1948年8月間，東北因為大雨，林彪無法率部南下作戰(zhàn)，在一段時間內(nèi)戰(zhàn)斗趨于沉寂。國民黨軍方面借著這難得的喘息機會，盤算著如何擺脫在東北的困境。國防部第三廳草擬了東北作戰(zhàn)計劃，認為無法向長春空投足夠的糧食過冬，主張長春守軍于10月間向南突圍，沈陽部隊適時攻擊，加以援助。25日，第三廳廳長郭汝瑰去北極閣宋子文官邸向蔣介石報告對東北作戰(zhàn)的意見，蔣指示：“先電長、沈，告以十月打通長、沈交通，俟共軍集中四平街一帶，則國軍打通沈、錦線，如共軍向遼西移，則長春守軍經(jīng)西豐方面突圍?！?sup>[1]
9月10日，郭汝瑰經(jīng)蔣介石允許，帶著第三廳策定的東北作戰(zhàn)方案飛赴沈陽，與衛(wèi)立煌協(xié)商實施。當(dāng)日晚，郭與衛(wèi)見面，衛(wèi)立煌深知東北各軍戰(zhàn)斗意志十分消沉，因而“反對長春突圍，認為突圍二日即將被全部殲滅”,同時“認為如沈陽方面出兵援助，則沈陽方面亦必亂得站不穩(wěn)腳”^[2]。11日，郭與衛(wèi)再次商討作戰(zhàn)方針，經(jīng)衛(wèi)同意，由郭代擬如下：“長春應(yīng)盡最大努力固守以牽制敵軍，沈陽部隊則力求戰(zhàn)力恢復(fù)，糧食自給，候機擊破敵一、二個縱隊之后再北上解圍，而挽回東北局面?！睎|北將領(lǐng)廖耀湘等則認為：“沈陽久守不攻非計，東北安全并非由于我取守勢，而系匪無力取攻勢之結(jié)果。伊等均主張打通營口至沈陽之交通。”于是，郭汝瑰擬定東北作戰(zhàn)指導(dǎo)腹案如下：“國軍應(yīng)立即打通營口，將錦州方面部隊轉(zhuǎn)用于沈陽，形成有力之攻勢兵團，于冬季前進出開源、昌圖附近地區(qū)尋敵決戰(zhàn)，以解長春之圍。遼西則僅保守葫蘆島、錦西，冀東則保持秦皇島及其以西交通。秦錦間鐵路可先拆除以減少損失。長春方面盡量加強空運，以圖渡過嚴冬，可能時則與北上部隊夾擊敵軍?！?sup>[3]
12日，郭汝瑰由沈陽飛抵北平，與傅作義商討軍事。傅主張“華北唯有實行攻勢，方可支持，一守即不可收拾”,并準備進攻石家莊，同時在南口設(shè)伏，得到郭汝瑰的贊成。^[4]
郭汝瑰回到南京后，于14日、15日間，先后向劉峙、顧祝同、蔣介石及美國顧問報告東北之行及上述腹案，得到各方的支持，蔣并令郭本此方針詳擬計劃呈核。但事實上，解放軍東北野戰(zhàn)軍已于9月12日發(fā)起北寧線戰(zhàn)斗，上述方案閉門造車，完全脫離了當(dāng)前敵情，根本無力應(yīng)付即將來臨的戰(zhàn)局。國民黨軍統(tǒng)帥部對東北的戰(zhàn)局尚未來得及作出反應(yīng)，解放軍華東野戰(zhàn)軍即于9月16日夜發(fā)起攻濟戰(zhàn)斗，進展十分迅速。蔣介石和統(tǒng)帥部對濟南形勢十分著急，忙于調(diào)兵增援，暫時顧不上東北的戰(zhàn)斗，在東北的軍事部署上，更陷入了消極麻痹狀態(tài)。
解放軍東北野戰(zhàn)軍克服了水災(zāi)，修復(fù)了鐵路線之后，林彪、羅榮桓、劉亞樓于9月3日向中央軍委報告：“我軍擬以靠近北寧線的各部，突然包圍北寧線各城，然后待北面主力陸續(xù)到達后，進行逐一殲滅敵人，而以北線主力控制于沈陽以西及西南地區(qū)，監(jiān)視沈陽敵人，并準備殲滅由沈陽向錦州增援之?dāng)郴驓灉缬砷L春突圍南下之?dāng)?。對長春之?dāng)常袁F(xiàn)有圍城兵力，繼續(xù)包圍敵人，并準備乘敵突圍時殲滅該敵。”^[5]9月5日，中共中央軍委批準了前線將領(lǐng)的作戰(zhàn)計劃，同時指示：“你們秋季作戰(zhàn)的重點應(yīng)放在衛(wèi)立煌、范漢杰系統(tǒng)，不要預(yù)先涉想打了范漢杰幾個師以后，就去打傅作義指揮的承德十三軍?！币麄儦灀魪奶旖虻藉\州互相孤立的敵軍，并準備在運動中殲滅可能從沈陽來的增援部隊，準備在北寧線上展開大規(guī)模作戰(zhàn)，因此主力不要輕易離開北寧線，保持向兩翼機動的地位。此外，中共中央軍委估計：“在我楊成武部向綏遠進擊、我楊羅耿部威脅平張線的條件下，傅作義除已在唐山地區(qū)之五個師外，不可能有多的兵力向北寧線增援。”^[6]
