1948年5月24日，東北野戰(zhàn)軍攻擊長春，占領(lǐng)大房身機(jī)場，截斷長春空中通道。但林彪鑒于長春守軍仍有頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，而解放軍攻堅能力不足，對長春改取長圍久困的方案。6月7日，中共中央軍委同意東北野戰(zhàn)軍的意見，“用三個月至四個月時間攻克長春，并爭取殲滅援?dāng)?，待秋收后再攻承德或他處?sup>[1]。當(dāng)時，由蕭勁光任第一前線圍城指揮所司令員，以第十二縱隊的第三十四師、三十五師，第六縱隊的第十八師，以及第六、七、八、九、十等幾個獨立師和一個炮兵團(tuán)為圍城部隊。野戰(zhàn)軍主力由東總直接指揮，集結(jié)于沈長路兩側(cè)準(zhǔn)備打援。圍城部隊作了縱深梯次部署，在第一線陣地上構(gòu)筑了較堅強(qiáng)的工事，在第二線陣地上也構(gòu)筑了工事，對長春進(jìn)行嚴(yán)密封鎖。7月20日，林彪擔(dān)心重蹈去年四平之戰(zhàn)的覆轍，攻城未下，敵援已至，不得不撤出戰(zhàn)斗，因而主張率野戰(zhàn)軍主力南下作戰(zhàn)，得到軍委的同意。林彪即停止了攻城的計劃，而準(zhǔn)備以二三個縱隊和九個獨立師，殲滅長春突圍之?dāng)场?月，以圍城指揮所改為第一兵團(tuán)。
9月3日，東北野戰(zhàn)軍準(zhǔn)備南下作戰(zhàn)，決定“以十二縱及六個獨立師繼續(xù)圍困長春，敵退則配合六縱及南面之五縱及在新民附近之主力全部殲滅長春退卻之?dāng)场?sup>[2]。9月29日，東北野戰(zhàn)軍司令部獲得了關(guān)于長春守軍準(zhǔn)備突圍的情報，調(diào)整了圍城部隊的部署，以六縱兩個師進(jìn)至通江口附近(另一師南下錦州作戰(zhàn)),令第十二縱隊南進(jìn)至開原，指示圍城部隊：“你們圍長的各獨立師在西面、北面留下足以控制飛機(jī)場的力量即夠，其他部隊?wèi)?yīng)集結(jié)長春以南進(jìn)行兩條戰(zhàn)術(shù)原則的演習(xí)?！?sup>[3]10月3日，東北野戰(zhàn)軍為了集中全力攻擊錦州，重新調(diào)整部署，以第十二縱隊加入對沈陽援軍的阻擊，僅以大、小、新、老九個獨立師對付長春突圍之?dāng)场?0月8日，十二縱到達(dá)開原。圍城第一線部隊，加上后調(diào)來的第十一師僅六個獨立師，這些部隊多半系新成立的，武器裝備和戰(zhàn)斗力都比較弱。
長春守將為東北“剿總”副總司令官兼第一兵團(tuán)司令官鄭洞國，下轄新編第七軍和第六十軍兩個正規(guī)軍，加上兵團(tuán)部直轄部隊約六萬人，其余部隊及后勤人員約四萬人，共十萬人。新七軍的新三十八師，原為駐印軍新一軍的老部隊，最為精銳。第六十軍是云南的部隊，屬于雜牌，但尚有一定的戰(zhàn)斗力。鄭洞國將長春分為東西兩個守備區(qū)，東半部守備區(qū)由第六十軍負(fù)責(zé)，西半部守備區(qū)由新七軍負(fù)責(zé)，積極“加強(qiáng)工事，控制機(jī)場，鞏固內(nèi)部，搜購糧食”^[4]。但長春守軍自被包圍、機(jī)場被解放軍占領(lǐng)后，只好靠空投補(bǔ)給。
