原意是從鍋底下把柴火抽掉，從根本上解決止沸問(wèn)題。運(yùn)用于軍事，就是對(duì)于力量強(qiáng)大、銳不可擋的敵人，可以避其鋒芒，設(shè)法瓦解他的斗志，削減他的氣勢(shì)。
北宋時(shí)期，薛長(zhǎng)儒任漢、湖、滑三州通判，駐在漢州。有一天，漢州守衛(wèi)的士兵叛亂，企圖謀殺知州和兵馬監(jiān)押。有人急忙報(bào)告知州、監(jiān)押，知州、監(jiān)押嚇得不敢出門。這時(shí)，如果以武力平息士兵叛亂，就來(lái)不及調(diào)動(dòng)兵馬，硬拼就是死路一條； 最好的辦法，就是從精神上、氣勢(shì)上擊垮這些叛亂分子。通判薛長(zhǎng)儒挺身而出，對(duì)叛兵說(shuō)：“你們叛亂就不怕禍及父母、妻子嗎？ 真不明白你們?yōu)槭裁锤沙鲞@種事來(lái)！ 現(xiàn)在給你們一個(gè)機(jī)會(huì)，脅從的不問(wèn)，主謀的必須追究。凡是脅從的都在這邊站著別動(dòng)，主謀叛亂的站到那邊去！”跟著脅從的人都站在原地不敢動(dòng)，有為首叛亂的幾人沖出營(yíng)門逃走，叛亂隨之平息。為首幾人，不久也被捉住。
釜底抽薪，是指抓住戰(zhàn)爭(zhēng)中的主要矛盾，抓住那些既是影響戰(zhàn)爭(zhēng)全局的關(guān)鍵點(diǎn)，又是敵人的致命點(diǎn)。戰(zhàn)爭(zhēng)情況不同，“抽薪”的目標(biāo)也各有異。有時(shí)抽薪是指斷絕敵人糧草，因?yàn)檐姛o(wú)糧則亡； 有時(shí)抽薪是指削減敵人氣勢(shì)，瓦解敵人斗志，造成敵人的敗象； 有時(shí)抽薪是指消耗敵人的體力，使敵人無(wú)力抵御進(jìn)攻等。