9月7日，毛澤東再次指示林彪，主張將原部署在新民以北的主力進一步南移，一則增強攻擊錦州至唐山一線的兵力，一則將部隊部署在離沈陽較遠的地區(qū)，便于引誘沈陽衛(wèi)立煌部增援，并強調(diào)說：“你們應(yīng)當(dāng)注意：(一)確立攻占錦、榆、唐三點并全部控制該線的決心。(二)確立打你們前所未有的大殲滅戰(zhàn)的決心，即在衛(wèi)立煌全軍來援的時候敢于同他作戰(zhàn)。(三)為適應(yīng)上述兩項決心，重新考慮作戰(zhàn)計劃并籌辦全軍軍需(糧食、彈藥、新兵等)和處理俘虜事宜。”^[7]林彪于9月10日對毛澤東7日申虞電表示“完全同意”,但仍將三個縱隊部署在新民附近，準備“隨時協(xié)同殲滅長春突圍之?dāng)郴驓灉缬缮蜿柋鄙喜邞?yīng)之?dāng)?，又能掩護北寧線之作戰(zhàn)，并隨時按北寧線之需要增加北寧線”^[8]。林彪對北線安全存有顧慮。在這場戰(zhàn)役方針的討論中，統(tǒng)帥部對戰(zhàn)略利益看得比較重，對戰(zhàn)略重心看得比較準，而前敵將領(lǐng)對戰(zhàn)役安全看得比較重，對敵情的變化比較敏感。這種情況在國共雙方都存在。在解放軍方面，攻濟戰(zhàn)役過程中和遼沈戰(zhàn)役過程中，在不同程度上也出現(xiàn)過這個問題。這應(yīng)該說是正常的現(xiàn)象。當(dāng)時，解放軍在戰(zhàn)略上已處于主動地位，統(tǒng)帥部和前線將領(lǐng)之間關(guān)系和諧，對戰(zhàn)役方案商議得比較透徹，因而掌握了戰(zhàn)場的主動權(quán)。
于是，解放戰(zhàn)爭時期，驚天動地、波瀾壯闊的戰(zhàn)略決戰(zhàn)正式啟動了。9月7日，解放軍東北野戰(zhàn)軍司令部發(fā)出了北寧線作戰(zhàn)的政治動員令，9月10日，大規(guī)模軍運開始，南下部隊一度在四平滯留隱蔽，待12日戰(zhàn)斗打響后，繼續(xù)南進。已在南線各部于9月12日以奔襲動作，向北寧線錦州外圍諸點展開攻勢。第二兵團司令員程子華指揮冀察熱遼軍區(qū)獨立第四、六、八師和炮兵旅首先包圍興城、綏中，錦西國民黨軍第五十四軍南下增援，發(fā)生激烈戰(zhàn)斗，解放軍撤興城之圍，集中攻擊綏中。13日，解放軍十一縱向昌黎挺進。14日黃昏，昌黎守軍突圍時被殲滅。同時，第九縱隊于12日插入錦州、義縣之間，切斷義縣守敵退路。16日，第四縱隊到達，將義縣包圍。20日到23日間，自西安(現(xiàn)遼源)、四平一線南下的第三縱隊和第二縱隊第五師以及炮兵縱隊一部到達義縣地區(qū)，接替包圍義縣的任務(wù)，第九縱隊繼續(xù)南下進逼錦州，第四縱隊南下攻擊興城。原在北線的第八縱隊自八面城南下，第七縱隊自四平繼續(xù)南進。21日，東北野戰(zhàn)軍司令部離開哈爾濱到雙城指揮各部運動和包圍敵軍。自25日至29日間，解放軍先后占領(lǐng)錦、義間的葛王碑、帽兒山要地，攻占錦州和錦西間的高橋、西海口和塔山，并攻占了興城和綏中，孤立和切斷了義縣、錦州和錦西的聯(lián)系，先后殲滅敵軍兩萬人。29日，解放軍以炮兵火力襲擊錦州飛機場，擊毀敵機5架，封鎖了錦州機場。這樣，東北野戰(zhàn)軍第一階段奔襲作戰(zhàn)，即將唐山至義縣間國民黨軍各據(jù)點分割包圍，截斷了華北國民黨軍北援之路。
毛澤東在遼沈戰(zhàn)役醞釀期間，即策劃以華北軍區(qū)部隊出擊綏遠，策應(yīng)東北野戰(zhàn)軍南下作戰(zhàn)。但由于林彪推遲了南下時間，華北野戰(zhàn)軍也不便輕進。9月初，東北野戰(zhàn)軍南下在即，由楊得志、羅瑞卿、耿飚率領(lǐng)的華北第二兵團即向平古路南段、平北地區(qū)出擊，吸引敵軍。9月中旬，傅作義即以暫三軍、第十六軍分東西兩路向平北山區(qū)攻擊解放軍華北第二兵團，深入解放區(qū)達90公里，被解放軍擊潰。在第二兵團掩護下，由楊成武、李井泉、李天煥率領(lǐng)的華北軍區(qū)第三兵團于9月5日自易縣、完縣地區(qū)出發(fā)，向晉北集中，23日發(fā)起察綏戰(zhàn)役，24日克豐鎮(zhèn)，27日克集寧，28日克卓資山，控制了大同、旗下營至集寧間的廣大地區(qū)，28日包圍歸綏。解放軍威脅傅作義的根據(jù)地，他急忙于24日飛抵歸綏部署，先后以主力三十五軍等步騎九個師的兵力西援。10月2日，解放軍華北第二兵團策應(yīng)第三兵團出擊趙川堡(據(jù)二兵團報告為賈家灣，地點有出入——筆者),殲滅政府軍暫三十一師主力，迫敵第三十五軍主力回援。9日起，第二兵團再次破襲平張路，敵主力只好東歸。于是，解放軍華北第三兵團再次以主力回攻集寧，敵不敢戀戰(zhàn)，于7日先期撤退。第三兵團即進擊興和，而敵于9日主動?xùn)|撤。12日，經(jīng)中共中央軍委同意，第三兵團繼續(xù)西進，威脅歸綏，以吸引傅作義部主力于察綏一帶。