長春守軍在解放軍的軍事圍困、經(jīng)濟(jì)封鎖、政治攻勢之下，戰(zhàn)斗力日漸衰落。糧食成為嚴(yán)重問題，后來燃料也成了問題。據(jù)計算，長春“每日約需軍民糧三百三十噸，只能空投一百一十噸，冬季燃料更屬毫無辦法”^[5]。空投補(bǔ)給，每天需要二十架次的飛機(jī)運(yùn)輸，開始每天有十一二架次飛機(jī)空投，以后長春困難加重，空投卻減到每天三四架次，而且一逢陰天就停飛。由于空投不準(zhǔn)，一些糧食誤投到解放軍陣地上，而另一些糧食則投到了接受空投的控制圈外，引起饑餓的軍民的爭搶，雖經(jīng)嚴(yán)令禁止，但在求生欲望之下，再嚴(yán)的紀(jì)律都已無法約束。為了爭奪糧食，新七軍和六十軍之間也屢起摩擦。長春守軍，在圍城之中，毫無希望和前途，因此，國防部第三廳主張“于秋季高粱收后，由沈陽出擊，以迎長春部隊突圍”^[6]。但國防部的突圍計劃，遭到衛(wèi)立煌的反對，結(jié)果，未能采取任何行動。不久，解放軍即打響了北寧線戰(zhàn)斗，第三廳的計劃也已不能適應(yīng)戰(zhàn)場形勢。
至九十月間，長春已屆冬令，軍民饑寒交迫。國民黨“軍隊因長期吃豆餅酒糟，許多官兵得了浮腫病，虛弱得難以行走”。當(dāng)時，長春軍民有70萬人，市內(nèi)存糧估計只能吃到7月底為止。從6月到9月糧價上漲了700倍，后來到了有價無市的地步。金子也不值錢了。加上饑軍搶劫，人民甚至有糧也不敢舉炊，根本無以為生。長春市內(nèi)慘絕人寰。六七月間，在長春郊外的洪熙街(電影廠所在地),塞滿了數(shù)萬難民，處于國共兩軍的陣地之間，進(jìn)不能，退不得，死亡枕藉。據(jù)鄭洞國回憶，“大約在8月初旬，蔣介石先生在廬山上發(fā)來電令，讓我將長春城內(nèi)居民向城外疏散，以減輕守軍壓力。于是我下令開放南向沈陽、東向永吉兩條路口，放老百姓出市區(qū)”^[7]。第一批為貧民，第二批為無業(yè)者，第三批為公教人員之家屬及被裁之公教人員。東北野戰(zhàn)軍司令部于9月11日也有命令給圍城部隊：“從即日起阻于市內(nèi)、市外之長春難民，即應(yīng)開始放行。凡愿出來者，一律準(zhǔn)其通過。因長春民食早已用盡，如不放出，將使市民大批餓死。望你們依此作出計劃，分批地但又是盡早的開放，做到于十天內(nèi)放完。”^[8]但實際上執(zhí)行過程中有很多難題。結(jié)果，“老百姓到解放軍陣地前要查明身份才能放行，致使大批拖家?guī)Э诘氖忻聍寮谀辖己蜄|郊兩軍陣地之間的空隙地帶，一時出不去，欲退又回不來，加上一些土匪乘機(jī)搶劫錢財食物，弄得百姓們慘狀百出，終日哭號之聲不絕，以后在這些地方餓死、病死的人無法計數(shù)，據(jù)說長春解放時，在城東、南郊一帶掩埋的尸體就有幾萬具”^[9]。在市內(nèi)，“城內(nèi)餓死的人越來越多，有的在路上走著就倒下去了。有些街道，死尸橫陳，無人埋葬。甚至曾發(fā)生賣人肉的慘事”^[10]?！盁o辜人民餓病而死者達(dá)十二萬人”^[11]。
