)江北岸云池一帶集結(jié)^[10]。5月19日，日軍第十三師團(tuán)首先從暖水街、劉家廠向中國(guó)軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻，第三師團(tuán)一部則自茶元寺西犯。此時(shí)，第六戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官陳誠(chéng)已由云南返抵鄂西恩施任所，鑒于第九戰(zhàn)區(qū)增援的第七十四軍、第七十九軍已到達(dá)湘北，戰(zhàn)區(qū)南翼已有保障，遂下令第十集團(tuán)軍與江防軍以漁洋關(guān)、津洋口、曹家畈、石牌一線為決戰(zhàn)線；第十集團(tuán)軍確保漁洋關(guān)，左翼與江防軍聯(lián)系；江防軍以第十八軍固守石牌，第八十六軍守聶家河、安春腦、長(zhǎng)嶺崗一線，行持久戰(zhàn)；第二十九集團(tuán)軍以有力一部向北攻擊暖水街之?dāng)?，策?yīng)第十集團(tuán)軍^[11]。
從暖水街、劉家廠出發(fā)的日軍第十三師團(tuán)原定在20日晚進(jìn)入漁洋關(guān)附近漢洋河一線，但由于“山地險(xiǎn)峻，守?cái)车挚?，前進(jìn)比預(yù)定計(jì)劃推遲”^[12]。第八十軍在子良坪、仁和坪一線逐次抵抗至21日?！?2日晨，漁洋關(guān)附近開(kāi)始爭(zhēng)奪，竟日激戰(zhàn)，敵我傷亡均重，卒以眾寡懸殊，漁洋關(guān)失守”^[13]。第十三師團(tuán)在占領(lǐng)漁洋關(guān)后繼續(xù)突進(jìn)，24日攻占都鎮(zhèn)灣，25日師團(tuán)主力集結(jié)于此。日軍第三師團(tuán)于19日襲占王家畈后，因等待后續(xù)部隊(duì)，至21日才分兵三路攻擊前進(jìn)，占領(lǐng)聶家河等處，并于當(dāng)日夜間進(jìn)入漢洋河北岸地區(qū)，次日進(jìn)駐磨市。隨即根據(jù)第十一軍“需要迅速消滅長(zhǎng)陽(yáng)附近之?dāng)?，?zhǔn)備在宜昌西方地區(qū)進(jìn)行決戰(zhàn)”的指令^[14],向長(zhǎng)陽(yáng)北進(jìn)。23日，第三師團(tuán)渡過(guò)清江，24日占領(lǐng)長(zhǎng)陽(yáng)。在長(zhǎng)江北岸的日軍第三十九師團(tuán)于22日于云池附近渡江西犯，次日進(jìn)占鄢家沱，并根據(jù)軍部“以全力向偏巖方面前進(jìn)”的命令^[15],向長(zhǎng)陽(yáng)北面的偏巖推進(jìn)，沿途遇中國(guó)軍隊(duì)頑強(qiáng)抵抗，至25日黃昏攻占偏巖。日軍在攻占都鎮(zhèn)灣、長(zhǎng)陽(yáng)、偏巖一線的同時(shí)，駐宜昌部隊(duì)也渡過(guò)長(zhǎng)江，使日軍于宜昌西岸地區(qū)兵力已逾六萬(wàn)，并已打通宜昌下游長(zhǎng)江航道。第十一軍企圖以此優(yōu)勢(shì)兵力捕捉合圍宜昌西岸江防軍，并使宜昌附近的船只下航。
中國(guó)軍隊(duì)對(duì)日軍集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力于宜昌以西地區(qū)，特別警覺(jué)其溯江西上的企圖。蔣介石“手令江防守備部隊(duì)諸將領(lǐng)，明示石牌要塞乃我國(guó)之史達(dá)林格勒，為聚殲倭寇之惟一良機(jī)”^[16]。陳誠(chéng)依此于5月25日指定作戰(zhàn)方針，決心確保石牌要塞，第十集團(tuán)軍和江防軍須固守防線，待第七十四軍等增援部隊(duì)到達(dá)后對(duì)日軍“行南北夾擊而殲滅之”,決戰(zhàn)日期定為5月31日—6月2日間^[17]。