在解放軍東北野戰(zhàn)軍已經(jīng)向北寧線出擊，北線主力分頭南下，攻擊部署即將完成之際，國民黨軍統(tǒng)帥部和前敵將領(lǐng)才著手研討對付方略，戰(zhàn)略上十分被動。當(dāng)北寧線戰(zhàn)斗發(fā)生之后，國民黨軍參謀部尚未引起足夠的重視，他們以為解放軍“將打擊范漢杰部，該部似宜集中兵力以攻為守”^[9]。解放軍在東北戰(zhàn)場南線本沒有強大兵力，所以郭汝瑰還在考慮以攻為守，顯然對東北野戰(zhàn)軍已經(jīng)全軍南下的軍情和戰(zhàn)略意圖還毫無所知。16日，顧祝同召集參謀們研究東北和濟南作戰(zhàn)，決定訓(xùn)令衛(wèi)立煌、范漢杰，集中力量守錦州、錦西、葫蘆島及秦皇島、山海關(guān)兩區(qū)。17日得到蔣介石的同意。正當(dāng)統(tǒng)帥部聚精會神注視著防衛(wèi)濟南的戰(zhàn)斗的時候，錦州一線形勢迅速惡化。9月24日，正值濟南失守之日，衛(wèi)立煌才奉蔣介石之召，從沈陽飛抵南京，報告東北軍事。26日，蔣介石才把注意力從濟南戰(zhàn)役轉(zhuǎn)向東北戰(zhàn)場，與參謀總長顧祝同及衛(wèi)立煌等研討東北戰(zhàn)局。
當(dāng)時，國防部第三廳廳長郭汝瑰在同衛(wèi)立煌研究戰(zhàn)局時主張：“共軍如攻錦州，國軍應(yīng)放棄沈陽不顧，據(jù)全力援錦，以求一決定性之勝利；同時敵我主力決戰(zhàn)之際，長春應(yīng)即突圍南下。如共軍對錦州僅系虛張聲勢，則國軍可襲擊彰武，殲滅一部有生力量，并破壞鐵道后撤回沈陽。此時如判明敵主力在遼西，長春亦可突圍。惜衛(wèi)終無決心，只知固守，而于錦州失陷后之后果，則全不計及。”^[10]26日，蔣介石支持第三廳的作戰(zhàn)方案，“嚴令其(指衛(wèi)立煌——引者)照此方針實施。衛(wèi)乃求總長同往”^[11]。當(dāng)時，解放軍方面，毛澤東要求攻堅，而林彪愿任野戰(zhàn)，避免攻堅；國民黨軍方面，蔣介石要求野戰(zhàn)，而衛(wèi)立煌愿任守備，避免野戰(zhàn)。國共雙方統(tǒng)帥部和前敵將領(lǐng)都有戰(zhàn)略性的分歧。但解放軍掌握著戰(zhàn)略上的主動權(quán)，又先敵研究、展開和部署，經(jīng)過充分的協(xié)商，統(tǒng)帥部和前敵將領(lǐng)終于取得了一致的意見；而國民黨軍方面，士氣低落，戰(zhàn)略目標和實力之間的矛盾十分嚴重，在兩難的戰(zhàn)略方案之間，選擇十分困難，又著著落了后手，統(tǒng)帥部和前敵將領(lǐng)之間的戰(zhàn)略分歧無法磨合，導(dǎo)致了迅速崩潰的嚴重后果。
9月26日，衛(wèi)立煌由于不愿意承擔(dān)執(zhí)行統(tǒng)帥部方案導(dǎo)致失敗的后果，邀顧祝同一起前往沈陽指揮，同日決定由沈陽空運第四十九軍到錦州加強防御。27日拂曉，第四十九軍第七十九師第二三五團開始起運，軍參謀長周聲夏同去錦州指揮，28日繼續(xù)空運該師第二三七團和師部及直屬部隊。但29日拂曉，解放軍炮兵火力控制了飛機場，空運被迫停止。同濟南一樣，國民黨軍增援行動落后了一步，加強錦州守備兵力的計劃未能實現(xiàn)。當(dāng)時，衛(wèi)立煌曾向顧祝同建議，命令范漢杰放棄錦州，退守葫蘆島。但顧祝同表示未經(jīng)蔣介石批準，不能下達命令^[12]。顧祝同到東北，奉蔣介石之命監(jiān)督命令的執(zhí)行，要求東北主力立即行動，“主要不是如何安全撤退沈陽主力的問題，而是要你們出遼西，東西對進，夾擊錦州地區(qū)的共軍，以解錦州之圍的問題”。但東北將領(lǐng)普遍認為，沈陽主力單獨出遼西，背三條大水，側(cè)敵行軍，有被解放軍圍城打援、分別包圍、各個擊破的危險。所以，衛(wèi)立煌仍堅持固守沈陽，但考慮到蔣介石的命令，主張“在葫蘆島與錦州的部隊會師之后，東西兩方同時并進，以避免被共軍各個擊破”^[13]。即“希望華北增兵葫蘆島，由錦西援錦州”^[14]。廖耀湘從消極撤退的角度，主張先出營口，進退有據(jù)，依托?？冢缓笥蔂I口北出大洼、盤山，向溝幫子、北鎮(zhèn)前進，以拊敵之側(cè)背，或海運葫蘆島，直接解錦州之圍。雙方爭論十分激烈，顧祝同堅持要求衛(wèi)立煌按蔣介石命令立即行動，衛(wèi)立煌氣憤之極，激動地對顧祝同說：“單獨出遼西，一定會全軍覆滅！你不信，我兩個打賭，劃十字(這是土話，即寫軍令狀畫押之意)!”^[15]最后，東北將領(lǐng)不得不表示一面命令部隊先向巨流河、新民地區(qū)集中，一面繼續(xù)要求蔣介石改變作戰(zhàn)方案。