北寧線戰(zhàn)斗發(fā)起后，鄭洞國眼看著援軍無望，決心突圍，但李鴻、曾澤生兩位軍長對突圍都無信心。在鄭的堅持下，10月3日起，抽調(diào)新七軍的第三十八師和第六十軍的第一八二師，向長春西北方向先作試探性突圍，計劃先收復(fù)大房身機(jī)場，然后在空軍接應(yīng)下全軍突圍。但長春守軍饑餓過久，體力不支，運(yùn)動很慢，無力突破解放軍防線，傷亡很大，士氣非常低落。至7日，曾澤生、李鴻兩軍長再也不愿戰(zhàn)斗，要求把部隊撤回，鄭洞國不得不下達(dá)了撤退的命令。^[12]
10月10日，蔣介石手書致衛(wèi)立煌，嚴(yán)令長春部隊突圍，同日，飛機(jī)向長春空投下蔣介石分別致鄭洞國、李鴻、曾澤生的親筆信，要他們突圍。但將領(lǐng)們認(rèn)為，兵無斗志，根本突不出去，即使突出去了，官兵腿腳浮腫，七八百里地，不要說打仗，連走路都成問題，一致反對突圍。15日，蔣介石又親赴沈陽指揮，16日，向長春空投命令和親筆信，嚴(yán)令突圍：“如再遲延，坐失機(jī)宜，致陷全般戰(zhàn)局于不利，該副總司令軍長等即以違抗命令論罪，應(yīng)受最嚴(yán)厲之軍法制裁。中本刪日已來沈指揮，希知照。中正手啟?！?sup>[13]在蔣介石的嚴(yán)令下，鄭洞國不得不準(zhǔn)備突圍。
但這時，第六十軍軍長曾澤生已決定起義。中共利用長期以來滇軍受蔣介石嫡系部隊排擠的嚴(yán)酷事實，在滇軍中做了許多策反工作。面臨長春守軍毫無前途的命運(yùn)，軍長曾澤生和師長隴耀、白肇學(xué)于9月23日決定起義。10月14日，曾澤生、隴耀、白肇學(xué)三人寫了聯(lián)名信，派人和解放軍接洽。解放軍第一兵團(tuán)司令部經(jīng)過慎重研究，認(rèn)為雖然存有系突圍詭計的可能，仍決定接受第六十軍起義，但要求六十軍配合解放軍消滅新七軍。16日，毛澤東以中共中央名義復(fù)電東北局林、羅、劉，同意爭取六十軍起義，同時指出：“惟要六十軍對新七軍表示態(tài)度一點，不要超過他們所能做的限度。吳化文退出濟(jì)南戰(zhàn)斗時曾以電話告訴王耀武說，我不能打了，但我也不打你等語。這是軍閥軍隊難免的現(xiàn)象，只要六十軍能拖出長春開入我指定之區(qū)域，愿意加入解放軍序列，發(fā)表通電表示反對美國侵略，反對國民黨反動統(tǒng)治，贊成土地改革及沒收官僚資本，擁護(hù)共產(chǎn)黨及人民解放軍也就夠了。”^[14]
16日夜，曾澤生接受了解放軍提出的條件，到各師部署起義，向新七軍布防，并寫信給鄭洞國，勸他同襄義舉，但遭到鄭的拒絕。17日夜，第六十軍毅然起義，向解放軍交出防地。解放軍進(jìn)城，使新七軍一片慌亂。是日晚，新七軍將領(lǐng)背著鄭洞國與解放軍接洽投誠。18日，周恩來致信鄭洞國，表示“歡迎兄部起義，并照曾軍長及其所部同等待遇”^[15]。至19日上午，新七軍全體官兵自動放下了武器。但鄭洞國和兵團(tuán)特務(wù)團(tuán)仍據(jù)守中央銀行大樓。鄭決心自殺，于20日晚向蔣介石發(fā)出了最后一封電報。21日凌晨，解放軍進(jìn)入大樓，鄭洞國企圖自殺，為部下保護(hù)，面對現(xiàn)實，他只得勉強(qiáng)同意放下武器，聽候處理。長春遂和平解放。