5月26日、27日，日軍連續(xù)向江防軍陣地發(fā)起猛攻，中國(guó)守軍奮勇抵抗。日軍進(jìn)擊柳林子一部，被中國(guó)軍隊(duì)反包圍，最后雖經(jīng)救援突圍，但大隊(duì)長(zhǎng)以下被擊斃多人。進(jìn)攻卷河橋日軍，盡管有飛機(jī)支援，但遇中國(guó)軍隊(duì)頑強(qiáng)抵抗，日軍戰(zhàn)史稱“攻擊很不順利”。中國(guó)戰(zhàn)史則稱“敵每一寸土之推展，必須付出同等之血肉代價(jià)，其戰(zhàn)況之慘烈，乃屬空前”^[18]。在日軍猛攻下，江防軍部分陣地被突破，27日晚，第六戰(zhàn)區(qū)決定將江防軍防線調(diào)整至三叉河、木溪橋、曹家畈、石牌一線，固守以待增援部隊(duì)到達(dá)。至此，日軍進(jìn)攻已成強(qiáng)弩之末，而第十集團(tuán)軍則抓住日軍主力北上、清江與漢洋江間兵力薄弱的有利時(shí)機(jī)，向日軍發(fā)起反擊，于28日收復(fù)漁洋關(guān)。
由于對(duì)江防軍的進(jìn)攻在5月28日后陷入困境，主力背后又面臨中國(guó)軍隊(duì)的反擊，以及中國(guó)空軍配合美國(guó)在華空軍開(kāi)始加強(qiáng)空襲，日本第十一軍于5月29日、30日調(diào)整部署，命令所部于5月31日開(kāi)始返轉(zhuǎn)作戰(zhàn)，由宜都、枝江等處渡江轉(zhuǎn)移。中國(guó)根據(jù)截獲日本空軍電報(bào)獲悉日軍已經(jīng)開(kāi)始退卻，5月31日蔣介石在重慶討論對(duì)日軍追擊，并于當(dāng)日電令第六戰(zhàn)區(qū)：“漁洋關(guān)至長(zhǎng)江間各部，應(yīng)速向枝江、宜昌、長(zhǎng)陽(yáng)沿江追擊，殲滅敵人，奪回長(zhǎng)江西岸各據(jù)點(diǎn)”,“津、澧方面之第二十九集團(tuán)軍第四十四軍，及第七十四軍主力，應(yīng)速殲滅新安、王家廠方面之?dāng)常⒁砸徊肯蚬沧窊簟?在長(zhǎng)江北岸鄂西山區(qū)的第二十六集團(tuán)軍、第三十三集團(tuán)軍則“應(yīng)乘敵疲勞混亂，迅向當(dāng)面之?dāng)趁凸?，相機(jī)襲占宜昌”。陳誠(chéng)也在當(dāng)日下達(dá)追擊令，并確定追擊開(kāi)始時(shí)間為6月1日拂曉^[19]。
6月1日鄂西會(huì)戰(zhàn)進(jìn)入中國(guó)軍隊(duì)攻勢(shì)作戰(zhàn)階段。江防軍從自己防線發(fā)起全線追擊，先后攻占偏巖、沈家棚、雨臺(tái)山，至6月2日已收復(fù)清江以北大部分地區(qū)。第十集團(tuán)軍各部在清江以南、漢洋江以北地區(qū)分多路向日軍發(fā)起攻勢(shì)，相繼克復(fù)都鎮(zhèn)灣、聶家河、長(zhǎng)陽(yáng)等處?！皵骋蚓脩?zhàn)疲憊，且鑒于過(guò)去我軍追擊發(fā)起之遲緩，退卻之初，警戒疏忽，嗣悉我軍緊迫直追，行動(dòng)果敢，遂恐慌萬(wàn)狀，狼狽東竄。敵之后衛(wèi)部隊(duì)……為我追及，甫經(jīng)接觸，即倉(cāng)皇潰竄?！?sup>[20]日軍也承認(rèn)中國(guó)軍隊(duì)的追擊“更加瘋狂”,第十三師團(tuán)的后方部隊(duì)被包圍，“處境危急”。該師團(tuán)殿后的皆塚大隊(duì)被數(shù)倍于己的中國(guó)軍隊(duì)包圍，大隊(duì)長(zhǎng)被擊斃^[21]。6月3日，中國(guó)軍隊(duì)攻占枝江，并向宜都發(fā)起攻擊，日軍第十三師團(tuán)一部則被第十集團(tuán)軍圍于磨市附近。為解磨市之圍，并爭(zhēng)取渡江撤退的時(shí)間，日軍于6月5日以數(shù)千兵力進(jìn)行反擊，枝江、洋溪等地再告失守。8日，第十集團(tuán)軍再度向宜都攻擊，并于當(dāng)日攻克，隨即乘勢(shì)攻擊前進(jìn)，清掃長(zhǎng)江沿岸殘敵。在戰(zhàn)區(qū)東翼，會(huì)戰(zhàn)初期退守湘北石門整編的第二十九集團(tuán)軍與第九戰(zhàn)區(qū)馳援的第七十四軍也在6月初發(fā)起攻勢(shì)，一舉攻占西齋、安鄉(xiāng)等地，隨后在向公安進(jìn)擊時(shí)，一度與日軍相持于兩河口、斯家場(chǎng)一線，展開(kāi)激戰(zhàn)。6月14日，第七十四軍在大雨中強(qiáng)攻公安，于午后攻克該城，并乘勝追擊，向長(zhǎng)江岸邊挺進(jìn)。至6月中旬，中國(guó)軍隊(duì)恢復(fù)會(huì)戰(zhàn)前態(tài)勢(shì)。