傅作義在國民黨軍中是一位用兵靈活、積極的將領(lǐng)，有增援東北的建議。第三廳廳長郭汝瑰于9月25日也曾主張集中華北兵力參加遼西會戰(zhàn)，并于26日研究作戰(zhàn)方針時提出了這一計劃，但未獲總部的批準。29日，郭汝瑰依據(jù)傅的建議，重新提出，“主張由海上運一個軍去葫蘆島，以穩(wěn)定該方面之戰(zhàn)局，然后以三四個軍由陸上沿北寧路東進，與錦州守軍內(nèi)外協(xié)力擊破當(dāng)面敵軍，然后配合東北國軍于遼西作戰(zhàn)”。郭約國防部長何應(yīng)欽一起去見蔣介石，蔣終于同意了這一作戰(zhàn)方案。這一作戰(zhàn)方案，計劃從華北抽調(diào)新五軍(正改編為第八十六軍，駐山海關(guān)、秦皇島)、獨立第九十五師(駐昌黎一帶)至葫蘆島，歸范漢杰指揮，而關(guān)鍵是調(diào)承德、冀東一帶的第十三軍、第十六軍、第六十二軍及煙臺的第三十九軍到秦皇島及其以東地區(qū)集中，由李文統(tǒng)一指揮，增援錦州。這一方案規(guī)定：“沈陽部隊擊破彰武、新立屯方面共軍后，俟傅部東進兵團進出錦西時，再向西疾進，與之協(xié)力求敵而夾擊之?！?sup>[16]這一方案，避免了讓衛(wèi)立煌單獨出遼西所可能遭遇的風(fēng)險，接受了衛(wèi)立煌要求華北增兵、東西對進的主張，這是一個積極求戰(zhàn)的方案。
根據(jù)郭汝瑰29日日記，這一方案“余二十六日即已提出，惜今日批準，已損失三日時間矣”。那就是說，在26日決策時，蔣介石是命令衛(wèi)立煌以沈陽主力單獨出遼西，增援錦州，并沒有從華北抽調(diào)重兵到葫蘆島的方案。蔣的這一方案遭到衛(wèi)立煌的強烈反對，是完全有道理的。因為林彪主力部署在新民附近，正準備打擊沈陽援軍。毛澤東曾向林彪指出，“如你們以主力位于新民及其以北地區(qū)準備打長、沈出來之?dāng)?，則該敵因受你們威脅太大，可能不敢出來”。所以，他要林彪把主力進一步南移，“不如置長、沈兩敵于不顧，專顧錦、榆、唐一頭為適宜”^[17]。這都是知彼知己的謀略。衛(wèi)立煌一貫主張固守整訓(xùn)，雖然在當(dāng)前作戰(zhàn)形勢下，不能不放棄固守的主張，但仍反對單獨出遼西。他強調(diào)：“我們不是不愿執(zhí)行總統(tǒng)的命令，也不是不愿意行動，只是在空間和時間上如何配合的問題?！碧岢隽嗽霰J島、東西對進的要求^[18]。蔣介石在26日決策時，為什么沒有接受從華北抽調(diào)重兵的建議，這在《郭汝瑰日記》中找不到答案，而其結(jié)果，則是引起了統(tǒng)帥部和前敵將領(lǐng)之間的激烈爭論。29日的決策，自應(yīng)是吸收了東北將領(lǐng)的意見和要求，才勉強取得了統(tǒng)帥部和前敵將領(lǐng)的意見一致。但一則，國民黨軍士氣低落，內(nèi)部關(guān)系矛盾重重，要想真正落實這一決策，并非易事；一則，這一決策已為時過晚，解放軍的攻擊部署已經(jīng)充分展開，和解放軍比較，大大落了后手，在行動上已不可能爭得主動。所以，這一表面上相當(dāng)完善的方案在實際執(zhí)行過程中也就破綻百出。
作戰(zhàn)方針確定之后，蔣介石于9月30日親自出馬，飛往北平，與傅作義協(xié)商實施這一作戰(zhàn)方案。傅作義雖然支持總部積極求戰(zhàn)的計劃，但對歸綏、承德顧慮很重，認為“歸綏方面未得決戰(zhàn)之前，只能抽調(diào)六十二軍、十六軍”^[19]。也就是不愿意放棄承德。這樣，按照參謀作業(yè)，東進兵力顯得不足。10月1日，蔣介石鑒于傅作義抽不出三個軍的兵力，最后商定，先以獨立九十五師、第六十二軍海運葫蘆島，續(xù)調(diào)駐冀東的第九十二軍及駐山東煙臺的第三十九軍去葫蘆島，并由第十七兵團司令官侯鏡如統(tǒng)一指揮葫蘆島各軍增援錦州。同日，顧祝同偕衛(wèi)立煌由沈陽到北平謁見蔣介石，報告東北作戰(zhàn)計劃，表示“東北已決定以十四個師向彰武取攻勢，長春守軍待彰武方面開始攻擊后即突圍”^[20]。
