成衣匠， 各省俱有， 而寧波尤多。今京城內(nèi)外成衣者， 皆寧波人也。昔有人持匹帛命成衣者裁剪。遂詢主人之性情、年紀(jì)、狀貌，并何年得科第^①,而獨不言尺寸。其人怪之。成衣者曰： “少年科第者， 其性傲， 胸必挺，需前長而后短； 老年科第者， 其心慵， 背必傴， 需前短而后長；肥者其腰寬，瘦者其身仄；性之急者宜衣短，性之緩者宜衣長。至于尺寸，成法也，何必問耶！”余謂斯匠可與言成衣矣。今之成衣者， 輒以舊衣定尺寸， 以新樣為時尚， 不知短長之理， 先蓄覬覦之心。不論男女衣裳， 要如杜少陵詩所謂“穩(wěn)稱身”者^②, 實難其人焉。

——《履園叢話》

【注釋】
①科第：科舉考試。得科第：科舉考試及第。②穩(wěn)稱身：語出杜甫《麗人行》中詩句：“頭上何所有？翠為?(ge)葉(一種婦女的頭飾)垂賓唇；背后何所見？珠壓腰衱(腰帶，一說是衣的后襟。)穩(wěn)稱(cheng)身”。這兩句寫在曲江春游的貴族婦女的服飾之美。意為：頭上有用翠玉制成的?葉垂在鬢邊；從背后看，腰衱上系著珍珠、壓住衣襟，長短合適而貼身。
【解說】
這則寓言，可謂“量體裁衣”的新解。本來“量體裁衣”一語，出自《南齊書·張融傳》,說是太祖手詔賜張融衣，詔書說：“今送一通故衣，意謂雖故乃勝新也，是吾所著，已令裁減稱卿之體。”后人據(jù)此，概括出量體裁衣一語，比喻辦事要從實際出發(fā)。錢泳以兩種不同裁衣法的對照，則更強(qiáng)調(diào)“從實際出發(fā)”的實際中時間、地點因素的重要性。一個人雖然身體尺寸沒有變，但由于得意與否，性格變化，對衣服的要求也不同，成衣如此，而況其他？嘉慶(1796-1820)、道光(1821-1850)年間，清王朝已經(jīng)進(jìn)入衰世，正如龔自珍所說“將萎之華，慘于槁木”(將要凋謝的花朵，比枯樹還要慘)。衰世的重要表現(xiàn)之一，是士習(xí)的衰惡?；蛘邩?biāo)榜義理(程朱理學(xué)),看一兩本理學(xué)語錄“便自命為第一流人”,而經(jīng)世致用之道，一竅不通；或者沉湎于科舉考試。而科舉考試制度，亦已腐朽，當(dāng)時就有人指出“科舉之法，以八股制藝取士，實不足據(jù)。況有司故事奉行，士子以腐爛時文互相弋取功名而去”?？偠灾?，理學(xué)與科舉考試的八股，皆是過時“舊衣”,過去也許“合身”,但隨著時代發(fā)展，如今已不“稱身”。當(dāng)時許多有識之士，就提出改革科舉制度的要求：“重定取士之制?！辈贿^在嘉道年間，根據(jù)變化了的實際改革的要求畢竟沒有多少人響應(yīng)。在這樣的背景上，我們來理解此則寓言，可以領(lǐng)會其強(qiáng)調(diào)時、地的意義。
【相關(guān)名言】
明者因時而變，知者隨世而制。

——桓寬

治事不若治人，治人不若治法，治法不若治時。時者國之所以存亡，天下之所最重也。

——蘇軾