6月下旬，第六戰(zhàn)區(qū)為鞏固長(zhǎng)江南岸防守，部署向藕池口、石首、華容等地展開(kāi)攻擊。蔣介石并且命令美國(guó)駐華空軍“連續(xù)轟炸藕池口及石首四日”。但因連日大雨，河水暴漲，而渡河船只，或被敵掠走，或被敵破壞，進(jìn)攻無(wú)法取得進(jìn)展。6月30日，蔣介石下令停止攻擊^[22]。
在鄂西會(huì)戰(zhàn)后期中國(guó)空軍與美國(guó)空軍聯(lián)合作戰(zhàn)，對(duì)日軍進(jìn)行大規(guī)?？找u，予敵重創(chuàng)，成為整個(gè)抗戰(zhàn)中制空權(quán)敵我間易手的開(kāi)端。從5月下旬至6月上旬，中美空軍擊毀日軍飛機(jī)數(shù)十架，5月31日，中美空軍聯(lián)合出擊轟炸宜昌時(shí)與日本空軍發(fā)生空戰(zhàn)，一次就擊落日機(jī)達(dá)二十余架。此外還攻擊日軍船只、車隊(duì)、地面部隊(duì)。日軍戰(zhàn)史稱：“在我方損失中，由敵機(jī)造成的損失激增，這一點(diǎn)值得注意。這表明，航空優(yōu)勢(shì)敵我易位的征兆已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)。”^[23]
鄂西會(huì)戰(zhàn)日軍出動(dòng)兵力逾10萬(wàn)，中國(guó)軍隊(duì)在沿江和湖網(wǎng)地區(qū)用兵約十五萬(wàn)，在宜昌以西石牌地區(qū)部署防守兵力約六萬(wàn)。根據(jù)國(guó)民政府戰(zhàn)史資料，此次會(huì)戰(zhàn)日軍傷亡16,075人，被俘12人，中國(guó)軍隊(duì)傷亡41,863人，失蹤7270人，“但我戰(zhàn)線各縣人民生命物資遭敵兵之燒毀損失，則不可數(shù)計(jì)”。而日本戰(zhàn)史記載，日軍戰(zhàn)死771人，負(fù)傷2746人，中國(guó)方面遺尸30,766具，被俘4279人^[24]。
日軍發(fā)動(dòng)此次戰(zhàn)役目的，雖為使上游宜昌附近船只下航，但更重要的是企圖殲滅中國(guó)軍隊(duì)有生力量。宜昌附近一萬(wàn)余噸船只在5月下旬下航，使日軍這一目的達(dá)到；但圍殲中國(guó)軍隊(duì)之企圖，除第二十九集團(tuán)軍第七十三軍損失較重外，則因中國(guó)軍隊(duì)適時(shí)后撤而未曾實(shí)現(xiàn)。中國(guó)方面對(duì)日軍作戰(zhàn)目的判斷為奪取川江門戶，意在重慶，作出這一判斷在當(dāng)時(shí)環(huán)境下是可以理解的。但蔣介石因此在會(huì)戰(zhàn)初期不準(zhǔn)江防軍向宜都下游使用，沒(méi)有集中使用兵力，在用兵上稍顯僵硬。而第六戰(zhàn)區(qū)在會(huì)戰(zhàn)后期追擊作戰(zhàn)中，雖較以往已有改進(jìn)，予日軍以相當(dāng)打擊，但并未完全拋棄行動(dòng)遲緩之積弊，國(guó)民政府在檢討此次會(huì)戰(zhàn)時(shí)也指出：“無(wú)論攻擊或追擊時(shí)，雖得規(guī)復(fù)失地，惟敗敵早已逃逸，甚少能予以致命打擊。所謂勝利，并未殲敵有生力量。”^[25]但在鄂西會(huì)戰(zhàn)后期中國(guó)制空權(quán)的獲得對(duì)此后戰(zhàn)爭(zhēng)具有重要的積極意義。