10月2日，蔣介石電示范漢杰(范回憶系空投親筆信),略謂“正督促沈陽方面，抽調(diào)大軍，前來解錦州之圍，以求夾擊匪軍主力，一鼓殲滅之”,并指示機宜說：“估量本身戰(zhàn)力，如能堅守，則固守待援；如自量不能持久，則可轉(zhuǎn)移至葫蘆島，以取得海上連絡(luò)線?！?sup>[21]但范漢杰愿意堅守待援，吸引解放軍主力，進行決戰(zhàn)。同日，蔣介石由北平親自飛往沈陽與前敵將領(lǐng)研討作戰(zhàn)方案。據(jù)《郭汝瑰日記》:“十五時總統(tǒng)召集東北軍長以上軍官會議，廖耀湘等均認為不能向新立屯及其以西深入，而主張打通營口，求一?？?，并都認為錦州如不能固守，則西進并無意義?？偨y(tǒng)令余說明由華北抽四個師先穩(wěn)定錦、葫，然后再由華北及山東各抽一個軍運葫蘆島，以適時配合沈陽兵團之西進。余并要求沈陽出擊兵團能在彰武、新立屯附近實施小型殲滅戰(zhàn)，茍能殲敵一個縱隊則全局均好轉(zhuǎn)無疑。于是所有軍長、司令官等始轉(zhuǎn)憂為喜?！蓖聿秃?，蔣介石對黨政軍高級人員訓(xùn)話，他面對著信心失墮、士氣低落的部下，企圖以哀兵之心，來激勵士氣，挽回敗局：“沈陽不可再弄成長春局面，遼西會戰(zhàn)如有失敗，則與各位無見面期矣。”^[22]翌日，衛(wèi)立煌、趙家驤(東北“剿總”參謀長)向蔣介石報告作戰(zhàn)計劃，5日集中完畢，6日開始行動，攻擊兵團由廖耀湘指揮，可集中十二個師出擊，其攻擊目標為彰武。蔣介石根據(jù)羅澤闿的意見，認為非攻下新立屯即無作用，即命令非攻新立屯不可^[23]。守備兵團由第八兵團司令官周福成指揮。
蔣介石在沈陽部署完畢，10月3日即飛回北平，5日前往天津，從塘沽乘重慶號軍艦，于6日到達葫蘆島，部署作戰(zhàn)，激勵士氣。他臨時直接作出決定，葫蘆島軍隊由侯鏡如指揮，在侯鏡如帶隊未到以前，暫由第五十四軍軍長闕漢騫指揮向塔山、錦州攻擊。在此之前，衛(wèi)立煌決定在葫蘆島設(shè)立指揮所，以陳鐵任主任，負責(zé)統(tǒng)一指揮援錦部隊，10月4日，指揮所在葫蘆島正式成立。但蔣介石到來后，把這個指揮所撇在一邊，越過衛(wèi)立煌，直接任命指揮官。7日，蔣介石回到北平。8日，傅作義表示希望蔣介石能注意太原方面作戰(zhàn)，并希望對東北、華北均采取主動。是日下午原有軍事會議，研究太原、承德應(yīng)如何作戰(zhàn)，尤其依遼西作戰(zhàn)可能之推移，應(yīng)早作準備。但蔣表示有私事要到上海，撇下嚴峻的軍務(wù)，于下午2時離開北平。事后得知，蔣經(jīng)國在上海打老虎，要辦搗亂金融的孔令侃。蔣介石飛到上海后，即于9日同宋美齡一起把孔令侃接回南京。傅作義感慨系之，事后說：“蔣介石要美人不要江山，我們還給他干什么！這是我對蔣介石思想失去信仰的又一個重要的原因。”^[24]國民黨系統(tǒng)將帥之間離心離德，已經(jīng)無可挽回。
在國民黨軍決策期間，解放軍對北寧路作戰(zhàn)的戰(zhàn)役目標和戰(zhàn)役部署又作了新的調(diào)整。9月21日、22日，中共中央軍委先后兩次電告林彪，主張首先殲滅錦州到塘沽一線十九個師的國民黨軍，并占領(lǐng)這一線。毛澤東從戰(zhàn)略全局上看到，無論是東北，還是華東徐州一線，甚至作戰(zhàn)一貫積極主動的傅作義，都處于麻痹狀態(tài)，沒有積極的軍事部署，對解放軍殲擊敵軍十分有利。林彪一方面按照軍委指示，部署三、四、七、八、九、十一縱隊及二縱五師、熱河三個獨立師等部在北寧線作戰(zhàn)，待“義縣、高橋解決后，準備接著殲錦西、興城之?dāng)?。然后如山海關(guān)之?dāng)澄刺訒r，即攻山海關(guān)，如敵已逃，則回頭打錦州”。但另一方面，他仍以“一、二、十縱準備集結(jié)于黑山、新民、彰武、法庫地區(qū)打援”。而五、六兩個縱隊則部署在更北的開原、昌圖和長春南地區(qū)，對付長、沈之?dāng)?sup>[25]。