魏武帝曹操喜好音樂，經常有倡跟隨在身邊，從早到晚為他表演取樂。東漢建安十五年(公元210年),曹操在鄴都(今河南省臨漳縣西)建銅雀臺。臺臨漳河，高十丈，高峻巍峨，侵徹云漢；臺上千門戶，連接榱楝，雕梁畫柱，金碧輝煌。鑄一大銅雀置于樓頂巔，展翼奮尾，勢若飛翔。
銅雀伎就是臺上以歌舞娛賓為專業(yè)的女伎。
銅雀臺落成之日，曹操曾大宴文官武將于銅雀臺。銅雀臺上火樹銀花，燈月交輝，歌聲繞梁，舞袖翻飛，一派赫赫揚揚，轟轟烈烈的歡樂景象。銅雀臺成了曹魏統(tǒng)治集團縱情聲色、尋歡作樂場所。
銅雀伎大都來自貧家女兒和樂戶子弟，從小學習歌舞，長后即被迫為奴。她們沒有人身自由，生死均操于他人之手。她們可以作為商品買賣、轉讓，也可以作為禮品饋贈、賞賜。曹操是一個愛好吟詩作畫，欣賞舞樂的人，常以日達夕。生時如此，建安二十五年他死時還下了一道《遺令》:“吾死之后，……吾妾與伎人皆著銅雀臺，臺上施六尺床，下穗帳，朝晡上脯之屬，月旦十五日，自朝至午，輒向帳中作伎樂?！彼篮笕圆煌橛诼暽拇?，銅雀伎就開始了終生倍伴亡靈，為死人獻歌呈舞的悲慘生活。
高臺隔斷了人世間的歡樂和幸福，重門鎖住了無盡的愁苦和哀怨，“可惜年將淚，俱盡望陵中?！比缛A似錦的青春年華，卻伴和著淚水埋葬在這沉寂的高臺重門中。年年月月，朝朝暮暮，“強歌強舞竟難勝，花落花開淚滿繒?！薄伴L絲羅袖不成舞，卻向風前承淚珠?！本驮谶@種非人的悲慘境遇中，銅雀伎們度著生不如死的歲月，直至她們生命的終結?！爱敃r歌舞人不回，化為今日西陵灰?！边@就是當年銅雀伎的命運和歸宿。
后人同情這些女伎的遭遇，曾把她們的不幸寫入詩歌，譜之管弦，即樂府詩中相和歌辭，調曲《銅雀臺》(又名《銅雀伎》《雀臺怨》)。1985年由孫穎編導，由中國歌劇舞劇院演出的大型中國舞劇《銅雀伎》亦取材于這一史實。