漢高祖二年(公元前205年),劉邦立劉盈為太子。以后，戚姬得到劉邦的寵愛，生下劉如意。劉邦覺得劉盈不像他，而經常說“如意類我”。加上戚姬又經常跟劉邦去關東(函谷關以東地區(qū)),日夜哭哭啼啼地要立她的兒子當太子，劉邦遂有廢原太子的意思，只是由于眾多高級官員們的反對，才作罷。
劉邦逝世，劉盈即位，呂雉為皇太后。呂雉可以肆無忌憚地大打出手了。她打發(fā)“永巷”把戚姬囚禁起來，給她剃光頭發(fā)，穿著紅褐色的衣服，干舂米的重活。戚姬邊舂邊唱道：“子為王，母為虜，從早春到晚，與死為伍(師古釋：與死罪者為伍也),相離3000里，當誰使告女(靠誰告訴你)。”呂雉知道這件事十分惱怒，說：“你要依靠汝子嗎？”就決定把趙王(劉如意，戚姬之子)召來加以誅殺。使節(jié)去了三趟，都沒有把劉如意帶來，是因為趙國宰相周昌不讓他來。呂雉又召見趙相周昌，周昌不得不來。然后再派人召見劉如意，劉如意就來了。劉盈很仁慈，他曉得皇太后(呂雉)很生氣，可能要下毒手，就親自到霸上(今陜西西安東)迎接劉如意，一起進宮，一塊吃住。這樣過了好幾個月。一次劉盈出去射獵，劉如意不能早起未去。呂雉看到劉如意一個人在屋子里，就派人端著放有鴆藥的飲料給劉如意喝。等到劉盈回來，劉如意已經死了。呂雉干脆一不做二不休，又打發(fā)人砍掉戚姬手腳，挖掉她的眼睛，熏聾她的耳朵，還為了使她不能開口說話，又不知從哪里搞來“喑藥”給她喝。經過這一番折騰之后，就把她甩到一個洞里，稱為“人彘”。又隔了幾個月，還特地把劉盈叫去看“人彘”。劉盈看了之后問明白所謂“人彘”就是戚夫人(戚姬),就嚎啕大哭，并積郁成病，一年多臥床不起。