將東北野戰(zhàn)軍部署成層層掩護南進的姿態(tài)，一旦衛(wèi)立煌全力出援，或南下部隊攻擊不利，也可進退自如，尚未決心按毛澤東的要求，傾東北野戰(zhàn)軍的全力，懸軍南下，爭奪錦州這座對雙方都生死攸關(guān)的戰(zhàn)略要地。27日，軍委指示林、羅、劉，以沈陽之?dāng)程幱诼楸誀顟B(tài)為前提，主張先打錦州，然后完全肅清錦、塘線，直迫天津城下。28日，林彪也調(diào)整了部署，他考慮到先攻錦西，敵第五十四軍戰(zhàn)斗力比較強，又不便于抽出打沈陽來援之?dāng)车年犖?，于是決定先打錦州，再打錦西。但這時，中共中央軍委獲得了衛(wèi)立煌到南京商討軍事的情報，判斷一定是決定接應(yīng)長春突圍和增援錦州。為了準備大規(guī)模的會戰(zhàn)，軍委于29日要求東北野戰(zhàn)軍在二十天左右的時間內(nèi)殲滅義縣、錦州、錦西三點之?dāng)场＼娢赋觥靶l(wèi)立煌亦有不顧長春，徑向錦州增援之可能。假定如此，你們更應(yīng)于攻克義縣之后，力求迅速攻克錦州”,以爭得主動權(quán)。為此，要求他們加強攻錦兵力。毛澤東對敵情的變化顯然感到著急，批評東北野戰(zhàn)軍：“我軍從九日出動至今日已廿一天，尚未開始攻擊義縣，動作實在太慢，值得檢討?！?sup>[26]
華東野戰(zhàn)軍以八天時間，攻克了國民黨軍堅固設(shè)防的濟南，極大地鼓舞了全軍攻堅作戰(zhàn)的勇氣。9月29日，林彪按照中央軍委指示，調(diào)整了部署，作出了以五個縱隊攻擊錦州，以一個縱隊對付錦西，以六個縱隊打援的部署，這是針對現(xiàn)有東北國民黨軍的態(tài)勢所作的攻錦部署。他充分明白錦州戰(zhàn)役的戰(zhàn)略意義，不免對這場惡仗存有疑慮。他向中共中央軍委報告說：“錦州是敵薄弱而又要害之處。故沈敵必大舉增援。長春敵亦必乘機撤退(已有密息證明)。故此次錦州戰(zhàn)役，可能演成全東北之大決戰(zhàn)，可能造成收復(fù)錦州、長春和大量殲滅沈陽出援之?dāng)车慕Y(jié)果。我們將極力爭取這一勝利。已動員軍隊，不怕傷亡，不怕疲勞，準備進行大惡戰(zhàn)。但也有另外一種可能，如從上首到錦西敵人過多時，則使我軍陷于被動地位。否則，就有充分把握攻占三點，與大量殲滅沈陽與突圍之?dāng)场！?sup>[27]9月30日，林彪率東北野戰(zhàn)軍指揮機關(guān)由雙城乘火車經(jīng)昂昂溪南下，指揮錦州戰(zhàn)役。10月1日，林彪完成了攻錦州的部署后，命令所部一舉攻占義縣。是日，炮兵縱隊司令朱瑞在視察義縣突破口時，中地雷犧牲。
10月2日，林彪乘列車進至鄭家屯(即雙遼)以西，獲得了國民黨軍新五軍及獨立第九十五師海運葫蘆島的情報，出現(xiàn)了29日估計的敵情變化的可能性，即所謂“準備了一桌菜，來了兩桌客，怎么辦”的問題。錦州、錦西間國民黨軍陣地間隙僅二三十公里，無險可守，敵從錦西集結(jié)重兵增援，解放軍阻援將成為一個嚴重問題。而國民黨軍的實際計劃，比當(dāng)時林彪所獲情報還要多出兩個軍。林彪既擔(dān)心阻援的困難，又擔(dān)心攻堅的困難，即在敵援到達之前，能否迅速攻下錦州，因而一度猶豫不決。林、羅、劉于2日22時致電中央軍委，提出了仍攻錦州和回師攻長春兩個方案，請軍委同時考慮和指示。東北野戰(zhàn)軍指揮部經(jīng)過11個小時的猶豫，于3日9時，未待軍委復(fù)電，再電軍委，表示決心仍攻錦州，并作出了新的部署：“以四縱和十一縱全部及熱河兩個獨立師對付錦西、葫蘆島方面敵兩個師；以一、二、三、七、八、九共六個縱隊攻錦州；以五、六、十、十二共四個縱隊對付沈陽增援之?dāng)常灰源?、小、新、老九個獨立師，對付長春突圍之?dāng)??！?sup>[28]毛澤東接到林彪2日22時電，十分焦慮，于3日17時、19時連發(fā)兩電，嚴詞批評：“你們完全不應(yīng)該動搖既定方針，丟了錦州不打，去打長春。”同時，批評東北野戰(zhàn)軍指揮所未能及時到達錦州前線，要求他們迅速移至錦州前線，部署攻錦。毛澤東得到林彪仍攻錦州的復(fù)電后，一顆懸著的心才落了地，除了指出東北野戰(zhàn)軍在過去長時間內(nèi)南北平分兵力的錯誤外，欣慰地表示：“在此以前我們和你們之間的一切不同意見，現(xiàn)在都沒有了，希望你們按照你們?nèi)站艜r電的部署，大膽放手和堅持地實施，爭取首先攻克錦州，然后再攻錦西?！?sup>[29]解放軍統(tǒng)帥部和前敵將領(lǐng)終于對戰(zhàn)役部署取得了一致的意見。
