(末白須，舊衣帽抱琵琶上) 老漢李龜年，昔為內(nèi)苑伶工，供奉梨園，蒙萬歲爺十分恩寵。誰想祿山造反，破了長安，老漢來到江南地方，盤纏都使盡了。只得抱著這面琵琶，唱個(gè)曲兒糊口。今日乃青溪鷲峰寺大會(huì)，游人甚多，不免到彼賣唱。(行科)
【南呂·一枝花】不堤防余年值亂離，逼拶得歧路遭窮敗。受奔波風(fēng)塵顏面黑，嘆衰殘霜雪鬢須白。今日個(gè)流落天涯，只留得琵琶在。揣羞臉上長街，又過短街。那里是高漸離擊筑悲歌，倒做了伍子胥吹簫也那乞丐。
【梁州第七】想當(dāng)日奏清歌趨承金殿，度新聲供應(yīng)瑤階。說不盡九重天上恩如海：幸溫泉驪山雪霽，泛仙舟興慶蓮開，玩嬋娟華清官殿，賞芳菲花萼樓臺(tái)。正擔(dān)承雨露深澤，驀遭逢天地奇災(zāi)。劍門關(guān)塵蒙了鳳輦鑾輿，馬嵬坡血污了天姿國色，江南路哭殺了瘦骨窮骸。可哀落魄，只得把《霓裳》御譜沿門賣，有誰人喝聲采！ 空對著六代園陵草樹埋，滿目興衰。
在《長生殿》 劇中，李龜年是個(gè)次要人物，但卻是與李、楊愛情故事有密切聯(lián)系的關(guān)鍵人物。關(guān)于李龜年的事跡，原見《明皇雜錄》、《云溪友議》 等書記載。他本是開元年間宮廷里的樂師，與李彭年、李鶴年兄弟三人都以才學(xué)負(fù)有盛名，天寶之亂后流落江南，杜甫曾經(jīng)見過他，作《江南逢李龜年》 詩云： “岐王宅里尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好風(fēng)景，落花時(shí)節(jié)又逢君?！?洪升根據(jù)有關(guān)資料，把李龜年寫入此劇，他出場不多，其形象卻鮮明生動(dòng)并富有個(gè)性。第十四出 《偷曲》 中，寫楊妃制成《霓裳羽衣譜》 后，讓永新、念奴傳譜與李龜年，連夜教演梨園子弟。李龜年便與馬仙期、雷海青、黃幡綽、賀懷智等樂師在朝元閣演習(xí)。當(dāng)時(shí)有江南人李謩?dòng)趯m墻外聽見里面演奏，隔墻偷聽。第十六出 《舞盤》 中，又寫李龜年帶領(lǐng)梨園子弟為楊妃的舞蹈伴奏。

他在宮中供職，熟悉明皇、楊妃相愛的內(nèi)情，也和大唐朝有切身相關(guān)的依戀之情?！稄椩~》一曲，在戲劇結(jié)構(gòu)上與《偷曲》、《舞盤》相呼應(yīng)，而從此劇的思想內(nèi)容上來看，則是作者借用李龜年這個(gè)人物，從一個(gè)樂師的視角旁觀并評論李、楊的愛情悲劇。
安祿山的叛亂毀滅了李、楊的愛情，動(dòng)搖了李唐王朝的統(tǒng)治根基，更給廣大人民帶來了無窮無盡的災(zāi)難。長安陷落，圣駕西巡，宮廷中樂師及梨園子弟四散奔逃，李龜年只身流落到江南，盤纏用盡，只好抱著一面琵琶彈唱糊口。這天是南京青溪鷲峰寺大會(huì)，他打算趁游人多時(shí)賣唱掙錢，此處所選兩支曲子就是李龜年赴會(huì)途中所唱。這位曾經(jīng)在宮廷供奉、受過明皇和楊妃的青睞與賞賜的著名樂師淪落到如此地步，他自己感到十分頹喪，也使觀者感到嘆惋與同情。