這是一場力量和速度的較量。國民黨軍事實上計劃以四個軍增兵葫蘆島，甚至還有以四個軍沿山海關(guān)東進的計劃。如果國民黨軍能夠按照參謀作業(yè)，協(xié)調(diào)一致，而錦州能夠堅持一段時間，東北解放軍的兵力部署并非無隙可乘，這也就是為什么林彪對攻錦戰(zhàn)斗顧慮重重的原因。一場力量均衡的決戰(zhàn)，勝負難以預(yù)料。但國民黨軍統(tǒng)帥部在決策上已經(jīng)落后，部署又十分遲緩，更何況既定的增兵計劃也未能完全實現(xiàn)，也就沒有力量與解放軍抗衡了。
錦州守軍有第九十三軍、新編第八軍等八個師，一個師已在義縣被殲滅，均系云南的部隊，戰(zhàn)斗力比較弱，沈陽空運的第七十九師僅到兩個團。第六兵團司令官為盧浚泉。范漢杰為黃埔系，但原屬十九路軍，福建事變后，十九路軍被蔣介石瓦解。范在錦州指揮，沒有基本部隊。范漢杰和盧浚泉間上下級不同心，“向來也沒有開誠布公地交換過意見”^[30]。錦州四面環(huán)山，七個師的兵力，環(huán)城部署，處處防守，處處薄弱，糧彈儲備均感不足。在解放軍對錦州外圍陣地發(fā)起攻擊之前，約10月6日至8日間，范漢杰一度召集軍事會議，準備突圍到錦西，與關(guān)內(nèi)部隊會合，但衛(wèi)立煌來電話說：“錦州堅守不動，以免影響全局?！?sup>[31]于是中止了撤退行動。
東北野戰(zhàn)軍在本年度內(nèi)進行了長時間的攻堅訓(xùn)練，臨戰(zhàn)之際，東北野戰(zhàn)軍司令部對戰(zhàn)術(shù)問題又作了明確的指示，要求所部掌握四快一慢原則，吸取不良戰(zhàn)例的教訓(xùn)。10月4日，組成了南北兩個突擊集團，分別由韓先楚、鄧華指揮，前線部隊進行了充分的土工作業(yè)，盡量逼近敵軍陣地。戰(zhàn)斗組織十分完善，士氣高漲。10月5日，林彪率東北野戰(zhàn)軍指揮機關(guān)到達錦州前線，在錦州西北、離錦州僅十多公里處的牤牛屯設(shè)立前線指揮所，并在錦州北面459高地附近的帽兒山上設(shè)置了野戰(zhàn)軍司令部攻錦指揮所。10月7日、8日，林彪率司令部成員會同前線縱隊司令員兩次親臨前線勘察，確定了主攻方向和突破地段，各攻城部隊經(jīng)過充分準備后，于10月9日開始向錦州外圍陣地發(fā)起攻擊。
錦州戰(zhàn)役進入了關(guān)鍵時刻，但廖耀湘率遼西兵團5個軍12個師及其他特種部隊，共計約十五萬余人，遲至6日才下達集中命令，7日至巨流河設(shè)立前進指揮所。9日起開始攻擊，以新三軍攻擊彰武，新一軍指向新立屯。遼西兵團不敢由新民沿北寧線攻擊黑山、新立屯、溝幫子直援錦州，而取巧攻擊彰武，企圖截斷東北野戰(zhàn)軍后勤補給線，迫其回援，以解錦州之圍。但解放軍后勤補給早已作了充分準備，敵占彰武，置于無用之地，對攻錦部隊不構(gòu)成威脅。
按前面所述，蔣介石本有攻占新立屯的命令，但很顯然：既命令同時攻擊彰武，則攻擊新立屯的命令并不堅決，前線將領(lǐng)顧慮自己安全，更不愿堅決執(zhí)行。11日，遼西兵團未經(jīng)激烈戰(zhàn)斗占領(lǐng)彰武。12日，錦西戰(zhàn)局惡化，蔣介石才命令衛(wèi)立煌轉(zhuǎn)令廖耀湘一意西進：“此時我沈陽出擊部隊不可再作等待兩錦部隊東進會師之打算，應(yīng)即乘此匪攻兩錦疲困之機，不問兩錦如何惡化，廖司令官所部應(yīng)一意西進，勿再猶豫，萬一錦州不保，亦須盡其全力，負責(zé)恢復(fù)，此為東北整個國軍生死存亡之關(guān)頭，亦為今日唯一之戰(zhàn)略，接電應(yīng)立即遵行，切勿延誤，并盼立復(fù)?！?sup>[32]這時，葫蘆島東進兵團在塔山受阻，錦州危急，衛(wèi)立煌與羅澤闿等到新民前線視察。廖耀湘和衛(wèi)立煌從自身安全出發(fā)，主張遼西兵團應(yīng)控制于彰武、新民之間，新開河以東地區(qū)，“萬一錦州失守，則渡新開河西進的遼西兵團，就會陷于進退維谷的危險境地”。廖更希望錦州萬一失守，則把兵團主力拉回遼河?xùn)|岸，經(jīng)遼中撤往營口。但羅澤闿反對，認為這和蔣介石的意旨不合。10月14日，錦州危在旦夕，在沈陽督戰(zhàn)的參軍羅澤闿向蔣介石電告：“廖耀湘部須在一星期后作進攻新立屯之準備?！辈⒎Q：“衛(wèi)總司令及廖司令對增援錦州，均不欲冒險前進，現(xiàn)錦州已電訊中斷，我南北兵團向錦州夾擊計劃，恐難實現(xiàn)，請速定爾后新方略。”蔣即電令衛(wèi)立煌并轉(zhuǎn)廖耀湘：“此時我軍向錦州挺進，切莫仍作增援錦州之觀念，而應(yīng)先下收復(fù)錦州之決心，但前進愈速，則危險愈少，尚可望解錦州之圍，故最遲務(wù)于19日以前到達錦州，在此期間，無論錦州如何變化，而廖司令官之惟一任務(wù)，應(yīng)一意挺進，限期收復(fù)錦州也。屆時，煙臺第八軍及第九十二軍必可集中錦葫，仍可夾擊兩錦附近之匪，予以殲滅，完成最大之使命也。”^[33]據(jù)廖耀湘回憶，蔣介石接到羅的報告，即嚴令廖耀湘親率遼西兵團主力星夜渡新開河進占新立屯，再向錦州前進。廖耀湘在蔣介石的嚴令下，不得不于14日晨下達作戰(zhàn)命令，他知道，兵團渡過新開河以后，行動就失去了自由，再沒有向沈陽回顧的余地，只有經(jīng)新立屯、阜新直向義縣挺進。15日，新一軍占領(lǐng)新立屯，到達黑山外圍，廖耀湘當(dāng)晚命令各部向阜新挺進，但為時已晚。16日拂曉前，廖得到了錦州失守的消息，十分驚懼，不得不命令各部停止攻擊，等待命令，自己當(dāng)即趕回沈陽，商討對策^[34]。
在遼西兵團行動遲疑的同時，葫蘆島增援部隊也未能適時集中。第六十二軍10月9日才首先全部到達葫蘆島，這時，錦州外圍戰(zhàn)斗十分激烈，范漢杰屢屢呼援。闕漢騫主張9日開始行動，但六十二軍剛到，喘息未定，需要稍事整頓，只好推遲到翌日進攻。10日拂曉，以第六十二軍進攻大臺山，以第五十四軍的第八師攻擊塔山，以暫編第六十二師攻擊鐵路橋頭堡。國民黨軍兵力尚未集中，即倉促上陣，遭到解放軍的頑強阻擊，傷亡嚴重，不得不于上午11時停止攻擊。下午，代表蔣介石前來督戰(zhàn)的羅奇隨同獨立第九十五師從塘沽到達葫蘆島。11日，闕漢騫繼續(xù)指揮兩軍攻擊，再次受到挫敗。同日下午，葫蘆島東進兵團指揮官侯鏡如率第九十二軍第二十一師到達葫蘆島。原計劃系全軍增援，但傅作義遲遲未派兵接替九十二軍防務(wù)，而蔣介石再三來電催促，侯只好先率一師赴援，而煙臺的第三十九軍也遲遲沒有起程。侯鏡如到達后，即召集軍事會議，研究作戰(zhàn)方案。但各軍只圖自保，侯鏡如也并無積極作戰(zhàn)的意愿，他的作戰(zhàn)部署意圖是：“按我們目前的情況，對塔山、錦州是不能打進去，若打進去也出不來，如果不打進去還可以多維持幾天?！?sup>[35]所以采取了進可攻、退可守的方案，以主力沿錦葫公路、鐵路進出，并決定以獨立第九十五師主攻塔山。12日休戰(zhàn)一天，進行作戰(zhàn)準備。
13日，葫蘆島東進兵團以獨立第九十五師主攻塔山，以六十二軍攻大臺山，以第八師攻鐵路橋頭堡。獨立第九十五師采取了波浪式?jīng)_擊戰(zhàn)法，以團為單位，分成三波，用一營為一波，輕重機槍集中使用，掩護步兵連前進，向塔山攻擊。血戰(zhàn)經(jīng)日，攻至解放軍陣地障礙物邊緣，即遭到解放軍強大火力的阻擊，傷亡很大，進退兩難。解放軍陣地筑工堅固、隱蔽，政府軍炮火無法破壞，攻擊十分困難。14日，東進兵團繼續(xù)攻擊塔山，戰(zhàn)斗更加猛烈。獨立第九十五師師長朱致一報告，該師一個營攻入塔山陣地，要求使用預(yù)備隊，侯鏡如即令第二十一師準備出擊。但旋得消息，解放軍集中火力向第八師和獨立第九十五師反復(fù)猛烈反擊，該師退回原陣地，侯即命預(yù)備隊停止待命。血戰(zhàn)兩日，獨立第九十五師傷亡過大，每團縮編成一個營，已無力再戰(zhàn)。這時，第三十九軍及原定的戰(zhàn)車部隊尚未到達，盡管錦州的處境已經(jīng)十分危險，但東進兵團仍決定15日休戰(zhàn)一天。東進兵團兵力集中緩慢，號稱四個軍，除守備部隊和預(yù)備隊外，攻擊部隊不足二個軍，海、空不能協(xié)同作戰(zhàn)，逐次投入兵力，在解放軍的堅強阻擊下，在并不險要的塔山陣地前寸步難行。
東北野戰(zhàn)軍乘敵兩路援軍進展遲緩之間，積極攻擊錦州，進展順利，至13日，各部經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，奪取了錦州外圍高地。14日11時，解放軍發(fā)起總攻，南北兩集團在炮火掩護和坦克支援下，迅速突破城垣，展開巷戰(zhàn)。經(jīng)過僅三十一小時的戰(zhàn)斗，至15日18時，全殲守敵。范漢杰、盧浚泉被俘，錦州守軍十萬余人被殲滅。