【南呂·一枝花】 是一支流行甚廣的曲子。在 《長生殿》 問世之后到處上演的時(shí)候，民眾中曾出現(xiàn) “家家 ‘收拾起’,戶戶 ‘不提防’” 的俗語?！笆帐捌稹?指李玉 《千忠錄》 中 《慘睹》 一出里的 【傾杯玉芙蓉】 一曲 (參見本書 《千忠錄》篇),而 “不提防” 就是指此曲的首句 “不堤防余年值亂離” (不堤防即不提防)。這是李龜年自述他親身經(jīng)歷了安祿山制造的大動(dòng)亂，在年老體衰的晚年不得不只身飄零。曲詞描摹他自己的狼狽相： 四處奔波，飽經(jīng)風(fēng)霜，面色黧黑，鬢發(fā)斑白，衣食無著，只好抱著琵琶沿街趕場。這樣的生涯，真像是古代擊筑悲歌的高漸離，又像是吹簫乞食的伍子胥。曲詞的口氣，是自嘆也是自嘲。這支曲子之所以流傳很廣，其原因當(dāng)在于曲詞內(nèi)容生動(dòng)地表現(xiàn)出經(jīng)受亂離之苦的感慨。古時(shí)候有俗語云 “寧為太平犬，不作亂離人”,可見人們對于改朝換代的動(dòng)亂或戰(zhàn)爭動(dòng)亂懷有多么深刻的恐懼，對于沒有戰(zhàn)亂之禍的太平年景又是多么珍愛與向往。因此，當(dāng)唱起 “不堤防余年值亂離” 曲詞的時(shí)候，經(jīng)過亂離的人們會(huì)喚起顛沛飄泊的痛苦回憶，因此與劇中人李龜年產(chǎn)生強(qiáng)烈的情感共鳴。而且，這支曲子韻律和諧，屬對精工，通俗易懂，瑯瑯上口，曲詞順暢，便于記憶，其內(nèi)容與形式都符合大眾藝術(shù)欣賞趣味，這就有利于社會(huì)下層民眾的口頭流傳。
【梁州第七】 一曲，是李龜年回憶起昔日宮廷繁華、聯(lián)想到如今的山河破碎而發(fā)出的深沉感嘆。當(dāng)初他在皇宮金殿為音樂供奉，直接受明皇和楊妃差遣，并承受著明皇和楊妃的恩賜?；蛘吲R幸華清宮、觀賞驪山雪景，或者泛舟興慶池、觀賞蓮塘月色，每到一處都是清歌妙舞，賞心悅目。但突然間 “遭逢天地奇災(zāi)”,皇帝圣駕西行，蒙塵于劍門關(guān)外，貴妃香消玉殞，葬身于馬嵬坡下，自己獨(dú)身落魄江南，瘦骨零丁，把貴妃親制、皇上親賞的御譜 《霓裳羽衣曲》 沿街彈奏賣唱謀生，哪里能遇到知音？ 他又想到如今所處的南京，昔日也曾有六朝的繁華，而如今銅駝生荊棘，園陵埋草樹，歷代興衰陳跡，隨處可見，這些景象也都使現(xiàn)今經(jīng)受亂離的人們增添感傷。
以上兩支曲子的佳妙之處，在于作者通過李龜年的遭遇與感受，寄托了自己的興亡之感。安史之亂后李龜年流落江南，是在湖南一帶，杜甫和他相逢并贈(zèng)詩的地方是潭州 (今長沙)。而在此劇中，洪升把李龜年彈唱的地點(diǎn)寫為南京，這是含有深意的。因?yàn)楹樯钣谇宄?，即明朝亡國之后不久。南京在明初洪武、建文兩朝是京城，永樂以后遷都北京后南京是“陪都”,南明弘光朝也建都于此。因此，在一定意義上來看，南京是明朝的象征。劇中寫李龜年感嘆興亡卻在南京大作文章，可以說是作者的故國之思、興亡之感的情不自禁的流露。“不堤防余年值亂離”一曲廣泛流傳，同廣大漢族民眾心中隱含的故國之思、興亡之感也是有一定關(guān)系的。